确认前代剑圣艾瑞克的身影彻底消失在感知范围之外，林一直紧绷的神经和肌肉瞬间松弛下来。
他再也支撑不住，“啪叽”一声，毫无形象地一屁股坐倒在地，后背靠在一棵树上，大口大口地喘着气，额头上全是冷汗。
“卧槽！吓死爹了！真特么吓死爹了！”
他拍着胸口，心有余悸地念叨着，刚才那副强装出来的镇定早已荡然无存：
“超凡者的气场也太离谱了！明明没有释放任何的敌意，但刚才那一瞬间，我真感觉他下一秒就要拔剑，把我当成柴火一样给一刀两断了！连遗言我都差点想好了！”
看着林这副从“风轻云淡”瞬间切换成“劫后余生”的狼狈模样的狼狈模样，同样被刚才的威压波及、脸色还有些发白的爱丽丝，忍不住淡淡地吐槽了一句：
“原来你也会怕啊？看你刚才那副死撑的样子，我还以为你真不怕死呢。原来纯粹是死要面子活受罪。”
林没好气地白了爱丽丝一眼，一边揉着还在隐隐作痛的胳膊，一边试图找回点场子：“我那是战略性的镇定！不懂别瞎说！”
爱丽丝走到他旁边，也靠着树干坐下，好奇地询问道：
“喂，作死变态渣男，你刚才说的四十年前那件事，具体是什么？我还是头一次看见师傅流露出那么恐怖的气息，他是真的动怒了。”
“嗯，这个啊，说来话可就长了……”
林揉了揉还有些发软的双腿，随即反应过来，瞪向爱丽丝，“等等！为什么我的头衔越来越多了？！作死变态渣男又是什么鬼组合？！”
“啊？你心里没点数吗？”
爱丽丝双手抱胸，用看傻子的眼神看着他：“就你刚才那明知是雷区还拼命往上踩，差点把师傅点炸了的行为，还不够作死吗？我看着都替你捏把汗！”
“这是事出有因！战略需要！还有我早说过了，我不是变态，也不渣男，《红酒报》上的东西纯纯造谣，信不得！”
“那《帝国日报》呢，那上面也刊登了你和那个白发小女孩不清不楚的事情，虽然没《红酒报》那么夸张，但那是真的吧。”
“我那是！算了，跟你说不清楚……”林无力地辩解了一句，知道在这件事上跟爱丽丝扯不清，只好将话题拉回正轨：“至于四十年前那桩事……要从帝国和皇国那场决定大陆命运的战争开始说起。”
“嗯，帝皇战争嘛，我知道。”
爱丽丝点了点头，作为在帝国长大的孩子，这段历史可以称得上是必修课。
“我记得那是奠定帝国如今大陆霸主地位的战争对吧？从五十多年前开始打，断断续续打了十几年，最后以帝国战胜了皇国，索尔皇帝陛下威震大陆，帝国成为公认的第一强国为结果。”
“没错，战争的结果是帝国胜利了。”
林肯定了爱丽丝的说法，但他的语气却带上了一丝沉重：“但你知道么，事实上，在帝皇战争的早期，尤其是开战后的头十年，帝国的处境……非常不好，甚至可以说是岌岌可危。”
他目光投向远方，仿佛穿越了时空，回到了那个战火纷飞的年代：
“帝国的崛起时间太短了，满打满算也不过几十年的光景。”
“虽然当时的先皇，索尔皇帝的父亲治国有方，国力正处于急速上升期，国内也确实是全体上下一心，就连当时存在的二十七家大公爵家族，虽然各自都有小算盘，但在国难当头时，也为了帝国的存续倾尽了全力，要人出人，要钱出钱。”
“但是……”
林的声音凝重起来：“我们的对手，毕竟是历史最为悠久、底蕴深不可测的切尔诺皇国。”
“那是一个真正为战争而生的国度，国内的一切——政治、经济、文化、甚至是个人的命运——都围绕着战争机器而运作。”
“战争初期，皇国动用了十四支装备精良、经验丰富的集团军；三大令人闻风丧胆的特殊兵种；二十六艘如同移动堡垒般的高速陆上战舰；还有数不清的皇国高手倾巢而出；更别提他们那些专门为杀戮而设计的、力大无穷且不畏死亡的‘战争兵器’……”
“面对这样铺天盖地、毫无保留的全面进攻，帝国在战场上只能勉强招架，节节败退。”
“战争的早期，帝国在多个战略方向上都处于被全面压制的状态，防线屡屡被突破，损失惨重，可以说，帝国当时是靠着惊人的韧性和牺牲，才勉强没有被皇国一波推平。”
爱丽丝听得入神，这段历史在教科书上往往被一笔带过，更多地强调帝国的最终胜利和索尔皇帝的英明神武，对于早期的艰难，她所知甚少。
“那……后来是怎么逆转的？”她忍不住问道。
“直到四十年前，有两件关键性的事件，彻底扭转了战局。”林伸出了两根手指。
“第一，是当时还只是皇太子的索尔·奥丁森横空出世。”
林的语气中带着一丝不易察觉的赞叹：“当时帝国西线战区情势危急，连前线最高将领都被皇国的刺客暗杀，群龙无首，防线濒临崩溃。”
“索尔太子就是在这样的绝境中，临危受命，以不可思议的战术眼光和个人勇武，整合了残军，不仅稳住了战线，更是一举粉碎了皇国在西线的全面进攻，将来犯的皇国第六集团军几乎尽数剿灭或俘虏！”
他顿了顿，继续说道：
“这还没完。在捷报传回皇都之前，索尔太子判断皇国其他部队尚未得知西线溃败的消息。”
“于是他当机立断，率领这支疲惫却士气高昂的得胜之师，长途奔袭，从侧翼狠狠捅了皇国第四集团军一刀，彻底打乱了皇国整个西线的进攻部署，为帝国争取到了极其宝贵的喘息和调整时间。”
“随后，便是那场载入史册的‘叹息峡谷’战役。”
林继续说道：“索尔太子联合了当时与他私交甚笃、同样才华横溢的斯沃德鲍家族大公子，也就是现在的斯沃德鲍公爵，精心设伏。”
“此一战，他们不仅重创了皇国两大引以为傲的特殊兵种，更是成功截断了对方‘战争兵器’军团的关键支援路线，并且……生擒了皇国前线的总指挥官，被誉为‘百战将军’的莱克斯霍尔·维斯特洛亲王！”
“这一连串的胜利，尤其是擒获对方主帅，极大地打击了皇国的士气，并为帝国后续的战略反攻，创造了决定性的机会。索尔太子的威名，也是从那时起，响彻了整个大陆。”
爱丽丝听得心潮澎湃，她能想象到那是何等的英姿勃发，何等的力挽狂澜。
“那么，第二件事呢？”她追问道。
林的神色再次变得复杂起来，他深吸一口气，说道：
“第二件事，就是发生在同一时期，帝国内部进行的……一场迄今为止最大，也最血腥、最充满争议的改革。”
“而那场改革的核心推动者之一，也是其最着名的牺牲品……就是隆恩亲王，索尔皇帝的亲弟弟，以及……他的王妃，也就是你师傅艾瑞克的亲妹妹，罗兰·斯卡莱特。”
林稍微停顿，整理了一下思绪，然后继续向爱丽丝揭示那段被尘封的残酷历史：
“具体的改革内容涉及很多方面，比较复杂，你只需要知道其中影响最深、也最触动旧贵族核心利益的一条就好。”
他清晰地说道：“军功爵制。这条制度的核心是：废除贵族对于军队晋升、核心资源以及封地的世袭垄断地位。”
“它规定任何人，无论出身是平民还是小贵族，只要在战争中立下足够的军功，就可以凭借军功换取丰厚的资金奖励、不同等级的爵位、乃至实打实的封地！”
“这一制度，在当时无异于一场思想地震。”
林解释道：“它彻底打破了持续数百年的阶级固化，为平民和毫无背景的小贵族提供了一条清晰可见的上升通道，极大地激发了他们的参军热情和战斗意志。”
“这无疑为当时兵源和基层军官紧张的帝国，注入了大量新鲜血液和中坚力量，我所在的斯弗特沃德家族，也是这次改革的受益者之一。”
“当时我的父辈和祖辈，在战场上做出了巨大的贡献和牺牲，才换来了公爵的爵位，不止是斯弗特沃德家族，可以说，几乎所有的新贵族，都是依靠这一次改革晋升上来的。”
“可以说，这一次改革的影响是迄今为止最为为深远的一次，直到现在乃至未来很长一段时间，这一次改革都会深深影响帝国的各方各面。”
“但是，”林话锋一转，语气变得沉重，“这一制度，在当时遭到了当时大部分贵族的疯狂抵制。”
“道理很简单，封赏给平民和那些小贵族的资金、爵位、封地是从哪里来的？很大程度上，就是要从他们这些传统大贵族固有的蛋糕里切出去！”
“一旦政策全面推行，他们的利益和特权将受到前所未有的巨大损害，这是他们难以接受的。”