龙局盯着她看了足足十秒钟，整个指挥中心，安静得能听到针落地的声音。
最终，他缓缓开口：“你可以作为技术顾问随行观察，但一切行动必须听从指挥，资料共享事宜，找到后视情况再议。这是底线。”
山猫挑了挑眉，似乎对这个结果还算满意，打了个响指：“成交！合作愉快，龙大局座！那就……赶紧准备出发吧？我都等不及去看现场直播了！”
山杏揣着那枚时而微温、时而冰凉的金属片，心里像揣了只兔子，七上八下。
她凭着记忆，朝着前几天似乎瞥见过“生面孔”出没的西山坳方向走去。
山路崎岖，少女的脚步却异常坚定。
她脑子里乱糟糟的，一会儿是付豪哥，教她认字时的温和笑容，一会儿是他消失那天林子里的异状，一会儿又是修鞋老匠人和阿爷凝重的表情。
“付豪哥，你到底在哪儿啊……”她喃喃自语，手指无意识地摩挲着，怀里那块硬硬的金属片。
越往西山坳走，人烟越是稀少。
这里的树木比村子周围更加茂密高大，阳光透过层层叠叠的枝叶洒下来，在地上投下斑驳陆离的光影，显得有几分阴森。
走了约莫半个时辰，山杏忽然听到。
前面传来一阵压低的说话声，还有金属轻微碰撞的声响。
她心里一紧，连忙闪身躲到一块巨大的岩石后面，屏住呼吸，小心翼翼地探出头去。
只见不远处的一片林间空地上，果然有三个穿着灰色短打、腰间鼓鼓囊囊显然藏着家伙的男人。
他们不像本地人，皮肤黝黑，眼神锐利，正在摆弄着一个她从未见过的、带着几根天线的奇怪盒子。
其中一个领头模样的，手里还拿着一张泛黄的、类似地图的纸张，正对着周围的山势比划着。
“头儿，这破地方鸟不拉屎的，那‘钥匙’真的会掉在这附近？”一个矮个子男人抱怨道，一边擦了把汗。
“少废话！根据最后的能量残留指向，这片区域可能性最大。”
领头的男人头也不抬，声音低沉，“‘钥匙’至关重要，找不到，我们都得吃不了兜着走。仔细点，任何蛛丝马迹都不能放过！”
“钥匙？”山杏心里咯噔一下。
他们是在找什么东西？付豪哥的消失，难道就跟这个“钥匙”有关？
她下意识地摸了摸怀里的金属片，这东西……该不会就是他们说的“钥匙”吧？
就在这时，那领头的男人似乎察觉到了什么，猛地抬起头，犀利的目光如同鹰隼般，扫向山杏藏身的方向！
山杏吓得心脏差点停止跳动，赶紧缩回头，紧紧贴在岩石上，连大气都不敢出。
脚步声缓缓靠近，带着一种令人窒息的压迫感。
“出来吧，小丫头。”领头男人的声音，在不远处响起，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑，“早就看见你了。躲躲藏藏的，多没意思。”
山杏的心沉到了谷底。被发现了！
她咬紧嘴唇，脑子里飞快地转着。
跑？肯定跑不过这些大人。喊？这荒山野岭的，谁能听见？硬拼？更是找死。
怎么办？怎么办？
情急之下，她忽然想起付豪，曾经跟她讲过的一些“城里人”的弯弯绕绕，说什么“虚则实之，实则虚之”。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后猛地从岩石后面站了出来，脸上努力装出一副又害怕又好奇的乡村傻丫头模样。
“你、你们是啥人？在、在这干啥哩？”她声音带着恰到好处的颤抖，手指紧紧绞着衣角，“俺、俺是山下杏花村的，来、来挖野菜的……”
那领头男人上下打量着她，见她确实是一身粗布衣服，脸蛋红扑扑的带着乡土气，眼神里的警惕稍微放松了些，但审视的目光依旧锐利。
“挖野菜？”他嗤笑一声，“跑这么远挖野菜？”
“这、这边的蕨菜嫩……”山杏低着头，小声辩解，心里却砰砰直跳。
她感觉到怀里那金属片似乎又隐隐发起热来。
另一个高个子男人不耐烦地说：“头儿，跟她废什么话，一个乡下丫头而已，打发了算了。”
领头男人没说话，走到山杏面前，目光在她挎着的、只有几根可怜野菜的篮子里扫过，又落在她因为紧张而微微发抖的手上。
“小丫头，”他声音放缓了些，但带着不容置疑的压迫，“最近有没有在附近捡到什么东西？比如……一块奇怪的铁片？或者，见过什么陌生……嗯，像我们这样，但不是我们的人？”
他一边问，一边仔细盯着山杏的眼睛，不放过任何一丝细微的表情变化。
山杏的心脏几乎要跳出嗓子眼，她努力维持着脸上的懵懂和害怕，用力摇头：“没、没捡到啥……铁片？没见过。陌、陌生人……好像前几天见过几个，但、但没看清，俺阿爷说不让俺跟陌生人说话……”
她这番话半真半假，眼神“恰到好处”地流露出恐惧和茫然。
领头男人盯着她看了几秒，似乎没发现什么破绽。
他皱了皱眉，挥挥手：“行了，赶紧回家去，这地方不是你该来的。”
山杏如蒙大赦，连忙点头，挎着篮子，脚步踉跄地、头也不回地往山下跑，直到跑出很远，感觉那些人的目光再也无法触及，才敢停下来，扶着树干大口大口地喘气，后背已经被冷汗湿透了。
太险了！
那些人果然是在找这金属片！他们称呼它为“钥匙”！而且，他们似乎也在找付豪哥（他们口中的“其他陌生人”）！
山杏靠着树干滑坐在地上，心脏还在狂跳。
她掏出那枚金属片，发现它表面的温度，比刚才更高了些，那些奇异纹路在树荫下，似乎泛着更加清晰的、淡蓝色的微光，一闪一烁，仿佛在呼吸，又像是在指引着什么。
她抬头看向密林深处，那个领头男人，刚才比对地图的方向。
直觉告诉她，那个方向，或许藏着关于付豪哥下落的线索。
去，还是不去？
去了，可能再次遇到那些危险的人。
不去，可能就永远错过了找到付豪哥的机会。
山杏握紧了手中温热的金属片，想起付豪哥消失前看她的最后一眼，那里面有关心，有担忧，或许……还有别的。
少女的眼神逐渐变得坚定。
她把金属片重新贴身藏好，整理了一下篮子和衣衫，没有选择下山回家的路，而是辨认了一下方向，咬着牙，朝着那更危险、更未知的密林深处，蹑手蹑脚地再次潜行而去。
她不知道，在她身后，那个领头的男人，并未完全相信她的话，示意手下那个矮个子男人，悄无声息地跟了上去。
直觉带着山杏走向未知的答案，而危险，如影随形。