没过多久，一阵阵急促的破空声由远及近。
祓魔寮的增援部队，终于赶到了。
数十道身影从镜夜莲音他们来时的地下通道里走出，迅速包围了这片狼藉的战场。
当这些人看到眼前那如同被陨石轰炸过的恐怖景象，以及残留在空气中令人心悸的灵力波动，每个人的脸上都露出了震惊与骇然。
他们迅速散开，结成阵型，开始警戒四周的威胁。
人群中很快自动分开一条道路，一个女人从他们之中，缓缓地走了出来。
莲音在看到对方的瞬间，瞳孔便微微一缩。
她仅仅只是站在那里，一股庞大的灵力波动便从她身上自然而然地散发出来，仿佛她的存在就是一个行走的灵力源头。
那股力量的深厚，甚至让莲音感觉，比刚刚拼尽全力才战胜的【祸津神】源义经，还要强上不止一个层次。
当女人走近时，莲音才终于看清了她的样貌。
那是一张清冷如玉、漂亮得近乎不真实的脸庞。
一头黑色与金色挑染的长发随意地披在肩后，一双独特的金色瞳孔对此地的景象平静无波。
她身上穿着祓魔寮为S级驱魔师特制的黑色制服，上衣与短裙的搭配，将她高挑而匀称的身材勾勒得恰到好处。
在看清她脸的瞬间，莲音（牧野）的脑海中，便自动浮现出了关于她的记忆。
土御门桔梗。
她比自己大四岁，是土御门家百年难得一遇的绝世天才，也是在‘阴阳师’这一职业中，目前整个祓魔寮公认的最强者。
此时她的脑海中回想起莲音小时候的记忆，她记得在两家的宴会上曾远远地看见过她几次。
每一次，她都只是安安静静地坐在角落，不与任何人交谈，像一个精致的人偶，对周围的一切都漠不关心。
而自己，也从来没有和她说过话。
……
土御门桔梗的目光在狼藉的战场上缓缓扫过，当她的视线掠过那巨大的陨石坑和残留的怨气时，那双金色的瞳孔中，也仅仅是闪过了一丝微不可察的波动，随即恢复了平静。
然而，当她的目光最终定格在不远处的镜夜莲音身上时，那张万年不变的冰山脸上，却第一次流露出了一丝名为“意外”的神色。
她迈开脚步，径直朝着莲音走来，无视了倒在一旁的神崎琉，仿佛整个战场上，只有莲音一人能进入她的视野。
她来到莲音的身边，那双金色的瞳孔中，倒映着莲音苍白的脸庞，平日里的清冷淡漠，此刻竟被一丝若有若无的关切所取代。
她伸出手，似乎想做什么，但最终还是放下了，只是用那比平时柔和了些许的清冷声线问道：“伤得重吗？”
不等莲音回答，她便蹲下身，开始亲自检查莲音和神崎琉的伤势。
当她的手指触碰到神崎琉胸口那刚刚愈合的皮肤时，眉头微微皱了一下。
那颗正在有力跳动着，但却完全不属于人类的心脏，自然是瞒不过她的感知。
不过她没有询问究竟发生了什么，而是在确认两人都没有危及到生命的危险后，站起身，对着身后的医疗小队下达了简洁的命令。
“带他们回去，立刻进行治疗。”
“是！”
立刻有数名穿着医疗制服的驱魔师抬着担架冲了上来，他们熟练地为两人进行紧急处理，然后小心翼翼地将他们抬上了担架。
桔梗的目光，一直追随着抬着莲音的担架远去，直到看不见为止。
随后，她才缓缓转过身，看着这片依旧弥漫着无尽怨气与灵灾残留的土地，声音恢复了往常的冰冷。
“开始布置净化的仪式。”
……
后面的事情，莲音就不太记得了。
在被抬上担架的那一刻，她那在这场拼尽全力的战斗中，早已濒临极限的身体与精神，终于彻底垮了下来。
少女的眼前一黑，陷入了沉沉的昏迷之中。
……
不知过了多久。
当莲音再次恢复意识时，首先映入眼帘的，是纯白色的天花板，鼻尖萦绕着一股淡淡的消毒水味。
她发现自己正躺在祓魔寮专门为高级驱魔师准备的单人病房里，身上穿着柔软干净的白色病号服，手背上还连着输液的吊针。
她试着活动了一下身体，虽然依旧有些酸痛和虚弱，但身上严重的伤势已经在专业的治疗下，大部分都恢复了。
她环顾四周，没有看见自己的装备。
正当她疑惑自己到底昏迷了多久的时候，病房的门被缓缓推开。
是土御门桔梗。
她换下了一身战斗制服，穿着一件简单的白色衬衫和黑色长裤，少了几分战场上的肃杀，多了几分日常的清冷。
她的手上，正拿着莲音的佩刀『樱华』，以及那个装着符箓的灵具袋。
“醒了？”桔梗走到她的病床边，那双金色的瞳孔中，带着几分平日里少有的柔和，“看你到处张望的样子，是在找这个吗？”
她将『樱华』与灵具袋轻轻地放在了莲音床头的柜子上。
随后，桔梗看着病床上莲音那略显苍白的脸色，沉默了片刻，竟主动伸出手，似乎是想去抚摸她的额头。
这突如其来略显亲昵的举动让莲音很意外，几乎是下意识地，她微微偏过头，躲开了桔梗的手。
空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
桔梗伸出的手僵在了半空中，她愣了一下，随即像是意识到了自己的失态，缓缓地收回了手，脸上露出一个有些不自然的笑容：“抱歉，我只是想确认下你还有没有发烧。不过……看你这么有精神，想必应该恢复得不错。”
莲音沉默了片刻，似乎也觉得自己的反应有些过度，便主动开口打破了尴尬：“桔梗小姐，我昏迷了多久？”
“你昏迷了两天。”
“两天么……”莲音喃喃道。接着，她像是想到了什么，急忙追问，“那……和我在一起的那个少年，他叫神崎琉，他现在怎么样了？”
“你放心，他也没事。”桔梗的回答让莲音稍微松了口气，但她接下来的话，却让莲音的心再次提了起来。
“不过……”
“不过什么？”
桔梗坐到了床边的椅子上，神情变得严肃起来，她对莲音详细解释道：“医疗组检查了他的身体，发现他体内的心脏似乎被更换了。那颗新的心脏的确让一度濒死的他活了过来，但是……那是一颗妖怪的心脏。正常来说，人类如果移植妖怪的器官，极大的概率会出现致命的排异现象。可他不仅没有出现排异，反倒是完美地接纳了那颗心脏。”
她顿了顿，金色的瞳孔中闪过一丝凝重。
“而且，那颗心脏里蕴含着极为庞大的妖力，正在源源不断地改造着他的身体。现在的他……已经不再是完全的人类，而是介于人类与妖怪之间的‘半妖’了。”
听到这里，莲音这才把悬着的心放了下来。至少绯鞠最后的“牺牲”，并不是无用功。她真的用自己的心脏，把神崎琉给救了回来。
“那他现在醒过来了吗？”莲音继续问道。
“目前还没有，不过他的生命体征很稳定，等他身上的伤势好转，想必很快就会醒过来的。”
“……好吧，谢谢你告诉我这些。”
“不客气。”桔梗点了点头，随即，她话锋一转，那双金色的眼眸再次变得锐利起来，直直地看向莲音，“那么现在，你能不能告诉我，你们在那座古城遗迹里，究竟遇到了什么？还有，你们负责保护的任务目标，考古学家鸦越千岁小姐，她失踪了，现场也没有找到她的尸体……你知道她的下落吗？”
而当莲音听到“鸦越千岁”这个名字的时候，她放在被子下的拳头，便下意识地攥紧，那双冰蓝色的眼眸里，此刻燃烧着前所未有的愤怒火焰！
她深吸一口气，强行让自己冷静下来，然后抬起头，对上了土御门桔梗那探究的目光，开始将当时在古城遗迹中发生的事情，缓缓地，向她娓娓道来……