翌日清晨，天色微亮。
当第一缕晨曦穿透薄雾，洒在岚山古老的屋檐上时，“镜夜莲音”已经告别了家人，乘坐专车驶离了这片承载着她复杂情感的宅邸。
车窗外，父亲镜夜深云的身影在后视镜中逐渐变小，直至消失不见。
莲音收回目光，内心很快恢复了往日的平静与冷然。
昨晚的温情不过是漫长布局中的一段插曲，而接下来的舞台，才是她真正需要征服的战场。
车辆沿着盘山公路行驶了约莫一个小时，最终停在了一处被群山环抱的宏伟建筑前。
与建立在地下的祓魔寮东京分部“龙首之殿”不同，京都这里是整个祓魔寮的总部，自平安时代创立。
它建立在东瀛三条主龙脉的交汇之处，是灵力最为鼎盛的枢纽，总部故而得名为——“龙心之殿”。
眼前这座拔地而起的巨大楼阁要塞，便是其真容。
它背靠万丈悬崖，地势险峻，宛如一尊坐镇于天地间的黑色神佛，沉默地镇守着这片土地的龙脉核心。
建筑整体是古朴的和风样式，由巨大的黑漆木料与青灰色的山岩垒砌而成，层层叠叠的飞檐之下，结构繁复。表面看不到太多装饰，却透着一股历经千年风雨也无法动摇的庄严与厚重。
入口处，一块门牌石上写着“天照制药株式会社”的字样，这是它在世俗间的伪装。
事实上，这里的整片山脉都被强大的结界所笼罩，任何试图擅闯此地的普通人，都会在不知不觉中迷失方向，最终无功而返。
只有真正的驱魔师，才能看破这层幻象，找到那条通往要塞内部的真正路径。
在门口，莲音下车，向门口的守卫出示了自己的驱魔师凭证。
守卫在确认身份后，恭敬地躬身行礼，并侧身让开了一条通道。
“镜夜小姐，请进。”
通道的尽头，是一扇高达十数米的厚重玄铁大门，冰冷的金属表面铭刻着镇邪的符文。
而在大门的正上方，高高悬挂着一面通体由不知名水晶打磨而成的巨大圆镜，镜框上镌刻着繁复的符文，散发出淡淡的灵力波动。
【破妄之镜】。
根据莲音的记忆，这是祓魔寮的至宝之一，由平安时代的阴阳师以自身心血打造而成，拥有勘破一切虚妄、直视灵魂本质的强大能力。
任何被恶灵附身、夺舍，或是心怀叵测的伪装者，都无法在这面镜子前遁形。
一旦镜面呈现出与本人灵魂波动不符的异色，警报便会响彻整个龙心之殿。
可以说，这面镜子，是龙心之殿最坚不可摧的第一道防线。
莲音面无表情地走到镜前，一道纯白色的光柱从镜中射出，如探照灯般将她从头到脚笼罩、扫描。
光柱在她的身上停留了数秒。
她能清晰地感觉到，一股温和却不容抗拒的力量正在探查自己的灵魂本源。
但她内心毫无波澜，因为此刻的她，灵魂形态早已与镜夜莲音完美融合，所以在【破妄之镜】的判定中，她就是镜夜莲音本人，如假包换。
很快，白光敛去，镜面恢复了平静。
厚重的玄铁大门随之发出一声低沉的闷响，缓缓向两侧打开。
少女的嘴角此时勾起一抹微不可察的弧度，迈步穿过大门，正式踏入了这座关西最大的驱魔师堡垒。
与东京分部那种充满科技感的地下基地不同，总部龙心之殿的内部更像是一座被掏空的山体城市。
挑高的穹顶上镶嵌着模拟天光的阵法，光线明亮柔和。宽阔的大殿内人来人往，穿着各式制服或战斗服的驱魔师们行色匆匆，空气中弥漫着一股肃杀与活力交织的奇特氛围。
这里是祓魔寮的心脏，汇聚了整个关西地区的精英战力。
当莲音那标志性的黑白双色长发与冰冷的气质出现在大殿中时，立刻吸引了所有人的目光。
嘈杂的议论声，如同潮水般从四面八方涌来。
“快看，那好像是镜夜家的大小姐……”
“她就是那个百年难得一遇拥有‘阴阳灵体’的天才，镜夜莲音？果然和传闻中一样，不仅人长得漂亮，气质也出众。”
“听说她前不久在东京击败了准A级的恶灵，升到了b级序列排名第一。这次来京都，肯定是冲着A级考核来的吧？”
羡慕、嫉妒、敬畏、好奇……种种复杂的视线交织而来，落在她的身上。
若是原来的莲音，或许会对此感到不耐烦，但对早已习惯成为焦点的牧野而言，这些议论不过都是用来衬托她的背景罢了。
她无视了周围的一切，径直走向大殿中央的任务接待处。
还未等她开口，一名身着黑色西装、气质干练的女性高层便快步迎了上来。
“您就是镜夜莲音阁下吧？我是内务寮的负责人，高坂弥生。您的爷爷，天明大人他已经提前跟我打过招呼，说您要来参加A级驱魔师考核。请随我来，主考官们正在等您。”
在她的带领下，莲音穿过熙攘的人群，进入了一间专门用于高阶会议的静室。
室内，三名气息沉稳的驱魔师早已等候在此，他们便是这次A级晋升考核的主考官。
简单的自我介绍后，为首的一位白发苍苍、身着狩衣的老者，缓缓说明了此次考核的内容。
“莲音小姐，身为A级驱魔师不仅需要强大的实力，更需要独当一面的判断力与足以服众的声望。因此，你的晋升考核共分为三个部分。”
他顿了顿，伸出手指。
“其一，在没有额外支援的情况下，完成三项由我们指定的b级高难任务。”
“其二，完成一项A级任务。届时，你可以指名一位b级或c级的驱魔师作为你的搭档，共同执行。”
“其三，获得至少五名现役A级驱魔师的联名推荐。”
听完规则，莲音的内心毫无波澜。对于已经拥有准S级实力的她而言，这种难度的考核不足为惧。
至于最后的推荐，根据莲音的记忆，以镜夜家的声望和她目前天才的名声，别说是五名，就算要集齐所有A级驱魔师的推荐信，也并非难事。
而在祓魔寮的记录中，整个组织的战力呈金字塔结构分布。d级的新人数量最多，c级驱魔师有九百三十四名，能晋升到b级的，锐减至一百七十八人。而位于金字塔顶端的A级驱魔师，目前记录在案的仅有五十三位。
至于传说中的S级驱魔师，更是只有区区九人，每一位都是实力深不可测的怪物。
“我明白了。”莲音平静地点头，“请告知我第一项任务的地点。”
主考官满意地点了点头，递过来一份卷宗：“第一个考核地点，在京都北部的鞍马山。根据情报显示，近期山中频繁出现妖怪袭人事件，虽然官方对外宣称是野熊伤人，但根据现场残留的妖气判断，情况远比那要严重。”
“另外，”主考官补充道，“考虑到你的实力与过往战绩，我们为你安排了一位同伴，他同样在申请A级考核。你们将一同完成这项任务，互为评判。”
莲音接过卷宗，打开扫了一眼，目光落在“同行者”一栏的资料上。
【神崎琉，原b级排名第一。】
“他已经在山脚下的汇合点等你了。”
……
半小时后，鞍马山山脚。
莲音从出租车上下来，一眼就看到了站在约定地点的那个人。
那是一个身形纤细的“少女”，穿着便于活动的短裤与运动衫，露出的四肢白皙得晃眼。
他留着一头清爽的亚麻色短发，面容精致得如同人偶，一双圆溜溜的大眼睛充满了灵气与好奇。
看到莲音向他走来，那“少女”眼睛一亮，立刻小跑着迎了上来，脸上带着一丝羞涩和崇拜。
“您、您好！您就是镜夜前辈吧？我（仆 ぼ bo ku）叫神崎琉，是这次和您一同执行任务的搭档！久仰您的大名，今日一见，您果然比传闻中还要漂亮！”
“少女”的声音清亮悦耳，但那独特的自称，却让莲音微微挑了挑眉。
“仆 ぼ（boku）？”
在日本，这通常是年龄较小的男性自称。
“啊！是、是的！”似乎是注意到了莲音的疑惑，神崎琉的脸颊瞬间红透了，有些不好意思地挠了挠头，解释道：“那个……虽然我长得是这个样子，但我其实是男孩子啦！因为这个长相，从小就一直被人误会，当成是女孩子……”
他紧张地摆着手，像一只受惊的小动物。
莲音静静地看着他，冰蓝色的眼眸中闪过一丝讶异。
原来如此。
他不是少女，而是……伪娘吗？