当天晚上，队伍在山林中宿，营熊熊篝火，映照着吴卫国平静的面容。
杨定风带着护卫在四周警戒，一切看似平静，但吴卫国却能感应到林中隐隐有杀气。他心知该来的终于来了，却不动声色，继续闭目养神。
半夜三更，月光被乌云遮蔽，山林中一片漆黑。突然，数十名黑衣人从两侧杀出，刀光剑影在夜色中闪烁。为首的一人手持鬼头刀，气势汹汹，正是郭得财及麾下得力干将“血刀”王横。
“吴卫国，拿命来！”王横大喝一声，挥刀直扑吴卫国的帐篷。
就在这千钧一发之际，林中突然射出数支冷箭，精准地射中了几名黑衣人的手腕。接着，一群蒙面人从林中杀出，与黑衣人战在一起。
影无双的声音在吴卫国耳边响起：“公子放心，郭得财一直在暗夜堂的监视中！这些是我们的人！”
吴卫国心中感动，暗夜堂的人果然守信。但他并不想完全依赖外人，示意杨定风等人也加入战团。“保护好自己，不必拼命。”他低声吩咐道。
混战中，吴卫国有意隐藏实力，只表现出普通武艺，与一个黑衣人周旋。
暗地里，他却在观察整个战局，寻找破敌之策。他发现王横的刀法刚猛有余，灵动不足，每次变招时，左肩会不自觉地微微下沉。
吴卫国心念电转，假装不敌后退，引诱王横追击。“小子，哪里逃！”王横果然中计，狂笑着追来。
就在王横一刀劈来时，吴卫国突然侧身闪避，同时一指精准点向王横左肩。这一指看似轻描淡写，却蕴含着北冥神功的精妙内力。
王横只觉左肩一麻，整条手臂顿时无力，鬼头刀“哐当”落地。不待他反应，吴卫国已制住他穴道，将他生擒。
首领被擒，黑衣人顿时大乱。郭得财见势不妙，想要逃跑，却被杨定风一脚踢翻在地，捆了个结结实实。
战斗很快结束，黑衣人非死即伤，全部被制服。
吴卫国冷冷地看着王横：“说，谁派你来的？”
王横倔强地扭过头：“要杀便杀，休想从我这里问出什么！”
吴卫国不怒反笑：“很好，是条汉子。”但他对这等为虎作伥之徒并无怜悯，直接使出分筋错骨手。
王横顿时惨叫连连，浑身抽搐，痛不欲生。不到一炷香时间，这个硬汉就撑不住了，连声求饶：“我说，我全说！”
与此同时，杨定风将只有明劲期的郭得财踢到吴卫国面前。郭得财见王横的惨状，早已吓得魂飞魄散，不待用刑就全招了。
原来，郭得财的大哥郭得又原本对吴卫国恨之入骨，吴卫国中案首后还动了杀机，后来突然改变了态度；二哥郭得友也从最初的嫉恨转为畏惧。郭得财不知吴卫国用了什么手段，竟让两个兄长对他畏惧如虎。
在绿林道上混迹的郭得财，结识了永王手下杜十三的心腹王横。当时王横奉永王之命暗中调查附近州县的青年才俊，郭得财就在王横面前添油加醋地诋毁吴卫国，希望借刀杀人。
王横说了实话：永王确实在暗中招揽青年才俊，但手段狠毒。他将这些人才培训后，派往大夏朝各个阶层从事潜伏工作。特别是那些不听话的，就被派去执行危险的暗杀、抓捕任务，借刀杀人。任务失败不是被朝廷处死，就是被永王灭口，甚至可能株连九族！
这次郭得财去找杜十三汇报钦差被控制一事，想从黑鹰手中争夺功劳。没想到杜十三因内部争斗惹怒永王被罚，还被严令不得再找吴卫国的麻烦。
郭得财害怕吴卫国科举顺利，入朝为官后郭家再无翻身之日，便怂恿王横在吴卫国赴考途中下杀手。
“原来如此。”吴卫国恍然大悟。他一直不明白永王为何特别关注自己这个农家少年，除了永王疑心重、让手下互相监视外，郭得财的不断怂恿也是重要原因。
现在永王在仇魔志和朱小泉的劝说下，已改为暗中支持吴卫国科举入仕，这才是路上没有大宗师级别刺杀的原因。但郭得财这种小角色不知内情，还想借刀杀人。
吴卫国本不想收王横这种暗劲期的奴隶，但想到需要有人保护长阳县的亲人，便决定动用奴役名额。他将王横带到偏僻处，运转北冥神功，半小时后成功将王横奴役。
“主人！”王横跪地行礼，态度完全转变。
吴卫国吩咐道：“你回去后，表面上继续效忠杜十三，暗中保护我在长阳县的家人。有什么风吹草动，及时通过暗号联系。”
接着，他走到瑟瑟发抖的郭得财面前。对这种小人，吴卫国连奴役的兴趣都没有，直接一道内力废了他的武功。“留你一条狗命，回去告诉郭家的人，若再敢动歪心思，这就是下场！”说罢挥剑砍断碗口粗的松树。
郭得财连滚爬爬地逃入山林，王横也带着剩余的手下离去。
影无双从暗处走出，疑惑地问：“为何放虎归山？”
吴卫国意味深长地笑道：“郭得财已成废人，王横被我用手段收复。让他们回去，既能稳住杜十三，又能保护我的家人。况且...”他目光深远，“我需要有人在永王阵营中传递假消息。”
次日清晨，队伍继续向府城进发。当天傍晚，顺利抵达繁华的府城。
高耸的城墙，熙攘的人群，处处彰显着府城的繁荣。吴卫国却无心观赏，直接前往预定好的客栈安顿下来。
府试在三日后举行。这三天里，吴卫国闭门不出，专心备考。然而，树欲静而风不止。
第二天晚上，客栈外突然传来喧哗声。杨定风匆忙来报：“公子，府衙来人，说有人举报你科举作弊，要带你去问话！”
吴卫国心中一震，立刻明白这又是永王势力的阴谋。但他问心无愧，从容整理衣冠：“我去会会他们。”
来到府衙，只见堂上端坐着知府大人，两侧是府学的学政和教谕。令人惊讶的是，影九天竟然也在座，向吴卫国使了个眼色。
“学生吴卫国，见过各位大人。”吴卫国不卑不亢地行礼。
知府沉着脸道：“吴卫国，有人举报你县试作弊，可有此事？”
吴卫国坦然道：“学生县试凭的是真才实学，大人明鉴。”
这时，影九天开口了：“知府大人，吴卫国的才学，周鸿飞先生可以作证。”
知府一惊：“可是帝师周鸿飞先生？”
“正是。”影九天道，“周先生曾赞吴卫国‘文采斐然，见识超群’，还准备让他府试后在府学学习。这样的人，需要作弊吗？”
知府态度顿时缓和。帝师周鸿飞的名号，在大夏朝无人不晓。他亲自认证的学生，怎么可能作弊？
就在这时，一个衙役匆匆进来，在知府耳边低语几句。知府脸色大变，连忙起身：“快请！”
只见一个青衫老者缓步走入，正是周鸿飞。吴卫国又惊又喜，连忙上前行礼：“学生拜见周大人。”
周鸿飞微微点头，对知府道：“吴卫国这个学生，他的才学我最清楚。府试在即，有人此时举报，居心叵测啊。”
知府汗流浃背，连声道：“下官明白，这一定是诬告！下官定当严查诬告之人！”
风波就此平息。回客栈的路上，周鸿飞对吴卫国说：“卫国，你可知我为何突然来府城？”
吴卫国道：“学生不知。”
周鸿飞目光深邃：“朝廷暗流涌动，永王势力已渗透到各地。府试之后，不论你中与不中，都可能面临更大危险。你准备好了吗？”
吴卫国坚定地道：“学生时刻准备着。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这是学生的志向，虽千万人吾往矣！”
周鸿飞欣慰点头：“好！这才是我周鸿飞看好的学子，等你中秀才后，我正试收你为徒，看到底还有哪些人敢危难你！”
府试当天，吴卫国从容入场。考题是《论治国平天下》，他才思敏捷，将现代治国理念与古代智慧融合，写就一篇惊世文章。
放榜日，吴卫国高中府试案首！消息传出，全城震动。
然而就在喜庆之际，一匹快马疾驰入京，信使高喊：“八百里加急！北方匈奴入侵，连破三关！边境告急！”
吴卫国收到暗夜堂的消息后，望着北方，心中涌起不祥的预感。乱世，真的要来了，可惜边境的百姓要受苦了。
客栈中，吴卫国独自站在窗前，远望北方烽火。想到周大人说，不论中与不中，都可能面临更大危险。心中无奈，自己想自由自在的生活，在这个异世界太难了！
此刻，一双阴冷的眼睛，正在暗处注视着他的一举一动。
“吴卫国，府试案首...可惜呀！很难活着到京城参加会试了。”阴影中，一个冰冷的声音轻轻说道。