河西走廊某处。
车轮碾过粗粝的砂石路面，发出持续不断的沙沙声，像是某种巨兽在匍匐前行。离开月泉谷已经八个小时，我们沿着祁连山北麓的戈壁边缘一路向西。窗外景色从稀薄的草甸过渡到纯粹的砾石荒漠，远山在天际线上缩成一道青灰色的剪影，干燥的风从车窗缝隙钻进来，带着盐碱地的苦咸味。
副驾驶座上，宥乔正闭目养神，但我知道她没睡着——她的右手食指一直在膝盖上轻轻敲击，那是她在默算星晷方位时的习惯动作。后座上，胡瑶保持着近乎静止的坐姿，目光投向窗外飞速倒退的荒原，她的呼吸悠长而缓慢，仿佛与这片土地的脉动同步。
对讲机里传来阿劲的声音，他开着头车：“谢哥，前方五公里到达预设补给点，一个废弃的边防哨所。按计划我们要在那里休整两小时，更换轮胎，检查油水。”
“收到。”我回应，“保持警戒，李杞注意扫描周边生命信号。”
“明白。”李杞的声音紧接着传来，带着设备运转的低频杂音，“目前半径三公里内无大型热源。不过……电磁环境有些异常，间歇性波动，不像自然现象。”
我看向仪表盘上的星晷。原本稳定指向西北的指针，此刻正以极小的幅度左右颤动，罗盘中央的星图投影也泛起细微的涟漪。
“节点扰动的影响范围在扩大。”宥乔睁开眼，声音里透着疲惫，“星晷的感应距离是一百二十公里，现在我们距离千佛岩还有将近三百公里，就已经能捕捉到溢散的波动了。那里的情况，比预想的更糟。”
胡瑶忽然开口：“不止是节点。这片土地……很悲伤。”
我和宥乔同时看向她。
胡瑶的手按在车窗上，指尖隔着玻璃虚抚过荒芜的地表：“我能听见大地的记忆。这里曾经有河流，有绿洲，有成群的黄羊。但六十年前，上游建了水库，河道改了道；三十年前，地下水位开始急剧下降；十年前，最后一口甜水井枯竭。”她的声音很轻，却字字沉重，“人为的干旱，比自然的更残忍。而‘石语者’选的这个节点，恰好是这片区域地脉最脆弱、伤痕最深的地方——他们在往伤口上撒盐。”
车厢内沉默了片刻。
“所以那些铝材，”宥乔若有所思，“不只是仪式媒介，也可能是……某种引信？利用工业开发造成的环境创伤，放大节点的不稳定性？”
“很有可能。”我握紧方向盘，“‘石语者’追求的从来不是单纯的破坏，而是某种扭曲的‘重塑’。他们需要节点彻底崩溃时释放的巨大能量，来完成我们尚不清楚的最终目的。”
对讲机再次响起，这次是林云从后方指挥部传来的加密通讯：“谢师傅，刚截获一段可疑通信。频段很偏，内容经过多重加密，但源头定位在你们西北方向约二百八十公里处——基本可以确定是千佛岩区域发出的。技术部正在尝试破译，但需要时间。”
“能确定通信性质吗？”
“短促、重复，像是状态报告或指令确认。从信号特征看，应该是便携式野战电台，功率不大，但天线经过特殊改造，传播效率很高。”林云停顿了一下，“另外，气象卫星最新图像显示，预计的沙尘暴前锋移动速度加快了。原本七十二小时抵达千佛岩，现在修正为六十小时左右。你们的时间窗口又缩短了。”
我深吸一口气：“明白了。继续破译，有任何进展立即通知。”
“收到。还有一件事……”林云的声音压低了些，“总局资料库那边有了新发现。关于1958年那份报告的调查员，我们找到了他的后代。老人已经去世，但留下了一本工作笔记，目前正在协调当地警方协助取件。笔记里很可能有当年调查的原始记录，甚至可能提到‘钥匙碎片’的具体特征。”
“抓紧。”我说，“我们需要一切能拿到的情报。”
通讯结束。我瞥了一眼仪表盘上的时钟——下午两点十七分。距离狼渊小队约定的四十八小时介入窗口，还剩三十一小时四十三分钟。
废弃的边防哨所孤零零地矗立在一片风蚀台地边缘，墙体被多年的风沙打磨得斑驳陆离，几扇窗户只剩下空洞的框。我们把车开进半塌的车库里，迅速展开工作。
阿劲和李杞开始更换车辆磨损严重的轮胎，我和宥乔检查装备和补给。胡瑶则独自走向哨所主楼，她说想“感受一下这个地方残留的记忆”。
车库内弥漫着机油和尘土混合的气味。我蹲在打开的装备箱前，逐一检查法器的状态：劾邪大印在特制木匣中温润如玉，昨夜胡瑶赠予的“月魄”躺在旁边的软垫上，刀身流转的光晕在昏暗光线下显得格外神秘。符箓、朱砂、铜钱、红线、特制的破煞弹……每一件都需要在实战前做最后确认。
“柏良。”宥乔轻声叫我。她蹲在我旁边，手里拿着星晷，脸色有些苍白。
“怎么了？”
“刚才在车上，我不是完全在休息。”她咬着下唇，“我在尝试用星晷做一次浅层‘漫溯’，想提前看看千佛岩现在的真实状况。但我只‘看’了一眼，就被迫中断了。”
我停下手中的动作：“看到了什么？”
“火。”宥乔闭上眼睛，声音发颤，“黑色的火，在岩柱之间燃烧。火焰没有温度，反而在吞噬周围所有的光和热。火焰中心……有一个漩涡，正在缓慢旋转，每转一圈，就有一圈肉眼看不见的波纹向四面八方扩散。那些波纹所过之处，岩石的表面会浮现出细密的裂纹，像干涸的土地。”
她睁开眼睛，瞳孔深处还残留着惊悸：“那不是普通的火焰，柏良。那是‘界膜’被侵蚀、被烧穿时泄漏出来的‘虚无’。如果让那火焰继续燃烧，不用等仪式完成，节点自己就会崩溃——然后爆发的能量会像连锁反应一样，沿着地脉的伤痕向周边蔓延。整个河西走廊北部的地质结构都可能受到影响。”
我倒抽一口凉气：“波及范围有多大？”
“初步估算……半径两百公里内，所有依靠地下水的绿洲和城镇，水源会在三天内彻底枯竭。生态崩溃只是开始，更可怕的是地脉创伤引发的长期效应——那可能需要数百年才能自然愈合。”宥乔握住我的手，她的手冰凉，“我们必须阻止他们，而且必须快。三十一小时……可能都太长了。”
车库外传来脚步声。胡瑶回来了，她的裙摆沾了些灰尘，但表情比离开时更加凝重。
“这里死过很多人。”她径直说道，没有寒暄，“不是战斗，是……献祭。大约四十年前，有一伙流窜的邪修曾把这里作为临时据点。他们在车库地下挖了一个地窖，用边防战士的遗骨和后来掳掠的牧民，举行过至少七次血祭。虽然邪修后来被剿灭，但怨气深重，一直盘踞不散。”
李杞闻言，立刻从车上取下便携式探测仪，调整到灵异频谱模式。屏幕上果然显示出强烈的负能量反应，源头正是车库地面下方。
“会影响我们吗？”阿劲检查完最后一颗轮胎螺丝，站起身。
“本来会。”胡瑶走到车库中央，单膝跪地，将手掌贴在地面，“但现在不会了。”
她闭上眼睛。没有念咒，没有结印，只是静静地跪在那里。但几秒钟后，整个车库的温度开始微妙地下降，不是寒冷的下降，而是一种清澈的、如同深秋夜露般的凉意。空气中弥漫的压抑感渐渐消散，探测仪屏幕上的负能量读数迅速归零。
更不可思议的是，胡瑶掌心接触的地面，竟缓缓浮现出一层极淡的、银白色的霜纹。霜纹以她的手掌为中心向四周蔓延，形成一幅复杂而优美的图腾，像是某种古老的净化法阵。
整个过程持续了不到三分钟。胡瑶收回手，站起身时，那层霜纹也随之消失，仿佛从未出现过。
“好了。”她轻声说，额角渗出细密的汗珠，但气息依然平稳，“此地的亡灵已得安抚，愿他们安息。”
李杞盯着探测仪，又看看胡瑶，张了张嘴，最终只说出一句：“……谢谢。”
“举手之劳。”胡瑶看向我，“谢先生，我们在这里最多只能停留一小时。地脉的‘悲伤’正在加剧，我能感觉到，千佛岩方向的‘渴’越来越强烈了。”
我点点头：“抓紧时间休整，一小时后出发。”
午后三点四十分，车队再次驶上戈壁。
接下来的路程更加难走。我们离开相对平坦的旧公路，转入了一条几乎被流沙掩埋的古商道。这条路在卫星地图上只是一段断续的虚线，实际走起来需要不断绕开松软的沙地、突起的岩脊和干涸的河床。车速不得不降到每小时四十公里以下，颠簸却成倍增加。
天色渐暗，铅灰色的云层从西北方向压过来，遮蔽了本就稀薄的阳光。风开始变大，卷起细沙拍打在车窗上，发出密集的沙沙声。能见度在下降。
“沙尘暴的前锋比预测来得更快。”李杞在通讯频道里说，“按照这个速度，可能四十八小时内就会覆盖千佛岩地区。我们抵达的时间，很可能正好撞上最糟糕的天气。”
“未必是坏事。”阿劲的声音传来，伴随着引擎的轰鸣，“风沙会干扰对方的观测和警戒，也给我们提供了掩护。关键是，我们要在能见度归零之前，找到狼渊小队，并确定切入路线。”
我正要回应，星晷突然发出一阵急促的嗡鸣。
不是指针颤动，而是整个罗盘都在轻微震动，表面的星图投影剧烈闪烁。宥乔立刻伸手按住星晷，闭上眼睛，几秒后猛地睁开：“西北方向，九十公里处，有剧烈的空间震荡！强度……相当于一次小型节点崩溃！”
“什么？”我心头一紧，“狼渊小队提前行动了？”
“不像。”宥乔摇头，“震荡源非常集中，而且只持续了不到三秒就消失了。如果是战斗或仪式破坏，不会这么快平复。更像是……某种东西被短暂激活，然后又强行压制了。”
胡瑶忽然坐直身体，望向西北方向的天空。她的瞳孔中，那些古老的符文再次浮现，并开始高速旋转。
“我看见了。”她喃喃道，“一道裂隙……在现实与虚无之间撕开了一条缝。虽然立刻被某种力量缝合了，但缝合处留下了‘疤痕’。那个位置……有一座山，山体内部是空的，里面藏着很古老的东西。”
“能描述得更具体吗？”我问。
胡瑶眼中的符文渐渐淡去，她揉了揉太阳穴，显出几分疲惫：“山形如卧佛，山腰有天然形成的岩窟，窟内有壁画。但壁画的内容被后来者篡改过，原始的图案被覆盖了……覆盖者用的是人血混合矿砂，其中就含有铝粉。”
铝！又是铝。
“那座山距离千佛岩核心区域多远？”宥乔追问。
“很近。就在岩林边缘，像是整个区域的‘门户’。”胡瑶说，“如果我的感知没错，那里应该就是‘钥匙碎片’的原始埋藏地。但碎片现在是否还在，就不确定了。”
我迅速在脑中整合信息。狼渊小队原本计划破坏仪式核心，但如果他们意外发现了“钥匙碎片”的真正位置，很可能会改变行动计划——毕竟，夺取或破坏碎片，才是从根本上解决问题。
“林云，”我接通后方通讯，“立刻尝试联系狼渊小队，询问他们是否在九十公里外的卧佛形山体附近。如果有任何回应，不论内容，立即转给我。”
“明白，正在呼叫。”
等待回应的几分钟里，车厢内异常安静，只有引擎声和风沙声。宥乔紧紧握着星晷，胡瑶再次闭目凝神，我则盯着前方逐渐被黄沙模糊的地平线。
四分钟后，林云的声音回来了，带着明显的困惑：“谢师傅，联系上了，但……信号非常差，杂音严重。巴图队长只断断续续说了几个词，我重复一遍：‘山腹……祭坛……碎片被转移……陷阱……快……’然后通讯就中断了，再呼叫无应答。”
陷阱。
我和宥乔对视一眼，都看到了对方眼中的凛然。
“他们中计了。”阿劲的声音从对讲机传来，低沉而紧绷，“‘石语者’可能早就发现了狼渊小队的侦察，故意露出破绽，甚至用假的仪式现场做诱饵，把真正的战场设在了那座山里。”
“或者说，”宥乔接口，“那座山里的‘钥匙碎片’本身，就是最大的诱饵。他们知道一定会有人来找碎片，所以在那里布下了天罗地网。”
我握紧方向盘，指节因为用力而发白。三十一小时。狼渊小队可能已经陷入重围，而沙尘暴正在逼近。
“调整路线。”我做出决定，“不去预设的汇合点了，直接前往那座卧佛山。李杞，重新规划导航，选择最快路径。”
“明白，正在计算。”李杞的声音迅速回应，“但谢师傅，如果那是陷阱，我们等于主动跳进去。”
“我知道。”我看着前方被风沙搅得天昏地暗的世界，“但狼渊小队不能丢。而且——”我看了一眼星晷，“如果碎片真的在那里，哪怕是个陷阱，我们也必须闯一闯。那是稳定节点的关键，没有它，我们做的一切都只是拖延时间。”
宥乔的手轻轻覆在我的手背上。她的手依然很凉，但异常坚定。
“我跟你一起。”她只说了四个字。
后座上，胡瑶睁开眼睛，眸中光华流转：“涂山氏擅幻术与破障，山腹迷宫，于我如履平地。”
对讲机里，阿劲短促地笑了一声：“那就干。头车我来开，谢哥你们跟紧。”
引擎轰鸣骤然加大。两辆越野车如同离弦之箭，在越来越猛烈的风沙中，偏离原定路线，向着西北方向那座未知的卧佛山，全速驶去。
车窗外，天与地的界限正在消失，整个世界仿佛正在被某种洪荒巨兽缓缓吞噬。
而我们，正驶向那巨兽的咽喉。