十一月十五日至十八日，嘉禾城周边呈现出一种暴风雨前的短暂平静。
北面，湘军第二十三师李云杰部在损失了两个先锋团后，进军速度变得异常迟缓。李云杰本就以保存实力着称，此番受挫更是让他坚定了避战之心。每日呈报上级的电文里，充斥着“大雨滂沱，道路泥泞不堪”、“匪据坚城，急切难下”、“正稳扎稳打，逐步推进”等托词，实际动作却磨蹭不前。他的算盘很明白：红军凶悍，嘉禾已失，何必用自己的本钱去硬碰硬？只要做出进攻姿态，对上峰有所交代即可。
与此同时，敌周浑元纵队四个师正沿公路快速向永州方向运动，其先头部队已逼近永州外围。这一动向清晰表明，敌军正试图按照衡阳会议的部署，构成更大的包围圈，企图将红军主力压迫至湘江以东地区予以歼灭。
因此，原本可能成为焦点的嘉禾北线，反而因李云杰的“消极怠工”和红军二十一师的稳固控制，暂时无大战事。红二十一师除了向北、向东方向派出多支侦察小队，与敌小股搜索部队发生零星交火外，主力得以在嘉禾城内获得了宝贵的三天休整时间。
这三日，红二十一师并未单纯休整。在秋成的强力推动下，全师投入了大规模的群众工作和后勤革新之中。
政治部门牵头，各团、营、连的干部战士全员参与，在嘉禾城内及周边乡镇深入开展工作。依据调查和贫苦百姓的控诉，部队连续打掉了十二家恶行昭着、民愤极大的地主豪绅。清算出来的浮财——粮食、布匹、银元以及部分家具农具，绝大部分当场分给了穷苦民众。分粮那天，城内几处广场人头攒动，许多衣衫褴褛的百姓捧着分到的粮食，激动得热泪盈眶，他们第一次真切地感受到，世上真有为穷人做主的军队。
后勤部长李福顺则忙得脚不沾地。缴获和清算得来的粮食堆积如山，尤其是其中还有不少蔗糖和油脂。秋成找到他，提出了一个新的想法：“福顺同志，光是炒米，能量还是不够，口感也差。现在我们有粮、有油、有糖，想办法把它们混合起来，做成更顶饿、更方便携带的干粮饼”
李福顺立刻带着后勤人员尝试。他们将糙米磨成粉，与炒熟的豆粉混合，加入热熔的猪油和糖水，使劲搅拌揉压。起初想用木模压制成规整的小块，但发现缺乏合适的工具和压力设备，成品容易散开。后来有人提议改用洗净的粗竹筒做模具，将混合好的湿料填塞进去，用木槌大力夯击压实，然后倒出来晾干。
“代师长，您看，这样行不行？”李福顺拿着一个比拳头略小、沉甸甸、硬邦邦的深色粮饼找到秋成，“样子是丑了点，也大了点，一个差不多有一斤多重。但非常结实，耐存放，能量足，啃一小块就挺顶事，喝水下去更胀肚。就是……吃起来费牙口。”
秋成接过，用力掰下一小块放进嘴里，慢慢咀嚼，虽然硬，但混合了油脂和糖分的香味很足。“可以！就这么办！组织人手，日夜赶工，能做多少做多少！”
于是，后勤部门全员动员，还雇请了一些城中妇女帮忙，日夜不停地赶制这种“竹筒压缩粮饼”。三天时间，硬是压出了七万三千多坨。全师五千余人半个月的口粮有了更坚实、能量更高的保障。
十一月十八日，红军总部根据瞬息万变的敌情，向各军团发出了新的指令。
电令对行军路线和部队编组进行了调整：
以红一军团、红三军团、红八军团及中央第一纵队和十三师为左翼纵队（红五军团十三师负责左翼纵队后卫），改道经嘉禾、南山之间西进，放弃攻击宁远城，向宁远以南地区疾进，突击道县。
同时红三、红八军团统一归彭、杨指挥。
以红五军团、红九军团及中央第二纵队为右翼纵队，经已占领的蓝山城，继续向江华城方向攻击前进。
其中，左翼纵队之红一军团需派一个师，携带电台，以最快速度直取湘桂边境要地道县。右翼纵队之红九军团则负责袭取江华城。
这一部署的核心意图，是趁敌合围尚未完全闭合之前，左右两路大军迅速甩开追兵，撕开缺口，为后续行动创造条件。
十八日清晨，天色刚明，嘉禾城内的红二十一师师部已灯火通明。
秋成收到了明确的命令。
“军团部命令我师，于今夜开拔，向宁远西南之虎型岭地区急进！”秋成将电文递给刚召集来的赵文启、李福顺以及三位团长和政委。
“时间紧迫，长话短说。”秋成指着摊开的地图，“第一，人员装备。这几天我们扩红六百多人，一半是俘虏兵，扣除这段时间战斗的伤亡，全师现员五千一百余人。老规矩，各团三个战斗营必须优先补充满员，保持拳头力量。缴获的轻机枪，全部加强到各战斗连。”
杨汉章接口道：“明白，战斗营的骨架必须硬。”
“重火力方面，”秋成继续道，“缴获的九挺重机枪（伏击战缴获八挺，城墙上一挺），每个团分三挺，组建团属重机枪排。人选你们自己定，要政治可靠、心理稳定、有点技术基础的。那五门迫击炮，全部归师属炮连，黄立升任连长，人员从各团优选。”
马良俊问道：“代师长，新兵和那些刚转变过来的俘虏兵怎么安排？”
“大部分编入各团预备营，由老兵一对一带着，行军路上就是训练。少数在原来部队接触过重火力、表现尚可的，可以暂时加强到重机枪排或炮连协助搬运，既是锻炼，也是考察。”
李福顺汇报后勤：“粮食饼已按人头足量配发，半个月粮秣无忧。一半体力强的战士负责背负粮食，按老规矩多配口粮。”
“好。”秋成站起身，目光扫过众人，“行军序列：六十一团为先锋，立即前出侦察开路；师部、直属队及六十二团居中；六十三团殿后，负责收容警戒。各团、营、连之间，必须保持紧密联络，每隔一个时辰，下级必须向上级汇报情况，绝不允许掉队失联！都清楚了吗？”
“清楚了！”众人齐声应道，随即迅速返回部队部署。
傍晚时分，细雨再次飘落。红二十一师的队伍在嘉禾各城门悄然集结。战士们背负着沉重的行装和粮食，许多人的米袋旁还挂着老乡们硬塞过来的食物。
队伍即将开拔的消息早已在城中传开。当先头的六十一团准备开出南门时，战士们发现，街道两旁不知何时已站满了默默送行的百姓。没有人喧哗，只有无数道目光注视着他们。
一位满头银发的老婆婆，挎着篮子，走到队伍边，将几个还温热的鸡蛋塞到一个年轻战士手里：“孩子，带上……路上吃……”
那战士愣了一下，看着手里带着体温的鸡蛋，喉头滚动，想说点什么，最终只是用力地点了点头，小心翼翼地将鸡蛋揣进怀里。
“红军同志，你们……还回来吗？”一个半大的孩子拉着指导员的衣角，怯生生地问。
指导员蹲下身，摸了摸孩子的头，声音有些沙哑：“会的，等打跑了白狗子，咱们穷人都过上好日子，我们就回来了！”
更多的百姓涌上来，将煮熟的鸡蛋、红薯、自家做的米粑，硬塞到战士们手中。场面沉默而感人。
那些投诚过来的原国民党士兵，看着这一切，内心受到巨大震撼。他们从未经历过军队离开时，百姓会自发相送，更别说送上自己都舍不得吃的食物。一种前所未有的归属感和自豪感在他们心中油然而生。
秋成走在师部队伍中，看着这无声胜有声的送别，心中感慨万千。他低声对赵文启说：“告诉部队，收下乡亲们的心意，但绝不允许白拿，按价给钱！态度必须好！”
“是！”赵文敬礼，立刻派人传达。
队伍在百姓沉默而深情的注视中，缓缓移动。战士们接过东西，低声道谢，许多人都红了眼眶，却努力挺直腰板，迈着坚定的步伐。