景和八年秋，草原上的风带着沙砾的燥热，卷过托儿胡族的金色大帐。帐外的篝火噼啪作响，烤肉的油脂滴落在火里，溅起一串火星。
“大汉！大汉！成了！”一个穿着兽皮坎肩的汉子连滚带爬地冲进大帐，脸上沾着尘土，眼神却亮得惊人，“派去周国的使者不仅换回了盐和茶，还说……说周国的细作已经搭上了大景的靖安公主！”
帐内，身材魁梧的托儿胡大汉——也就是被族民称为“大汉”的首领，正用银刀切割着烤羊腿，闻言猛地抬起头。他脸上的刀疤在火光下狰狞可怖，眼中却闪过一丝狂喜：“细作？哪个细作？怎么搭上的？”
“是个叫苏文轩的书生！”汉子喘着粗气，“听说那书生嘴皮子厉害，在大慈恩寺偶遇了靖安公主，几句话就把公主哄得团团转，现在连大景皇帝都宣他上殿了！”
“苏文轩……”托儿胡大汉咀嚼着这个名字，忽然放声大笑，震得帐顶的毡子都在抖，“好！好个周国！这步棋走得妙！有他在大景公主身边当内应，冬天咱们打草谷，就能知道大景的守军布防了！”
他将手里的羊腿骨扔在地上，溅起几滴油渍：“告诉使者，让他跟周国说，盐和茶我们还要，这苏文轩的消息，也得按时送来！等冬天抢够了粮草，本大汉分他们三成！”
“是！”汉子领命，转身兴冲冲地跑了出去。
金色大帐内，托儿胡大汉端起盛满马奶酒的木碗，对着帐外的草原举了举：“大景的皇帝，你以为灭了个张家就安稳了？等着吧，你的妹妹，很快就是我们的人了！”
帐外的风更烈了，卷起沙尘，模糊了远处的地平线。一只雄鹰在天空盘旋，锐利的眼睛扫过这片苍茫的草原，然后振翅高飞，朝着南方的大景帝都飞去。
三日后，大景帝都西城区，一处偏僻的小院。
院墙是用黄土夯成的，上面爬满了牵牛花，门口没有挂匾额，只有两扇斑驳的木门，看起来与周围的民居没什么两样。
苏文轩正坐在院中的石桌旁，手里拿着一卷《论语》，看似在读书，眼角的余光却时刻留意着院墙上的动静。自从那日从皇宫回来，他就觉得有人在暗中监视，虽然那些人藏得极好，但多年的潜伏生涯，让他对这种窥探的目光格外敏感。
忽然，一阵翅膀扑棱的声音响起。苏文轩抬头，只见一只雄鹰落在院墙上，爪子上还绑着一个小小的竹筒。
他不动声色地放下书卷，走到墙边，解开竹筒，里面是一张卷得极细的纸条。展开一看，上面只有八个字：“长期潜伏，隐蔽精干。”
苏文轩的眼神沉了沉，将纸条凑到石桌上的烛火边，看着它化为灰烬，随风飘散。
这是周国给他的指令。他本是周国安插在大景的暗线，三年前以游学举子的身份进入京城，一直蛰伏待机。这次接近靖安公主，是周国与托儿胡族达成的交易——周国帮托儿胡族刺探大景情报，托儿胡族则用草原的皮毛和战马换取周国的盐茶。
而他，就是这场交易里最重要的棋子。
“公主……”苏文轩低声念着这两个字，脑海里闪过靖安公主那双清澈的眼睛。那日在大慈恩寺，她崴了脚，疼得眼圈发红，却咬着牙不肯哭；说起诗词时，眼睛亮晶晶的，像藏着星星；还有在皇宫里，她为了维护自己，不惜跟皇帝哥哥顶撞……
他的心，竟莫名地抽痛了一下。
“不能动真感情。”苏文轩用力晃了晃头，将那点不该有的情绪压下去。他是细作，他的使命是潜伏，是为周国获取情报，儿女情长只会毁了他，毁了任务。
他转身走进屋内，从床底下摸出一张新的信纸和一支秃笔，蘸了点墨，写下一行字：“请告知大汉和家父，一切安好。”
“大汉”自然是指托儿胡首领，“家父”则是他在周国的联络人代号。这封信，既是给托儿胡族的定心丸，也是向周国传递“任务顺利”的信号。
写完，他将信纸仔细卷好，重新绑在雄鹰的爪子上，轻轻抚摸了一下鹰的羽毛：“去吧。”
雄鹰似乎通人性，蹭了蹭他的手指，然后振翅而起，冲出小院，消失在灰蒙蒙的天空中。
苏文轩站在院门口，望着雄鹰消失的方向，久久没有动弹。
他想起自己的父亲，那个一辈子为周国效力的老细作，临终前拉着他的手说：“我们做暗线的，就像草原上的鹰，看着自由，其实一辈子都被线牵着。你要记住，永远别相信你看到的，更别对目标动感情。”
以前，他一直以为自己能做到。可遇到靖安公主后，他才发现，人心不是铁做的。她的天真，她的娇憨，她对“真情”的执着，都像阳光一样，照进他这颗布满阴霾的心。
“或许……等完成任务就好了。”苏文轩安慰自己。等周国和托儿胡族的目的达到，他就能离开这一切，找个没人认识的地方，重新开始。
可他心里清楚，这不过是自欺欺人。一旦踏入这盘棋，就再也身不由己了。
就在这时，院门外传来轻轻的叩门声，还伴随着一个清脆的声音：“苏公子在吗？我是……路过，顺便给你带了些点心。”
是靖安公主！
苏文轩的心猛地一跳，连忙整理了一下衣衫，快步走到门口，打开一条缝：“公主？您怎么来了？这里太偏僻，万一被人看到……”
“看到就看到呗。”靖安公主从门缝里挤进来，手里提着一个食盒，脸上带着俏皮的笑，“我跟皇兄说，想跟你讨教几首诗，他没反对呢！”
她把食盒放在石桌上，打开盖子，里面是几样精致的糕点：“这是御膳房新做的桂花糕，我想着你可能爱吃，就给你带来了。”
苏文轩看着那些雪白的糕点，上面还撒着金黄的桂花，香气扑鼻。他忽然觉得喉咙有些发紧：“公主……不必如此。”
“怎么不必？”靖安公主拿起一块糕点，递到他嘴边，“你是我认定的人，我不对你好对谁好？”
苏文轩下意识地想躲，可看到她那双期待的眼睛，最终还是张开嘴，咬了一口。桂花的甜香在舌尖弥漫开来，却带着一丝说不清的苦涩。
“好吃吗？”靖安公主笑靥如花。
“……好吃。”苏文轩的声音有些沙哑。
他看着眼前的少女，阳光透过院墙上的牵牛花，洒在她的发梢上，镀上一层柔和的金光。他忽然有了一个可怕的念头：如果……如果他不是细作，只是一个普通的书生，那该多好？
可这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去。他不能想，也不敢想。
“对了，”靖安公主忽然想起什么，从袖中拿出一张纸，“皇兄让我把这个给你。他说……说你上次在殿上说的‘百姓堂’和修水渠的法子，他觉得不错，让你再写份详细的章程给他。”
苏文轩接过纸，上面是叶宇的亲笔，字迹遒劲有力，末尾还有一行小字：“若章程可行，朕允你参加秋闱。”
他的手微微颤抖。参加秋闱，考取功名，这是多少读书人梦寐以求的机会。叶宇这是……在给他机会？还是在试探他？
“皇兄是不是松口了？”靖安公主凑过来，眼睛亮晶晶的，“他让你写章程，就是认可你的才华了！”
苏文轩看着她兴奋的样子，心里像被什么东西堵住了。他知道，叶宇这步棋很高明——用功名诱惑他，用公主牵制他，让他不敢轻举妄动。
“我会好好写的。”苏文轩收起纸，语气平静。
靖安公主又坐了一会儿，说了些宫里的趣事，才恋恋不舍地离开。临走前，她还特意叮嘱：“你要快点写好章程，我还等着皇兄点头呢！”
苏文轩送她到门口，看着她的马车消失在巷口，脸上的笑容慢慢淡去。
回到院中，石桌上的桂花糕还散发着香气，可他再也没有胃口。他走进屋，拿出纸笔，却没有写章程，而是盯着空白的纸发呆。
一边是周国和托儿胡族的指令，是他潜伏多年的使命；一边是靖安公主的真情，是叶宇递来的橄榄枝。
他该怎么办？
窗外的天色渐渐暗了下来，远处传来打更人的声音。苏文轩拿起笔，却迟迟落不下去。
他想起草原上的那只雄鹰，看似自由，实则被无形的线牵着。或许，他也一样。
最终，他还是放下了笔，吹熄了烛火。黑暗中，只有他沉重的呼吸声，在这偏僻的小院里回荡。
他不知道，此刻的皇宫御书房内，叶宇正拿着李德全送来的密报。
“陛下，查清楚了。”李德全低声道，“这苏文轩，三年前从周国边境进入大景，身份是举子，可他在江南根本没有参加过乡试。而且，他与周国驻大景的暗线，有过几次隐秘的接触。”
叶宇的手指在密报上轻轻敲击着，眼神深邃：“果然有问题。”
“那……要不要把他抓起来？”
“不。”叶宇摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑，“他不是想潜伏吗？朕就给他这个机会。李德全，传旨，让靖安公主……继续与苏文轩往来。”
李德全一愣：“陛下，这……”
“朕要看看，他到底想干什么，周国和托儿胡族，又打的什么主意。”叶宇的目光望向窗外的夜空，“这只从草原飞来的雄鹰，既然进了朕的笼子，就别想再飞走了。”
夜风吹过御书房的窗棂，带着一丝凉意。一场围绕着靖安公主和苏文轩的暗战，已经悄然拉开序幕。而身处漩涡中心的苏文轩，还不知道自己的每一步，都早已在叶宇的算计之中。