中午时分，叶家餐厅里弥漫着温暖的食物香气与欢声笑语。暖金色的灯光从精致的吊灯洒下，柔和地包裹着餐桌和围坐其旁的家人。糖醋排骨裹着晶亮的酱汁，甜香扑鼻，与清蒸鲈鱼特有的鲜气交织在一起，沁人心脾。
这时，姑姑叶薇眉眼含笑，拿出了一叠红包，依次递给在座的亲人。她的目光尤其温柔地落在侄子叶晓阳身上，特意多抽出两个红包塞到他手里：“晓阳，这个是你的。还有一个，”她顿了顿，声音带着亲昵的促狭，“你帮我转交给你的女朋友佳佳，算是我做姑姑的一点心意。”
叶晓阳眼睛一亮，连忙双手接过那三个带着姑姑体温的红包，指腹清晰地感受到光滑的红包纸上细微的纹路。他脸上绽开一个大大的笑容，声音清脆又带着点年轻人特有的羞涩：“谢谢姑姑！我替佳佳先谢谢你啦！”他小心地将红包边缘对齐、仔细叠好，然后郑重地塞进自己西服裤内侧的口袋里，指尖在布料上轻轻按了按，确认它们安稳地待在贴身处，嘴角的笑意抑制不住地往上扬，泄露着内心的甜蜜和喜悦。
姚美娜正夹了一筷子翠绿的青菜放进旁边小孙子童童的碗里，见状便抬眼看向叶晓阳，眼角的皱纹里盛满了慈爱和期待：“晓阳啊，”她温声开口，声音不大却清晰地传到每个人耳中，“你跟佳佳打算啥时候把订婚的事儿给定下来呢？”
“就是啊，”坐在叶晓阳对面的母亲许晴也跟着点头，手上也没停，舀了碗热气腾腾的汤放在丈夫叶秋面前，目光灼灼地看着儿子，“你们俩个都在一起那么久了，感情也稳定，是该考虑订婚了。”
叶晓阳正扒了口米饭，听到这话，耳尖瞬间像被点了胭脂，迅速漫上一层红晕。他微低着头，像是要把脸埋在碗里，含混地咕哝道：“哎呀，奶奶，妈，我……我们还年轻，不急呢。再说了，”他抬起头，试图用事业当挡箭牌，眼神却有点闪烁，“佳佳也想先把事业根基打稳了再考虑这些。”
“考虑啥？”坐在主位的爷爷叶怀勤中气十足的声音响起，他放下筷子，指关节在桌面轻轻一叩，目光扫过儿子儿媳和女儿女婿，“当年你爸妈，还有你姑姑姑丈订婚的时候，哪个像你们现在这么‘精打细算’？该定就定，爽快得很！”老爷子的语气带着过来人的笃定和一丝不易察觉的催促。
叶薇被父亲的话逗得“噗嗤”一笑，眼睛弯成了月牙儿，一边又给安静坐在旁边的小女儿顾熙夹了块油亮的排骨，一边打趣：“爸，瞧您说的，都把我们这些人整得不好意思了。时代不一样了嘛。”
小小的顾熙正努力对付着碗里的排骨，听到“女朋友”三个字，立刻好奇地凑近叶晓阳，眨巴着那双天真无邪的大眼睛：“大哥哥，你的女朋友长得好看吗？像电视里的公主吗？”
叶晓阳被妹妹童真的提问逗乐了，刚才的羞涩褪去几分，他伸出手，宠溺地揉了揉顾熙柔软的头发，语气带着毫不掩饰的骄傲：“当然好看啦！她可是个顶漂亮的大美女呢！而且，”他故意压低了一点声音，逗着妹妹，“你佳佳姐姐可喜欢你这种懂事又乖巧的小孩了。”
“好耶！”顾熙立刻开心地拍起小手，清脆稚嫩的欢呼声像个小铃铛，瞬间引爆了满屋子的笑声，餐桌上的气氛更加轻松热络。
叶秋端着酒杯，目光落在儿子那张年轻、带着羞涩又难掩期待的脸上。他理解年轻人的想法，也体谅妻子的心急。他拿起酒杯，轻轻和父亲叶怀勤的杯子碰了一下，发出清脆的“叮”声，才慢悠悠地开口，带着点调解的意味：“爸，孩子们有自己的规划和节奏，也是上进的好事。让他们再历练历练稳当稳当也好，反正年纪还轻，倒也不必太急。”
许晴听了丈夫的话，佯装嗔怪地瞪了他一眼，眼底的笑意却藏不住：“什么不急？数你最沉得住气！我可是打心眼里喜欢佳佳这孩子，巴不得自己伸手就把她赶紧娶回咱们家来。”她话语里带着母亲的急切和玩笑，但那份由衷的喜爱却也清晰可辨。
叶晓阳听着母亲这番既直接又夸张的“表白”，只觉得耳尖那点红晕瞬间蔓延到了脸颊，热度蹭蹭上涨。手里的筷子无意识地在碗里的米饭上轻轻戳着，低着头，可嘴角却无声地越咧越开，露出一个傻乎乎又无比甜蜜的笑容。叶秋看着儿子这副情窦初开、欲盖弥彰的模样，忍不住轻笑出声，伸出手，宽厚的手掌在叶晓阳的肩头拍了拍，语气带着过来人的调侃和隐隐的提醒：“你妈是急了点，但儿子，你自己心里可得有个谱，有个准主意，别光顾着忙事业，让人家姑娘等太久了，那可不厚道。”
“我知道的，爸。”叶晓阳抬起头，眼睛里亮晶晶的，之前的羞涩被一抹坚定和憧憬取代，“佳佳……佳佳上次其实跟我提过，”他声音不大，但足够让关心他的家人听清，“等我们俩工作都上了轨道，比较稳定踏实了，就……订婚。”说完，他自己也不好意思地抿了抿唇。
姚美娜一听这话，几乎是立刻舒展了眉头，脸上笑开了花，连声说：“哎哟，这就对了！好好好，你们俩商量着安排就好，奶奶就是高兴！就是啊，”她语气转为温和的叮嘱，“可别让我们这些老家伙等得太久喽。”
叶薇也立刻笑着凑趣：“那敢情好！我那首饰盒里还有条珍珠手链，是上次出差时一眼相中的，成色光泽都好得很，一直没舍得戴，正好！等佳佳来家里，我送给她，也算姑姑的一份心意。”
“瞧瞧你，”许晴笑着摇头，语气里满是亲昵的“埋怨”，“就总爱替他们几个小的操心打算，比我这个亲妈想得还周到细致！”她话锋一转，看向儿子，故意板起脸，眼底却全是笑意：“不过晓阳，我可先说好啊，你要是敢把佳佳这么好的姑娘惹生气了，闹矛盾，我和你爸到时候可只认儿媳不认儿，你就等着‘无家可归’吧！”
“噗嗤——”话音刚落，坐在叶晓阳旁边的弟弟叶星第一个忍不住笑出声来，他眼珠一转，立刻抓住机会揶揄哥哥：“大哥，听见没？老妈发话了！啧啧，照老妈这标准你都不知道成多少次孤儿了。”
这句突如其来的调侃像丢进热油锅里的一滴水，瞬间引爆了全场的欢笑。叶怀勤老爷子笑得最是开怀，花白的胡子一翘一翘，端着茶杯的手也跟着抖动，溅出了小半杯茶水。姚美娜连忙抽了张纸巾递过去，一边擦拭桌面，一边不忘回身轻拍了下叶星的后脑勺，笑骂道：“你这皮猴子！就你最会拿你哥开涮！”
叶晓阳被弟弟当众揭短，又羞又恼，立刻放下筷子，长臂一伸就去揉叶星的脑袋，毫不客气地把弟弟早上精心打理、喷了发胶的时尚发型揉成一团乱草：“你还敢说我？你等着！看你以后交了女朋友，要是敢惹人家生气，爸妈照样把你开除家籍！到时候看谁笑谁！”他手上动作不停，语气带着“威胁”。
“嘿！我才不会！”叶星一边狼狈地用手臂格挡，一边努力扒开哥哥作乱的手，脸涨得有点红，嘴上却不肯服软，梗着脖子反击，“我肯定比你强！至少我不会让爸妈说出‘只要儿媳不要儿’这种话！哼！”
兄弟俩这你一言我一语的“互相伤害”，让满屋子的人笑得前仰后合，气氛达到了高潮。叶晓静更是笑得捂着肚子，眼泪都快出来了，指着他们说：“哎哟喂，你们俩啊，我看就是半斤对八两，谁也别说谁！小心真的把未来的媳妇气跑了，到时候爸妈铁了心不要你们。”她的话又引来一阵哄笑。
叶秋靠在椅背上，悠闲地晃着手中的酒杯，看着两个闹腾的儿子，慢悠悠地又补了一刀，语气带着点故意的“幸灾乐祸”：“嗯，有道理。没关系，我还有三个贴心懂事的宝贝闺女呢。是吧，晓静？”他故意看向女儿。
“爸！”叶晓阳这下是真急了，耳根红得几乎能滴出血来，脸上烧得慌。童童和熙熙虽然不太懂大人们具体在笑什么，但被这欢乐的气氛感染，也跟着拍手咯咯直笑。熙熙更是凑到叶星身边，小手拽着他的衣角，仰着小脸天真地问：“小哥哥，那你以后想找个什么样的漂亮嫂子呀？”
叶星正被哥哥闹得脸红脖子粗，又被妹妹这么一问，顿时找到了“救命稻草”。他赶紧夹起一个圆滚滚、香喷喷的肉丸，精准地放进熙熙的小碗里，试图堵住小丫头的嘴，也趁机转移这令人尴尬的话题：“熙熙乖，小孩子别问那么多。来，尝尝这个肉丸子，可香可好吃了！”他语气带着点哄骗的急切。
“哟哟哟，”叶晓阳双手抱胸，一脸“我早已看穿一切”的不屑，故意拖长了调子嘲讽道，“这就想转移话题了？心虚了吧？刚才不还很硬气地说‘我才不会’吗？”
“什么话题？转移什么？”叶星立刻挺直腰板，眼神开始“飘忽”，演技略显浮夸地左顾右盼，“熙熙刚刚有问我什么吗？我怎么没听见？”他摆出一副“选择性失聪”的无辜状，惹得大家又是一阵善意的哄笑。
姚美娜看着眼前这活宝似的兄弟俩，无奈又宠溺地笑着摇头，侧过头对身边的许晴低声感叹：“这俩小子啊，从小就这样，吵吵闹闹，针尖对麦芒，可转头又好得跟穿一条裤子似的，分都分不开。”许晴的目光也落在两个青春洋溢的儿子身上，听着他们拌嘴，眼底流淌着温柔而满足的笑意。她微微倾身，压低声音对另一侧的叶怀勤和丈夫叶秋小声提议：“等叶星这小子再长大点，性子更稳些，咱们也帮他好好物色物色，选门知根知底、家世相当又靠谱的亲事，省得他自己毛毛躁躁的。”
恰在这时，管家端着一个小巧精致的青花瓷碟走了进来，碟子里整齐码放着几块刚出锅、热气腾腾的桂花糕。晶莹剔透的糕体点缀着金色的桂花，散发出甜蜜馥郁的香气。管家笑着将碟子放在餐桌边缘：“先生，夫人，刚蒸好的桂花糕，火候正好，给少爷小姐们尝尝鲜。”
叶星顿时像发现了新大陆，第一个凑过去，也不怕烫，小心翼翼地拈起一块，吹了吹就迫不及待地咬了一小口。软糯香甜的口感在舌尖化开，他眼睛一亮，含糊地赞道：“嗯！好吃！甜滋滋的，一点也不腻，刚刚好！”他满足地眯起了眼睛。
“放到客厅去吧，”姚美娜笑着吩咐管家，“下午孩子们玩累了，正好当个点心垫垫肚子。”管家恭敬地应了一声“是”，便端着那碟诱人的桂花糕退出了餐厅。
整个午餐过程中，坐在稍远位置的叶晓月显得有些安静。她面前的碗里米饭几乎没怎么动，菜也只夹了几筷子，早早地就放下了餐具，显得有些食欲缺缺。长辈们热闹地说笑，兄弟姐妹们嬉闹斗嘴，她只是静静地看着，眼神似乎落在餐桌的某个角落，游离在家庭的喧闹之外。她纤细的手指无意识地摩挲着光滑的瓷碗边缘，仿佛那上面有什么值得研究的纹路。
叶薇的目光扫过餐桌，留意到了侄女的安静和那几乎没怎么减少的食物。她放下自己的筷子，关切地探身询问：“晓月，怎么只吃这么一点点？这就饱了吗？是不是今天的菜不合胃口？”语气里是长辈真切的担忧。
叶晓月像是被从自己的思绪中惊醒，抬起眼，对上姑姑关心的视线，有些不自在地微微垂下眼帘，声音轻轻的，带着点疏离的客气：“嗯……谢谢姑姑，我……我平常胃口就不大，吃一点点就饱了。”她的手指下意识地绞紧了桌布的一角。
“那怎么行？”叶薇的眉头立刻蹙了起来，不赞同地摇头，“你现在正是长身体、拼学业最关键的时候，营养跟不上怎么行？整天就吃这么一点点，身体哪能扛得住高中那么重的功课？”她越说越担心，忍不住转向许晴，“晴姐，你平常在家也得盯着点多劝劝她，不能由着她性子来啊。”
许晴听了小姑子的话，脸上也露出无奈和一丝不易察觉的焦虑。她看向女儿，叹了口气：“唉，你是不知道，我在家哪有不劝的？次次吃饭都叨叨，变着花样做她以前爱吃的。可她就是……唉，吃得跟小猫似的。”
两位长辈关切又略带责备的话语，像无形的压力落在叶晓月肩上。她感到脸颊微微发烫，一种混合着尴尬、抗拒和轻微厌烦的情绪涌上来。为了结束这聚焦在自己身上的讨论，她几乎是有些僵硬地重新拿起了筷子，象征性地夹了两根离自己最近的青菜叶子放进碗里，小声地说：“我……我尽量多吃一点吧。”但那双筷子只是拨弄着碗里的菜叶，并没有立即送入口中。
餐桌上的气氛因这个小插曲有了片刻的凝滞。叶薇似乎也意识到自己刚才的语气可能让侄女感到不适，连忙放缓了语调，试图转移话题，重新带上温和的笑容：“晓月现在学习怎么样？听说高中课程比初中难多了，是不是特别累？”
叶晓月暗自松了口气，抬起头，表情恢复了平时的平静，只是眼神依旧显得有些清淡：“还好吧，高中的话，作业多，考试难，肯定会比初中累一些。”她的回答简洁，听不出太多情绪。
叶薇点点头，顺势接下去，语气带着长辈天然的规划和关心：“那是自然。对了，你有想过以后想去哪个大学念书吗？学什么专业？要不要姑姑帮你参谋参谋？