子时三刻。
白日里巍峨壮丽的皇城，此刻褪尽了金碧辉煌的彩衣，只剩下大片大片浓得化不开的、沉默的黑暗。连绵的殿宇飞檐在深蓝近墨的天幕下，勾勒出锯齿般参差不齐的、兽脊般的剪影，仿佛一头头蛰伏的巨兽，沉睡着，却散发着令人心悸的威压。
万籁俱寂。白日里的车马喧嚣、人声鼎沸、钟鼓笙箫，全都消失不见，只剩下无边无际的、几乎要将人耳膜压碎的寂静。偶尔，极遥远的地方，会传来一两声巡夜侍卫拖沓而规律的脚步声，伴随着梆子敲击的“笃——笃——”声，空洞地回荡在幽深的宫巷里，更添几分森然。
风不大，却带着子夜特有的、刺骨的凉意，贴着地面盘旋，卷起墙角几片枯叶，发出窸窸窣窣的微响。空气里弥漫着露水打湿青石板的潮气，混合着宫殿深处飘散出的、若有若无的、陈旧的木质与香火混杂的气息。
长春宫更是这片寂静中最深的一潭。
主殿的轮廓隐在黑暗中，没有一丝灯火透出，仿佛早已沉入梦乡。白日里苍翠的梧桐和幽静的竹林，此刻都化作一团团浓黑模糊的影子，在微风中轻轻摇曳，如同幢幢鬼影。
佛堂独立于主殿之后，被竹林三面环绕，更是幽僻得几乎与世隔绝。小小的殿宇轮廓在黑暗里几乎难以辨认，只有屋顶的脊兽在黯淡的星光下，投出一点模糊的尖角。
一道比夜色更深的影子，毫无预兆地，从佛堂侧后方一株高大梧桐的树冠阴影中分离出来。
那影子仿佛没有实质，轻盈得像一片被风吹落的鸦羽，贴着树干无声滑落，足尖在布满青苔的潮湿地面一点，便已掠过数尺距离，悄无声息地融入了佛堂墙根下那片最浓的黑暗里。
是阿青。
他穿着一身特制的墨色夜行衣，衣料不知是什么材质，不仅不反光，甚至有种奇异的吸光感，将他身体的轮廓与黑暗完美地融为一体。脸上蒙着同色的面罩，只露出一双眼睛。那眼睛在黑暗里亮得惊人，却不是反射任何光亮，而是一种内蕴的、如同寒潭深水般的锐利与专注，冷静地扫视着周围每一个角落。
他的手脚，包括所有可能暴露的皮肤，都涂抹着一层深色的、略带粘稠的油脂，消除了任何可能的肤色反光，也掩盖了自身的气息。背上背着一个同样墨色、扁平的皮质小包，里面装着几样特制的工具——极细的钢丝、薄如蝉翼的撬片、一小包特制的迷香粉、还有两枚鸽卵大小的烟丸。
他在墙根阴影里伏了约莫半盏茶的功夫，一动不动，连呼吸都调整到最缓最轻，几乎与风声融为一体。耳朵捕捉着周围所有的声音——远处宫巷里新一轮梆子声响起又远去，更远处似乎有夜鸟惊飞扑棱翅膀的声音，佛堂内……一片死寂，只有风吹过窗纸时极其细微的呜咽。
时间到了。
他身形再次动了。没有走正门，也没有去尝试侧面的窗户。整个人如同没有骨头的壁虎，贴着粗糙冰冷的砖墙，手足并用，以一种不可思议的轻盈和速度，悄无声息地向上攀爬。手指和脚尖精准地寻找着砖缝间细微的凸起或凹陷，每一次借力都恰到好处，没有发出半点声响。
不过几个呼吸，他已攀至屋檐之下。那里，靠近屋脊的地方，有一排用于通风换气的、雕着镂空花纹的气窗，平日从外面看，都用极细的铜网封死。但阿青之前多次远观和计算，发现其中一扇气窗的铜网，因为年久，边缘有一处极其细微的、不足半指宽的锈蚀变形，与窗框之间产生了几乎看不见的缝隙。
他一手扣住屋檐下的瓦当，身体悬空，另一手从腰间摸出一根比头发丝粗不了多少的、前端带着微型倒钩的特制钢丝。钢丝如同活物般，从那条细微的缝隙中探入，轻轻勾住内侧的窗闩——那并非严密的插销，更像是一个简单的搭扣。手腕极其稳定地一抖一拉。
“嗒。”
一声轻到几乎不存在、仿佛只是幻觉的微响。
那扇气窗向内松动了半分。
阿青收回钢丝，双手扣住窗框边缘，身体柔软得如同无骨，竟从那不足一尺见方的狭窄窗口，悄无声息地滑了进去，落地时足尖先着地，随即整个身体伏低，再次融入佛堂内更深的黑暗里。
整个过程，行云流水，悄无声息。
佛堂内部，比外面更加黑暗，几乎伸手不见五指。只有极其微弱的一点点星光，透过气窗和门缝渗入，勉强勾勒出佛龛、香案、蒲团模糊的轮廓。那股沉郁的檀香气味在这里沉淀了不知多少年，浓郁得几乎有了实质，混合着旧木头、香灰和一丝极淡的、类似防蛀药草的味道，沉甸甸地压在人的呼吸上。
阿青没有立刻行动。他再次伏低身形，让自己彻底适应这片绝对的黑暗，同时将听力提升到极致。除了自己缓慢到几乎停滞的心跳，佛堂内再无其他生命迹象。但有一种极低微的、近乎幻觉的“嗡嗡”声，仿佛来自地底深处，又像是某种精密机簧在极度缓慢地运转。
他的目光，首先投向多宝阁上原本放置白玉貔貅的位置。那里现在是一只豆青釉香炉。他悄然靠近，没有直接触碰香炉，而是俯下身，几乎将脸贴到地面，借着那一点点微光，仔细审视那块摆放香炉的底座木板。
木板颜色深暗，纹理自然。但在靠近内侧边缘的位置，有几道极其细微的、不同于自然纹理的划痕，非常浅，呈弧形，像是某种带有弧度的底座反复旋转摩擦留下的。划痕很旧，几乎被灰尘覆盖，但在他超乎常人的眼力下，依旧无所遁形。
貔貅底座果然有问题，但并非直接开启机关的枢纽。
他转向佛龛。白玉观音像在黑暗中泛着朦胧的、近乎幽冷的微光。他绕着佛龛缓缓移动，手指悬在距离木质底座表面毫厘之处，感受着木质的纹理和温度。指尖传来一种极其细微的、几乎难以察觉的温差——大部分木质是冰凉的，但有一小块区域，温度似乎比周围高上那么一丝丝，仿佛下面有极其微弱的、持续散发的热源。
他的手指停在那片区域。触感平滑，但当他用指腹最敏感的部位，以几乎感觉不到的压力缓缓拂过时，能感觉到一个极其微小、几乎与木质纹理完全融为一体的凸起。那凸起的位置非常刁钻，在底座内侧靠近墙壁的拐角处，若不是事先知道可能有机关，且触感敏锐到极致，绝对无法发现。
他收回手指，深吸一口气，那口气沉入丹田，将周身气血和力量调整到最完美的状态。然后，屈起中指指节，以极其精准的力道和角度，对着那个微小凸起，不轻不重地一按。
“咔哒。”
一声极轻微、却无比清晰的机括咬合声，在死寂的佛堂内响起。
声音来自佛龛后方。
阿青立刻闪身到一旁阴影中。只见佛龛后方靠墙的一块青石板，先是向下微微一沉，发出沉闷的“轧轧”声，随即，旁边一整块约莫三尺见方的地面，竟无声无息地向侧方滑开，露出一个黑黢黢的、向下延伸的方形洞口。一股比佛堂内更加陈腐、混合着陈旧墨香、特殊防腐药草以及一丝淡淡铁锈味的气息，从洞口涌出，瞬间冲淡了浓郁的檀香。
洞口下方，是粗糙凿刻的石阶。
阿青没有丝毫犹豫，身形一矮，如同灵猫般滑入洞口，反手在洞口内侧边缘某处一按。上方的石板再次无声滑回原位，将洞口严丝合缝地盖上。密室内陷入绝对的黑暗。
他从怀中摸出一颗龙眼大小、散发着极微弱柔和荧光的夜明珠——光线极其暗淡，仅能照亮身前尺许范围，且光线颜色特殊，几乎不会外泄。借着这点微光，他迅速打量密室。
空间不大，约莫丈许见方。四面是粗糙的石壁，没有任何装饰。中央一张厚重的紫檀木书案，案上文房四宝齐全，一方端砚，几支毛笔，还有一盏熄灭的油灯。书案后是一个同样紫檀木的多宝架，上面零散放着些瓷瓶、玉器、书函。
时间紧迫。阿青直接扑向多宝架。他的手指如同最精密的探针，快速而有序地拂过每一件物品。一个青花缠枝莲纹的瓷瓶入手微沉，与外观重量不符。他握住瓶身，尝试左右旋转，纹丝不动。轻轻向下一按——瓶底传来极其轻微的“咔”声。他小心地将瓷瓶拿起，瓶底赫然有一个精巧的暗格！
暗格内，整整齐齐放着一叠纸张。
纸张是特制的，微微泛黄，触手柔韧，带着一股奇异的、混合着药草和墨香的气味，显然经过特殊处理，以防腐防蛀。阿青拿起最上面一张，借着夜明珠的微光看去。
字迹！正是那种清奇内敛、筋骨暗藏的小楷！与他怀中那本诗集中序言笔迹、与“灰隼”标记的笔锋神韵，同出一源！
他的心脏骤然剧烈跳动起来，血液奔流的声音在耳中轰鸣。但他强迫自己冷静，手指稳定地翻动。
第一张，是给王德安的指令，内容是关于如何利用户部亏空案，巧妙地将矛头引向锦州富商苏家，罗织罪名，并强调“务必使其永无翻身之日，家产尽数抄没，不留活口”。落款处，是一个简练的飞鸟侧影标记，与“灰隼”密信上的标记一模一样，只是更加古朴。
第二张，是苏家被抄没后，部分珍贵财物（古玩字画、珠宝玉器）的转移清单和接收人指示，接收方赫然有“顺风车马行胡掌柜”、“城南当铺金不换”等熟悉的名字。
第三张，是关于利用内务府采买渠道，秘密收购精铁、硫磺等军用物资的指令。
第四张……
阿青的手指猛地顿住。
这张纸上的内容，与其他指令的格式略有不同，更像是一份简短的记录或备忘。上面写着：“癸未年七月初九，六皇子赵玦，于西苑观莲落水，救起后高热三日，薨。经查，乃莲池护栏年久失修所致。然护栏断裂处新旧参差，疑有人为痕迹。经办太监刘保，事后暴毙。恐非意外。”
癸未年……那是先帝在位的最后一年！六皇子赵玦，是当时颇受先帝喜爱的幼子，其生母地位不高，但若长成，未必不能……而此事，一直被官方定性为意外！
静妃……“灰隼”……竟然连先帝皇子的意外夭折，都可能有她的影子？她到底想干什么？
无暇细思，阿青迅速将最关键的几份指令原件——尤其是涉及苏家案和六皇子旧案的那两张——小心地塞入贴身一个特制的、用油浸过的鹿皮防水袋中，牢牢封好。其他纸张，他快速浏览了一遍，将关键内容强行记在脑中。
就在他准备将瓷瓶恢复原状，撤离密室时，手肘无意中拂过了书案上那方端砚。
砚台是上好的歙砚，入手温润。但就在他手肘碰触的刹那，砚台似乎……微微向下沉了那么几乎无法察觉的一丝！
重量感应机关！
阿青脑中警铃轰然炸响！他甚至来不及思考，身体已本能地做出反应——整个人如同被强弓射出的箭矢，猛地向后弹射，直扑向密室入口！人在半空，手指已精准地按在入口内侧一个不起眼的凹槽处！
头顶传来石板滑开的“轧轧”声。
他如同鬼魅般窜出密室，反手在佛龛底座那个凸起上再次一按！
“咔哒！” 密室入口的石板迅速合拢。
几乎就在同时，密室外，佛堂方向，传来一声极其轻微、却清晰无比的“叮铃”声！那声音不是来自屋内，而是来自……佛堂外檐角下悬挂的某个隐蔽的铜铃！机关被触发，引发了报警！
阿青的心沉到谷底。他没有任何犹豫，不再尝试从气窗原路返回——那太慢，且气窗位置容易成为靶子。他目光如电，瞬间锁定了佛堂侧面一扇糊着厚厚高丽纸的槛窗。
“砰！”
一声闷响，并非他撞破窗户的声音——那声音被他用巧劲和特制的软垫缓冲到了最低——而是他撞破窗户后，身体落入外面竹林时，压倒几根竹子的声音。
几乎在他落地的同时，佛堂周围，原本死寂的黑暗里，骤然响起数道急促却刻意压低的破风声！那是轻功高手急速移动时，衣袂与空气摩擦的声音！听声辨位，至少有四人，从不同方向，呈合围之势，朝着佛堂疾扑而来！脚步声轻捷而沉稳，绝非普通宫中侍卫，是真正的暗卫高手！
阿青在竹林中就地一滚，卸去冲力，随即如同受惊的狸猫，借着茂密竹竿的掩护，朝着与主殿相反的方向疾窜！他的身形在竹影间飘忽不定，忽左忽右，没有固定的路线。
“咻——！”
一道尖锐的破空声撕裂寂静，一支短小的弩箭擦着他的耳畔飞过，深深钉入他前方一株粗壮的竹竿，箭尾兀自颤动！
追兵已至，并且毫不迟疑地使用了弩箭！
阿青眼中寒光暴闪，足下速度再提，几乎化为一道模糊的残影。他不再纯粹躲避，而是开始利用竹林地形进行反击。经过一丛特别茂密的凤尾竹时，他手腕一抖，一枚鸽卵大小的灰色弹丸向后抛出。
“噗！”
弹丸在半空中炸开，爆出一大团灰白色的浓密烟雾，带着刺鼻的辛辣气味，瞬间笼罩了后方数丈范围。烟雾中传来两声压抑的呛咳和怒骂。
借着这短暂的空隙，阿青已冲出竹林边缘，前面是长春宫西侧一段较为低矮的宫墙和一条狭窄的夹道。只要翻过这道墙，外面就是相对复杂的宫巷区域，脱身的机会将大增。
然而，就在他即将冲入夹道的刹那，前方和侧后方，同时闪出两道黑影！
这两人的身形比刚才追兵更加凝练，动作更加迅捷狠辣，显然才是真正的核心护卫。两人一前一后，封死了他前进和侧移的路线，手中短刃在黯淡星光下划过冰冷的寒光，直取他要害！
避无可避！
阿青眼中闪过一抹决绝的厉色。他非但没有后退，反而迎着正前方的黑影冲了上去！在双方即将接触的瞬间，他身体猛地向一侧诡异扭曲，险之又险地避开了当胸刺来的短刃，同时左手如电探出，不是格挡，而是直接扣向对方持刀的手腕！
那黑影显然没料到他会用这种近乎同归于尽的打法，手腕微微一滞。就这毫厘之差，阿青的右手已从自己腰间抹过，那柄毫不起眼却淬了剧毒的短刃带起一道乌沉沉的光，如同毒蛇吐信，精准地划过对方咽喉！
“嗬……”一声极其短促的、气管破裂的漏气声。
黑影捂着喉咙，踉跄后退。
但侧后方另一人的短刃，也已到了阿青左肋！阿青勉强拧身，却已来不及完全避开。
“嗤啦——！”
布料撕裂声响起，紧接着是利刃切入皮肉的闷响。一股火辣辣的剧痛从左臂传来，瞬间蔓延半个身子。温热的液体浸湿了衣袖。
阿青闷哼一声，借着受伤拧身的力道，右脚脚跟如鞭子般向后狠狠踢出，正中身后那人的小腹！那人吃痛，动作一缓。
就是现在！
阿青强忍剧痛，足尖在地上猛地一蹬，身体拔地而起，如同鹰隼般扑向那道低矮的宫墙！右手短刃在墙头一挂，借力翻越！
几乎在他翻过墙头落地的同时，墙内传来一声愤怒的低吼和杂乱的脚步声，但似乎被什么动静引开了一部分——远处长春宫东侧方向，适时地传来几声犬吠和疑似重物落水的“噗通”声，在寂静的夜里格外清晰。
是谢知遥在外围制造的混乱！
阿青不敢停留，甚至顾不上处理左臂深可见骨的伤口，将全身力气灌注双腿，沿着预先规划好的、最隐蔽的撤离路线，几个起落，便彻底消失在纵横交错的宫巷阴影深处。
他的身影刚刚消失，长春宫西墙内，便跃上两道身影，正是刚才追击的暗卫。其中一人左臂不自然地垂着，另一人脸色铁青，看着空荡荡的墙外巷子，又望了望东边传来骚动的方向，眼中闪过一丝惊疑不定的懊恼。
“追！” 一人咬牙低喝。
但夜色茫茫，宫巷如迷宫，哪里还有潜入者的影子？只有地上几点尚未完全凝固的、暗红色的血迹，在微弱的星光下，泛着冰冷的光泽。
***
寅初时分，天色依旧浓黑如墨，正是黎明前最黑暗的时刻。
苏宅密室内，灯火通明。空气里弥漫着浓重的金疮药和止血散的气味，混合着未散尽的夜露寒气。
阿青脸色苍白地靠坐在一张铺着软垫的椅子里，左臂衣袖已被剪开，一道深长的伤口从肘部上方一直延伸到接近肩胛的位置，皮肉翻卷，虽然已经过清洗上药并紧紧包扎，但渗出的血迹依旧很快染红了洁白的绷带。他的额头上布满冷汗，嘴唇因失血和疼痛而微微发白，但那双眼睛依旧清明锐利，紧紧盯着桌案。
谢知遥站在一旁，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。他刚帮阿青处理完伤口，手上还沾着些许血渍。他的目光不时扫向密室入口方向，耳中听着外面远远传来的、京城各处似乎比平日早些开始的、隐约的兵马调动和盘查声，眼神愈发冰冷。
苏绣棠站在书案前。
她的面前，铺着那几张从密室中带出的、泛黄的纸张。她的双手撑在案沿，指节因为用力而绷得发白，微微颤抖。她的眼睛一瞬不瞬地盯着纸上那些熟悉的、却承载着无尽罪孽的墨迹，视线反复在“苏家”、“永无翻身之日”、“不留活口”等字眼上掠过，又在最后那张关于六皇子赵玦的简短记录上停留。
烛火跳跃，将她的身影投在墙上，摇曳不定。
许久，许久。
一滴滚烫的液体，毫无预兆地，砸落在“苏家”两个字上，晕开一小团湿润的深色痕迹。紧接着，是第二滴，第三滴……泪水如同断了线的珠子，顺着她苍白的面颊无声滑落。她没有出声，没有抽噎，只是肩膀开始难以抑制地轻轻耸动，牙齿死死咬住了下唇，直到尝到一丝腥甜。
那泪水里，有多年仇恨终得确凿证据的激荡，有对父母族人惨死的无尽悲恸，有得知仇人真面目的冰冷恨意，也有对这深不见底、牵连甚广的宫廷阴谋的彻骨寒意。
谢知遥走到她身边，伸出手，轻轻覆在她冰冷颤抖的手背上。他的手温暖而稳定。
阿青也挣扎着想要起身，却被苏绣棠一个眼神制止。她抬起另一只手，用手背狠狠抹去脸上的泪痕，再抬起头时，那双被泪水洗过的眼睛里，已再无丝毫软弱，只剩下一种近乎焚尽一切的决绝与冰冷。
“东西……拿到了。”她的声音有些沙哑，却异常清晰，每个字都像是从牙缝里挤出来，“我们……也彻底暴露了。”
谢知遥缓缓点头，目光扫过阿青染血的绷带，又看向窗外隐隐透出不安气息的夜色：“她此刻必定如同被踩了尾巴的毒蛇，会动用一切力量疯狂反扑、追查、灭口。京城接下来，恐怕不会太平。”
苏绣棠的目光，再次落回那几张染着她泪痕和阿青血迹的纸上，手指轻轻抚过，仿佛要透过纸张，触摸到背后那张温婉面具下最狰狞的真相。
“那就让她来。”她的声音很轻，却带着一种斩断所有退路的凛然，“如今铁证在手，苏家血仇，六皇子旧案疑云……还有她经营多年的‘灰隼’网络，桩桩件件，都是足以将她拖入深渊的锁链。”
她抬起眼，望向密室墙壁，目光却仿佛穿透了砖石，直刺向那座此刻必然已惊醒、正酝酿着风暴的深宫殿宇。
“是时候，”她一字一顿，声音里淬着冰冷的火焰，“准备我们的最后一击了。”