利物浦的夏日上午，阳光带着恰到好处的炽热，透过三烟囱别墅二楼露台的藤编遮阳棚，在青石板地面投下细碎的光斑。雷恩?豪斯斜倚在藤制躺椅上，膝头摊着一份油墨尚新的《利物浦商业时报》，指尖夹着一杯冰镇柠檬水，杯壁凝结的水珠顺着杯身滑落，在报纸边缘晕开一小片淡痕。空气里飘着庭院里玫瑰的甜香，混合着远处工厂传来的、若有若无的煤烟气息，构成工业城市特有的、安稳的晨间氛围。
报纸头版刊登着哈雷蒸汽汽车的最新销售数据 ——“‘钢铁行者’首周订单破千，利物浦、曼彻斯特销售点排起长队”，配图里穿着工装的店员正给客户讲解汽车参数；第二版则是汽车的专利动态，萨德勒主教在采访中提到 “将与哈雷公司合作，推进军用汽车的符文改造”，字里行间透着教会对蒸汽科技的支持。雷恩的指尖在 “军用汽车” 几个字上轻轻划过，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，专利费的暖流似乎都带着点金属的冷硬质感 —— 这意味着他的汽车专利，又多了一条稳定的盈利渠道。
就在这时，一阵极其微弱却异常清晰的灵性波动，如同细针般刺过雷恩的感知！那波动不同于凡俗的蒸汽机械，也不是污染生物的阴冷气息，反而带着一丝源自灵界的、清凉又飘忽的特质，却又夹杂着几分急促，像是在传递某种紧急信息。
“警惕！” 雷恩的反应快如闪电，左手瞬间放下报纸，右手精准地从腰间枪套抽出伯克 III 型手枪，冰冷的金属枪身在阳光下泛着冷光，枪口下意识地对准露台入口的阴影处 —— 那里是灵性波动传来的方向。序列 6 “枪手” 的 “危险感知” 瞬间拉满，皮肤泛起细微的针刺感，却没有察觉到致命威胁，只有那股灵界波动越来越清晰，带着一种熟悉的、温和的频率。
几乎在雷恩拔枪的同时，露台另一侧的卡隆已经动了！这位沉默的骑士原本正靠在栏杆旁，维护着他那柄长剑，听到雷恩的警示，古铜色的脸上瞬间绷紧，一句咒语后手腕、脖颈、腰间和脚踝 —— 那里戴着六件看似普通的金属饰品：护腕、项链、腰带、脚环。
嗡 ——！
随着一阵低沉的灵性嗡鸣，六件金属饰品瞬间融化成流动的液态金属，如同有生命的银色溪流，顺着卡隆的四肢快速蔓延！液态金属覆盖他的工装，在肩甲、胸甲、护腿位置凝结成厚重的合金装甲，关节处还镶嵌着细小的齿轮符文，泛着淡淡的机械光泽 —— 这是序列 5 “机械主宰” 的标志性能力，能将金属转化为的灵性装甲，兼顾防御与灵性传导。短短三秒，卡隆就从一个穿着工装的护卫，变成了如同钢铁铸就的骑士，右手握着的长剑，剑身闪着了几道 “破甲” 符文，显得愈发凶悍。
“不是敌人。” 雷恩突然开口，手指微微放松了扳机。那股灵界波动越来越近，他终于认出了这股频率 —— 与上次在学者据点见到的、那只白骨小狗的灵性气息一模一样！
话音刚落，露台中央的空气突然泛起一阵涟漪，如同投入石子的水面。一道半透明的灵界通道凭空显现，淡蓝色的微光中，一只半米高的白骨小狗迈着小碎步走了出来。它的骨架泛着柔和的银光，眼窝中跳动着蓝火，嘴里叼着一个卷成筒状的羊皮纸信封，看到雷恩，立刻摇了摇由灵界能量构成的半透明尾巴，显得格外亲近。
“学者的信使。” 雷恩彻底放松下来，收起伯克手枪，走到白骨小狗面前。小狗轻轻放下信封，用头骨蹭了蹭他的裤腿，传递出 “紧急” 的意念，随后转身跳入灵界通道，微光一闪，便消失得无影无踪，只留下空气中残留的、淡淡的灵界清香。
卡隆也解除了装甲，液态金属重新化为六件饰品回到原位，只是古铜色的脸上依旧带着警惕 —— 经历过苏格兰矿洞的凶险，他对任何异常的灵性波动都不敢掉以轻心。“是学者的信？” 他走到雷恩身边，目光落在信封上，那上面用墨水画着学者 徽记。
雷恩点点头，小心地展开羊皮纸。上面是学者阿基米德特有的、如同精密符文般的冷峻字迹：“雷恩：紧急事。罗伯特教授昨夜尝试召唤高阶灵界生物，因操作失误引发意外，教授受伤，百灵鸟亦有轻伤。速来教授住所，详谈。—— 阿基米德” 字迹比平时潦草，末尾还画了个歪斜的十字，显然写信时情况紧急。
“教授受伤了？” 雷恩的眉头瞬间皱起。上次召唤灵界小狗时，过程顺利得让他以为灵界召唤是件安全的事，没想到还会出意外。他想起自己之前也想召唤一只灵界生物当信使，此刻心里泛起一丝庆幸 —— 还好没贸然尝试，不然说不定也会遇到危险。“走，下午去教授家看看，顺便问问到底怎么回事。”
回到别墅一楼，陈二师傅正忙着准备午餐，厨房里飘着糖醋排骨的香气。雷恩走进厨房，看到陈师傅正用铲子翻炒着锅里的排骨，油花溅起，香气扑鼻。“陈师傅，今天加个菜，炖两只红烧蹄膀，要炖得软烂点，多放黄豆和冰糖。”
“红烧蹄膀？” 陈二师傅愣了一下，随即笑着点头，“您是要去看哪位朋友吧？教授先生最爱吃这口，上次给他送过一次，他还念叨了好几天。”
“嗯，教授受伤了，带点他爱吃的过去。” 雷恩解释道。
陈二师傅立刻放下铲子，从橱柜里取出两只新鲜的蹄膀，动作麻利地清洗、焯水，然后放进巨大的砂锅，加入黄豆、冰糖、酱油、八角，再倒入足量的清水，盖上锅盖，用文火慢慢炖。“您放心，两个钟头保证炖得脱骨，香气能飘三条街！” 他拍着胸脯保证，脸上带着对自己手艺的自信。
中午的午餐简单却温馨，玛丽安已经去医院上班，雷恩和卡隆吃了陈师傅做的糖醋排骨，便坐在客厅等候。两个小时后，砂锅的盖子被掀开，一股浓郁的、混合着肉香与酱香的气息瞬间弥漫整个别墅！炖好的红烧蹄膀泛着油亮的酱红色，表皮轻轻一碰就脱骨，黄豆吸满了肉汁，胀得圆滚滚的，让人忍不住咽口水。陈二师傅小心翼翼地将蹄膀和黄豆装进保温桶，又淋了两勺肉汁，笑着说：“保准教授吃了还想吃！”
下午两点，雷恩和卡隆骑着蒸汽摩托驶出别墅。夏日的阳光变得更加炽热，街边的梧桐树叶被晒得发亮，蒸汽机车的汽笛声与小贩的吆喝声交织成热闹的午后曲。教授的家位于利物浦城西的居民区，是一栋带着小院子的两层小楼，院子里堆满了各种炼金工具和机械零件，连门口的邮箱都被改造成了小型蒸汽装置，一看就充满了 “工匠” 的风格。
刚停稳摩托，就听到二楼传来一阵熟悉的、带着点中气不足的吆喝：“是雷恩吧？快进来！我都闻到陈师傅的蹄膀香了！” 正是教授罗伯特的声音，只是比平时虚弱了几分。
推开门，一股混合着机油、灵性材料与药膏的气息扑面而来。客厅里一片狼藉，几张椅子被推倒，地上散落着几张画满法阵的羊皮纸，还有几个摔碎的炼金坩埚，显然这里发生过战斗。教授坐在沙发上，上半身缠着厚厚的绷带，从肩膀一直绕到腰腹，原本穿在外面的海怪皮甲被放在旁边的桌子上，甲胄的左胸位置有一个明显的凹陷，边缘还残留着灵界能量灼烧的焦痕。他的脸色有些苍白，却依旧精神头十足，眼睛直勾勾地盯着雷恩手里的保温桶，喉咙里发出吞咽的声音。
沙发旁边的椅子上，坐着百灵鸟埃德加，他的左臂被厚厚的纱布包裹着，从手肘一直缠到肩膀，纱布边缘还渗出一点淡淡的血迹，显然伤得不轻。他正低头整理着几张破损的法阵拓片，金丝眼镜后的目光依旧专注，只是动作比平时慢了几分。月季罗莎则蹲在教授脚边，正用一块温热的毛巾给教授擦手，银狐卡洛斯蜷在她腿上，喉咙里发出担忧的呼噜声，渡鸦 “影子” 站在沙发扶手上，猩红的眼珠警惕地扫视着门口，显然还没从昨夜的意外中完全放松。
“雷恩！你可算来了！” 教授看到保温桶，挣扎着想站起来，却被绷带勒得疼得龇牙咧嘴，“快把蹄膀给我，我从早上就没吃东西，就等着这口呢！”
雷恩连忙将保温桶递过去，月季接过桶，熟练地打开盖子，一股更浓郁的肉香瞬间填满客厅。教授迫不及待地拿起刀叉，不顾肋骨的疼痛，叉起一大块蹄膀就往嘴里送，油汁顺着嘴角流下来也顾不上擦，含糊地说：“还是陈师傅的手艺好！软烂入味，比伦敦顶级餐厅的还好吃！”
“慢点吃，没人跟你抢。” 雷恩坐在旁边的椅子上，看着教授狼吞虎咽的样子，悬着的心稍稍放下 —— 能这么有胃口，说明伤得不算致命。“现在感觉怎么样？肋骨没事吧？”
“没事没事！” 教授咽下嘴里的肉，摆了摆手，指了指旁边的海怪皮甲，“多亏了这玩意儿！海怪皮制作的皮甲，硬得很！那灵界生物一拳打在我胸口，皮甲挡了大半力道，就打折了两根肋骨，休息几天就能好。” 他说着，还故意挺了挺胸，结果疼得倒吸一口凉气，惹得月季忍不住瞪了他一眼：“都伤成这样了还逞强！”
雷恩的目光转向百灵鸟，语气带着关心：“你呢？胳膊怎么样？要不要紧？”
百灵鸟放下拓片，轻轻活动了一下没受伤的右臂，声音依旧冷静：“没什么大碍，只是被灵界生物的爪子划了道口子，不算深，医院牧师已经用‘治愈之光’处理过，今天就能结痂。” 他顿了顿，脸上露出一丝无奈，“主要是昨夜的意外太突然，我们没做好准备。”
“到底怎么回事？怎么会召唤出危险的灵界生物？” 雷恩追问，这才是他最关心的 —— 毕竟他之前也想召唤灵界信使，必须弄清楚风险所在。
百灵鸟推了推金丝眼镜，拿起一张破损的法阵拓片，上面还残留着灵界能量的痕迹：“教授昨天研究铜板上的‘高阶召唤阵’，觉得基础款的灵界小狗不够用，想召唤一只‘灵界斥候’，能探查敌情的那种。铜板上的古文字写着‘需限定属性，免召凶物’，结果教授太急了，念咒语时忘了加‘善良属性’的限定，只说了‘灵界斥候’的能力需求……”
他的声音顿了顿，似乎在回忆昨夜的凶险：“结果召唤出来的，是一只序列 6 的‘噬魂影’！那东西没有实体，只有一团漆黑的影子，一出来就对着教授打了一拳，还好教授穿了海怪皮甲，不然肋骨就不是打折这么简单了。我和学者立刻动手，我用‘灵性束缚’缠住它，学者用‘静默符文’压制它的灵界能量，足足拖了十分钟，直到召唤时间结束，那东西才自动返回灵界。”
“你说你，怎么就忘了加限定？” 雷恩看向教授，语气带着点无奈。教授正埋头啃着蹄膀，听到这话，含糊地辩解：“当时太兴奋了嘛！想着灵界斥候能帮咱们探查邪神遗迹，就忘了那茬…… 下次肯定注意！”
“下次做这种危险的试验，一定要多叫点人。” 雷恩严肃地说，“刀疤、威廉，还有我，随便叫一个都行，多个人多份保障，别再像这次一样，两个人硬扛序列 6 的生物，太冒险了。”
学者点点头：“您说得对，我们下次一定小心，召唤前会检查三遍咒语和限定条件，还会提前通知小队成员，确保有人接应。” 月季也跟着补充：“下次我也留下，卡洛斯的‘危险感知’比我们敏锐，能提前发现异常。”
教授终于吃完了一只蹄膀，满足地拍了拍肚子，脸上露出惬意的笑容：“放心放心！下次肯定不这么鲁莽了！对了雷恩，你不是也想召唤灵界生物当信使吗？等我伤好了，帮你选个安全的‘灵界信鸽’，比学者的小狗还快，还安全，保证不会出意外！”
雷恩笑着点头：“好，那我就等你的好消息。” 他看教授精神不错，百灵鸟的伤也不重，悬着的心彻底放下，又陪教授聊了会儿天 —— 大多是关于后续灵界召唤的计划，教授兴奋地说着要研究 “灵界生物分类表”，确保下次召唤万无一失。
下午四点，雷恩起身告辞。教授还想挽留他吃晚饭，却被月季按住：“让他们走吧，你该休息了，肋骨不能再折腾。” 雷恩对着几人挥挥手，卡隆跟在后面，两人骑着蒸汽摩托驶出居民区。
夏日的夕阳已经西斜，将街道染成暖金色。雷恩看着身边飞驰而过的蒸汽汽车 —— 那是刚提车的商人，正兴奋地按着汽笛，心中涌起一股踏实的暖意。团队的小意外让他更加明白，无论是超凡冒险还是灵界探索，安全永远是第一位的，而这些并肩作战的伙伴，才是他在这个蒸汽时代最珍贵的财富。
回到三烟囱别墅时，玛丽安已经下班回家，正抱着 “黄油” 在客厅看画。看到雷恩，她立刻迎上来：“哥，教授怎么样了？严重吗？”
“没事，就是打折了两根肋骨，陈师傅的蹄膀他吃了一只，精神好得很。” 雷恩笑着解释，伸手揉了揉她的头发，“对了，你的白色汽车，销售店说可能提前到货，到时候带你去提车。”
玛丽安的眼睛瞬间亮了起来，抱着雷恩的胳膊兴奋地转圈：“真的吗？太好了！我就知道你不会骗我！”
客厅里的灯光温暖明亮，“红胡子”“蓝胡子” 在鸟笼里喊着 “汽车！金镑！”，“黄油” 也跟着蹭了蹭雷恩的裤腿。雷恩看着眼前的场景，意识海中的黄铜齿轮晶体平稳旋转，金镑的暖流与家人的羁绊交织在一起，形成一股安稳的力量。