晋王叛乱的烽火虽已平息，余烬却仍在朝堂深处暗燃。那场惊心动魄的宫变如同一剂猛药，让年轻的皇帝萧昱褪去了最后的青涩。他不再是从前那个易喜易怒、将心思尽数写在脸上的少年天子，如今的乾清宫中，龙椅上的身影沉稳如山，连最擅长察言观色的老太监，也难从陛下平静无波的面容上窥见半分真实情绪。
他变得勤于政事，每日召见阁臣，批阅奏章至深夜。更令人称奇的是，他对摄政王萧衍的态度发生了微妙转变。以往每每提及皇叔，萧昱眉宇间总难掩屈居人下的阴郁，如今却主动将重要军务、政事送至摄政王府“请教”，言辞恳切，姿态放得极低。对垂帘听政的太后沈月曦，更是晨昏定省，礼仪周全，孝心可表日月。
这番“懂事”与“顺从”，若在寻常人家，自是欣慰之事。然在这九重宫阙之内，却如同一块精心雕琢的美玉，完美得令人心疑。
慈宁宫内，暖香袅袅。沈月曦手持一把银质小剪，正细致地修剪着一盆叶姿秀雅的兰草。听闻御书房传来的消息，道是皇帝又与几位翰林院老学士探讨了半日《资治通鉴》，论及前朝兴衰，见解精辟，引得老臣们交口称赞，谓陛下有明君之象。
沈月曦修剪的动作未有丝毫迟滞，只待将最后一枝斜逸旁出的杂叶剪去，方搁下银剪，取过青黛递上的素白锦帕，慢条斯理地擦拭着纤指。她眉眼低垂，辨不出喜怒，只淡淡道：“皇帝，确是长大了。”
侍立一旁的青黛闻言，含笑应和：“皇上如今勤勉政事，虚心向学，实乃天下臣民之福。”
“福兮祸之所伏，”沈月曦抬起眼，目光穿透半开的支摘窗，落在庭院中那株历经风雨、虬枝盘错的古树上，“过于圆满的表象，恰似以彩帛覆于深渊之上，底下藏着什么，谁又说得准？”
她太了解萧昱了，或者说，她了解萧氏皇族血脉中流淌的那份骄傲与固执。那是先帝暮年仍牢牢掌控权柄不容他人染指的独断，是萧衍即便身为摄政亦难掩的睥睨。萧昱骨子里承继了这份秉性，岂会因一场未竟的叛乱就真正臣服？他如今的隐忍，不过是猛虎敛起爪牙，于暗处舔舐伤口，积蓄着下一次扑击的力量。
“让冯保多用些心，”沈月曦声音转冷，吩咐道，“皇帝身边，哪些年轻官员、翰林学士走动得勤，说了什么，做了什么，哀家都要知道。”
“是，娘娘，奴婢这就去传话。”青黛神色一凛，躬身退下。
殿内恢复寂静，唯余更漏滴答。沈月曦行至窗边，负手而立。暮春的阳光透过繁密的枝叶，在她雍容的面容上投下斑驳光影。萧昱便如院中古树，看似静立不动，根系却在无人得见的泥土深处疯狂蔓延，贪婪汲取着一切可得的养分，只待某一日，破土而出，撑裂这方看似属于他的天地。
而她与萧衍，一个垂帘太后，一个摄政亲王，如同系住这棵大树的左右绳索。是继续收紧，以防其长势过盛脱离掌控？还是……在恰当的时机，松开束缚？
这个问题，沉甸甸地压在她的心头。