一九三五年一月二十九日，拂晓前。
赤水河东岸，长岩山脚师部。
秋成裹着单薄的军衣站在岩洞口，手里捏着半块冷硬的炒米饼。一夜未合眼，眼底带着血丝，目光却锐利如鹰。远处，赤水河方向隐约传来人喊马嘶，那是主力部队连夜架设浮桥、紧张渡河的声响。
天边刚泛起鱼肚白，一名侦察员带着满身晨露冲进师部：
“报告师长！总部及中央纵队已全部渡过赤水河！后卫红五师正在渡河，预计一个时辰内完成！”
秋成将剩下的炒米饼塞进口袋，转身走进洞内。油灯下，政委黄苏和参谋长刘文启正对着地图低声商议。
“时候到了。”秋成声音不高，却带着斩钉截铁的力道，“命令。”
刘文启立刻拿起铅笔和记录本。
“一，电令六十一团杨汉章：按原计划，立即南下突袭廖泽旅北侧防线。”
“二，电令六十二团严凤才：六十一团枪响后，全线反击，正面压上。”
“三，命令师属炮连协同六十三团孙永胜部：向沙溪村敌军第三路指挥部纵深穿插，打乱敌指挥体系。”
他顿了顿，补上一句：“各团以连排为单位，大胆分割，相互策应。此战不求全歼，重在击溃、打乱、震慑。”
“是！”刘文启记录完毕，转身快步走向电台室。
黄苏走到秋成身边，低声道：“廖泽旅虽是加强旅，但分兵驻守，指挥部就在沙溪。咱们三个团齐出，打他个措手不及，有把握。”
秋成望着洞外渐亮的天色：“打了这么久阻击，也该让战士们出口气了。这一仗打好了，川军至少三天不敢动弹，给主力转移留足时间。”
瓦厂沟北侧山岭，六十一团临时指挥所。
团长杨汉章趴在一块巨石后面，举着师部配发的缴获望远镜——镜片有些划痕，但勉强能用。镜头缓缓移动，山下那条从民化通向沙溪的泥路像条灰白色的带子，蜿蜒在晨雾中。
路边有几个用石块垒砌的矮房，巴掌大小，是川军的前沿哨所。隐约能看到里面晃动的火光，哨兵大概在烤火。
镜头向南推移，约三里外，一个村落轮廓逐渐清晰。沙溪村。几条山路在此交汇，成了交通咽喉。此刻，村子外围散布着密密麻麻的灰色帐篷和简易工事，炊烟袅袅升起。
“两个团在南北两侧跟咱们六十二团对峙，一个团围着村子拱卫指挥部……”杨汉章低声自语，嘴角勾起一丝冷笑，“廖泽倒是会享福，指挥部摆在这么个四通八达的地方——也方便咱们包饺子。”
团部通讯员猫着腰跑过来：“团长，师部命令到了：按原计划突袭！”
杨汉章一把抓过电文纸，扫了一眼，脸上露出狠厉的笑容：“娘的，打了一天阻击，憋屈够了！传令各营：向前隐蔽运动，能靠多近靠多近！枪声一响，全团压上！以连、排、班为单位，大胆穿插切割，打乱敌军阵脚再逐步吃掉！告诉同志们，发扬咱们师自主作战的风格，执行大局，自拿小局！”
“是”。
命令层层传递。山林间，草叶微动，人影幢幢。六十一团三个营近一千四百名战士，如同悄然收紧的网，向沙溪北侧外围的川军阵地缓缓贴近。
一营二连三班班长带着九个战士，匍匐前进到距离敌军前沿哨所不足百米的土坎后。他能清晰听到哨所里传来的四川口音：
“……龟儿子冷死个人，赤匪昨天打得凶，今天该消停了吧？”
“消停？听说郭旅长在土城吃了大亏……”
“管他呢，烤火烤火……”
班长回头看了眼身后的战士，打了个手势：两人盯左侧，三人盯右侧，其余跟我。战士们无声点头，刺刀悄然上枪。
就在这时，哨所里一个川军士兵提着裤子走出来，睡眼惺忪地朝土坎方向走来，显然要解手。他刚走到坎边，猛地看见草丛中一双眼睛——
“赤匪！”士兵吓得失声尖叫，抬手就去摸腰间的枪。
“砰！”
班长身后的神枪手王老栓抢先开火，那士兵应声倒地。
枪声如同炸雷，撕破了清晨的宁静。
“暴露了！打！”班长猛地跃起，手中驳壳枪连发两枪，撂倒从哨所里冲出来的两个川军。
“打！狠狠打！”一营先头连连长嘶吼着，驳壳枪向天鸣枪，“全连冲锋！”
霎时间，瓦厂沟北侧枪声大作！六十一团潜伏到极近距离的三个营，如同蓄势已久的猛虎，从山林中暴起扑出！
北线川军完全没料到红军会从侧后方杀出——他们一直以为正面只有虾子岩、凳子岩的守军。仓促间，军官的吼声、士兵的惊呼、杂乱的枪声混作一团。
“不要停！往里插！”杨汉章站在一处高地上，望远镜里看到部队如楔子般切入敌阵，厉声下令，“二营向左，切断沙溪与北面阵地的联系！三营向右，包抄村子东侧！一营直插核心，搅乱他！”
凳子岩，六十二团前沿指挥所。
团长严凤才焦躁地踱着步，手里的怀表开了又合。东方已经大亮，北边却迟迟没有动静。
“杨汉章这老小子，磨蹭什么呢？”他啐了一口，“耽误了老子的大鱼，非到师长那儿告他一状不可！”
话音刚落——
“砰！”
一声清脆的枪响从东北方向传来，紧接着，密集的枪声如同爆豆般炸开！
严凤才浑身一震，脸上瞬间绽开狞笑：“来了！传令：全团反击！给老子冲下去，砸碎廖泽！”
“哒哒哒哒——！”
部署在虾子岩、凳子岩制高点的轻重机枪同时开火，炽热的弹雨泼向山下川军阵地。这些机枪位是严凤才精心布置的，形成了交叉火力网，瞬间压制住了川军前沿的几处重机枪巢。
“吹冲锋号！”严凤才拔出驳壳枪，率先跃出指挥所。
“滴滴答——滴滴答——！”
激昂的冲锋号响彻山岭。六十二团战士从战壕、掩体中跃出，以排为单位，形成数道散兵线，向山下猛扑！
川军完全懵了。前一天还是他们进攻红军防守，一夜之间攻守易势！许多士兵还在吃早饭，听到枪声和号声，手忙脚乱地去抓枪，阵地上一片混乱。
“不要乱！顶住！顶住！”一个川军营长挥舞着手枪，试图组织抵抗。
“砰！”六十二团狙击手一枪命中其胸口，营长仰面倒下。
红军冲锋速度极快，利用地形起伏，迅速接近敌军前沿。掷弹组的战士们冲在最前面，在距离敌阵地五十米处，齐齐投出第一轮手榴弹。
“轰轰轰——！”
爆炸在川军战壕前后开花，硝烟弥漫。
“杀啊！”严凤才冲在队伍中段，驳壳枪连连射击。身边的警卫员举着团旗，红旗在冲锋的队伍中猎猎作响。
三营七连率先突入敌阵。连长是个兴国高个子，抡起大刀片子，一个斜劈砍翻迎面冲来的川军，吼道：“刺刀见红！别留情！”
近战厮杀瞬间白热化。红军战士三人一组，背靠背突进，刺刀寒光闪烁，手榴弹在敌群中接连爆炸。川军虽然人数占优，但被这突如其来的猛攻打乱了节奏，阵线开始松动、后退。