南斯拉夫的迅速溃败,让希腊陷入了三面受敌的绝境。
在此之前,希腊军队在阿尔巴尼亚前线与意大利军队鏖战了数月。墨索里尼原本想凭借着优势兵力,一举吞并希腊,为自己的法西斯帝国增添一份功绩,却没想到遭到了希腊人的顽强抵抗。
希腊士兵凭借着熟悉的山地地形,一次次击退了意大利军队的进攻,甚至还反攻进了阿尔巴尼亚境内,占领了大片土地。
但德军的介入,彻底扭转了巴尔干战场的局势。
李斯特元帅指挥的德军第12集团军,兵分两路,向希腊发起了进攻。一路从保加利亚出发,突破了希腊北部的防线,直扑萨洛尼卡;另一路则穿越了南斯拉夫南部的马其顿地区,绕到了希腊军队的后方,切断了他们与阿尔巴尼亚前线的联系。
希腊陆军总司令帕帕戈斯将军站在指挥部的地图前,脸色苍白得如同纸一般。地图上,代表德军的黑色箭头已经深入希腊腹地,萨洛尼卡危在旦夕,而在阿尔巴尼亚前线的希腊第一集团军,随时都有被包围的危险。
“命令第一集团军立刻撤退,放弃阿尔巴尼亚的占领区,回防希腊本土,”帕帕戈斯将军的声音带着一丝沙哑,“我们必须守住奥林匹斯山和温泉关一线,那里是雅典的最后屏障。”
但撤退的命令下达得太晚了。德军的装甲部队推进速度远超所有人的预料,长管四号坦克在山地间的公路上疾驰,很快便切断了希腊第一集团军的退路。
被包围的希腊士兵陷入了弹尽粮绝的境地,他们饿着肚子,在山地里与德军周旋,但最终还是因为寡不敌众,选择了投降。
萨洛尼卡的陷落,更是给了希腊沉重的一击。这座爱琴海北岸的重要港口城市,是希腊的经济命脉之一,它的丢失,意味着希腊失去了从海上获得补给的通道。英国派出的远征军原本想支援希腊,但在德军的凌厉攻势下,他们也只能节节败退。
4月20日,德军逼近了温泉关。
两千多年前,斯巴达国王列奥尼达率领三百勇士,在这里阻击了波斯帝国的数十万大军,谱写了一曲悲壮的史诗。
如今,希腊士兵再次站在了这片英雄的土地上,他们要用自己的血肉之躯,阻挡德军的钢铁洪流。
防守温泉关的希腊士兵只有几千人,他们的装备简陋,只有步枪、手榴弹和少量的反坦克炮。而进攻的德军,则是装备精良的山地师和装甲部队,长管四号坦克的炮口对准了希腊士兵的阵地。
战斗打响了。德军的轰炸机首先对温泉关的希腊阵地进行了狂轰滥炸,随后,坦克和步兵发起了冲锋。希腊士兵躲在战壕里,用步枪和手榴弹顽强抵抗。他们将反坦克炮推到阵地前沿,瞄准德军的坦克开火。一发发炮弹命中目标,德军的几辆四号坦克冒起了黑烟,停在了公路上。
但德军的攻势实在是太猛烈了。更多的坦克冲了上来,它们的火炮不断轰击着希腊士兵的战壕,战壕很快便被夷为平地。希腊士兵一个接一个地倒下,但没有一个人退缩。他们高喊着“为了希腊”的口号,端着刺刀冲向德军的坦克,用手榴弹炸毁坦克的履带,甚至用身体去阻挡坦克的前进。
这场战斗持续了整整两天。当德军最终突破温泉关防线时,阵地上的希腊士兵几乎全部阵亡。他们的尸体与德军坦克的残骸交织在一起,鲜血染红了这片古老的土地。
温泉关的陷落,敲响了希腊亡国的丧钟。
4月27日,德军的坦克开进了雅典。这座被誉为“西方文明摇篮”的城市,没有进行任何抵抗。雅典卫城上的希腊国旗缓缓降下,取而代之的是Nc的万字旗。帕帕戈斯将军代表希腊政府签署了投降书,希腊,这个有着数千年文明历史的古国,就此沦陷。
在雅典陷落的同一天,英国远征军开始了大规模的撤退。他们从希腊南部的克里特岛和伯罗奔尼撒半岛的港口登船,撤回了埃及。但撤退的过程并不顺利,德军的轰炸机对撤退的英国舰队进行了狂轰滥炸,击沉了多艘运输船,数千名英国士兵葬身海底。