订婚结束，宴会临近尾声。
待客人全部离去，一直待在休息室的阿克希亚再次找到了林。
她的表情已经恢复平静，但眼神复杂：“父皇……他知道皇兄的事？”
林点了点头。
阿克希亚沉默了。
既然父皇知道，那意味着大皇子的命运几乎已经注定。
她深深看了林一眼，转身离开。
但此刻她心中思考的已不再是兄长的命运，而是林本身——刚才他那干净利落的身手，分明隐藏了极强的实力，甚至可能……在她之上？
这位此前一直沉默低调的公爵之子，身上到底藏着多少秘密？她的好奇心被彻底勾了起来。
送走所有宾客，林与父亲莱恩公爵并肩站在空旷的宴会大厅里。
“连三公主都敢这么明目张胆地刺杀，旧贵族……已经按捺不住了。”
莱恩公爵叹了口气，语气中带着一丝疲惫和欣慰：“大皇子成了牺牲品，虽然可惜，但为了帝国的未来，这是必要的代价。索尔陛下……心里比谁都清楚。”
“大皇子，他的步伐迈的太大了，没有继承皇位，没有统合可以利用的力量，就如此急切地想要对帝国进行改革，行不通。”林淡淡的说道。
“旧贵族的利益被触犯，陛下的理想继承人不是他，皇室又刚好需要一个借口对旧贵族动刀，虽然可怜，但他的结局已经注定，我们能做的，也就只有做好准备，不让他的牺牲白费了。”
“呵呵，儿子，你做得很好，比我想象的还要优秀。”
他拍了拍林的肩膀，眼中满是赞赏，但随即话锋一转，露出了一个男人都懂的笑容：“不过嘛，我像你这么大的时候，可是……咳咳！斯弗特沃德家族的未来，开枝散叶也是重中之重，你小子还得再加把劲啊！”
林：“……”
老爹，您的话题跳跃度是不是有点大？
莱恩公爵哈哈大笑着离开了，林揉了揉眉心，感觉比跟别人干一架还累。
他回到自己的房间，却发现菲已经等在里面，正安静地整理着他的床铺。
“少爷，”菲听到动静，转过身，依旧是那副毫无波澜的表情，“老爷刚才和您谈论了些什么？”
林脱掉外套，瘫倒在柔软的沙发里，有气无力地回答道：“没什么……就是让我努努力，早点为斯弗特沃德家族造出下一代罢了。”
菲的动作停顿了一下，然后微微歪头，似乎是在理解这句话的含义，然后点了点头。
“明白了。”
随后，菲来到林的身上，开始为林宽衣解带。
……
成人礼过后，林的生活似乎暂时回归了正轨。
白天，他是圣德罗斯学院里那位家世显赫、待人温和的公爵之子，而夜晚则完全不同。
“少爷，您让我们关注的地下拍卖会有消息了。”
数名全身被黑衣包裹的人恭敬单膝行礼，向林报告说道。
“说。”
“今天晚上，您的目标将会作为拍卖压台品出现，被包装成名为‘圣泉液’的疗伤药物。”
“我明白了，帮我准备好资金，我亲自去一趟。”
“是。”
随即，所有黑衣人瞬间离开，原地只剩下林一人。
林缓缓站起身，随着全身魔力的调动，他的相貌变化，随后带上面具，悄无声息地离开了公爵府。
……
夜色下的码头区，咸湿的海风混杂着货物腐烂与魔能机械的油污气味，林化身暗夜行者，如同融入阴影的一部分，悄无声息地来到一座看似废弃的大型仓库前。
仓库门口守着两个气息彪悍、眼神警惕的壮汉，身上带着淡淡的血腥气和斗气波动。
看到林靠近，其中一人上前一步，粗声粗气地低喝道：“私人仓库，闲人免进。”
林压低声线，用一种符合此地氛围的沙哑嗓音回应：“潮汐涨落，货船入港。”同时递出一张烫金的邀请函。
那壮汉眼神微动，仔细打量了一下林笼罩在阴影中的身形，侧身让开，同时朝里面打了个手势。
另一人推开一道沉重的、看似锈蚀实则内部结构加固过的侧门，露出后面向下的昏暗阶梯。
“规矩，进去后少说话，价高者得。”壮汉补充了一句。
林微微颔首，不再多言，闪身进入门内。身后铁门缓缓合拢，隔绝了外面的世界。
阶梯向下延伸，空气变得沉闷，隐约传来嘈杂的人声，尽头是一扇厚重的黑色木门，门口站着一位穿着得体、面容隐藏在兜帽下的侍者。
侍者没有说话，只是伸手指了指门边一个不起眼的凹槽。
林会意，将从之前某个倒霉旧贵族少爷身上“借”来的令牌按入凹槽。
微光一闪，木门无声地滑开，更加喧嚣的声音和一股混合着烟草、香水、欲望与隐秘魔力的复杂气味扑面而来。
门后是一个宽敞的地下空间，经过空间拓展魔法处理，比外面的仓库大了数倍。
光线昏暗，只有中央的拍卖台和四周墙壁上镶嵌的魔法灯提供着照明。
台下分散着数十个卡座和更多的散座，大部分人都和林一样，穿着兜帽长袍或戴着面具，隐藏着身份。
林环顾四周，迅速对此地所有人的实力进行感知。
“十二个三阶，六个四阶，有些麻烦，不过还好没有五阶以上的强者，能对付。”
拍卖很快开始，前面的拍品大多是一些见不得光的赃物、走私的稀有魔法材料、甚至是几本记载着禁忌知识的古籍，竞价激烈，但这些不值一提，林始终闭目养神，不为所动。
直到中场过后，拍卖师的声音陡然提高，带着一丝煽动性：“诸位！接下来的这批货，可是真正的‘硬家伙’！来自帝国最新列装、严格管控的军用品！”
灯光聚焦，几名壮汉抬上来几个沉重的金属箱，打开之后，场内响起一片压抑的惊呼和粗重的喘息声。
“第三代制式破魔弩箭，附魔锋锐、穿透，一箱十二支！”
“弟五代帝国第七军团标准配置的‘磐石’重盾，自带三阶防御魔法！”
“甚至还有三套几乎全新的第二代‘夜鸦’侦查型魔能铠甲的受损核心！懂得修理的朋友，这可是无价之宝！”
一件件威力巨大、本该严格出现在军队装备库中的违禁品被展示出来，每一件都引起了一阵疯狂的竞价热潮。
参与竞拍的许多人都明显激动起来，这些军用品流落黑市，意味着巨大的利益和武力提升。
林面具下的眉头紧锁。
斯弗特沃德家族在内的大部分新贵族都是以战场功勋换来的爵位，也因此他对于这些军用武器设备极为敏感。
虽然都是已经淘汰的武器，但这些全部都是帝国的核心设备，其中大部分制作原理还是互通的，仔细研究一番，现阶段使用的武器未必不能破解。
旧贵族的胆子比他想象的还要大，这已经不仅仅是牟利了，完全就是出卖帝国利益了啊。
林在心中暗暗让月光蝶追上拍下了这些武器的买家，等将来一波清算。
军用品拍卖告一段落，气氛被炒得火热。拍卖师满意地看着台下躁动的人群，拍了拍手，示意最后一件拍品。
“诸位，请安静！接下来，是本次拍卖的真正压轴之物！”他的声音带着无比的狂热，“一件来自前文明的……古遗物！”
全场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在拍卖台中央，一个铺着黑色天鹅绒的托盘被小心翼翼端上来，上面放着一件物品。
那是一个约莫手掌大小，形状并不规则，像是某种金属器皿的碎片。
表面覆盖着极其复杂、早已失传的古代符文，这些符文并非雕刻上去，更像是自然生长形成，在昏暗光线下流淌着暗金色的微光，散发出的气息古老、苍茫，带着一种探索世界本源的纯粹求知欲，却又隐含着一丝令人不安的、仿佛能触及灵魂深处的波动。
“此物具体名称与用途已不可考，”拍卖师的声音充满诱惑，“但经过大师鉴定，其内部蕴含着难以想象的古老能量与知识！或许是某件强大魔器的核心碎片，或许记载着失传的禁忌魔法……”
“谁能破解它的秘密，谁就能获得超越时代的力量！起拍价，五十万普路！每次加价不得少于五万！”
场内响起一片倒吸冷气的声音。五十万普路，这已经是许多小贵族家族一年的收入总和！
竞价再次展开，但这一次，参与的人少了很多，主要是几个财大气粗、显然有备而来的大势力代理人，以及少数几个气息深沉神秘的独行客。
价格一路攀升，很快突破了一百万普路大关。
就在这时，那个坐在角落、身形娇小的兜帽身影突然举起了手，一个清冷而坚定的女声响起，直接压过了其他人的报价：
“一百五十万普路。”
全场一静，一次性加价五十万普路，好大的手笔！
林也略微惊讶地看向那个方向。
那家伙，这个气息，是爱丽丝？说起来剧情里她好像的确参与过一处地下拍卖会来着，就是这场？