放下吴妈打来的电话，何雨柱在“何记小厨”油腻腻的柜台后站了许久，直到阿芬疑惑地喊了他一声“老板，豆豉鲮鱼油麦菜要不要下锅？”，他才猛地回过神。周六晚上，沈家再次邀约。这看似是机会，实则是比第一次更加凶险的试探。沈太太那双看似温和实则锐利的眼睛，必然会在暗处更加仔细地审视他的一举一动，一言一行。
他必须做好万全的准备，每一个细节都不能出错。接下来的几天，何雨柱表面上一切如常，白天在庙街烟熏火燎地颠勺炒菜，晚上回到唐楼的小房间，却不再像以往那样倒头就睡，而是对着那张写满“梅道沈家”零星信息的纸片反复推演。他仔细回忆第一次去沈家时看到的每一个细节：房子的格局、佣人的数量、沈太太说话的语气习惯、甚至客厅里摆放的瓷器花瓶的样式。他必须确保自己第二次登门时，表现出一个纯粹受雇厨师该有的、恰到好处的好奇和生疏，既不能显得过于熟稔惹人怀疑，也不能因为刻意回避而显得心虚。
菜单也需要精心设计。既然晓娥（他心中已认定那就是晓娥）点了上次的鸡茸小米粥和拌马兰头，说明这两样清淡的家常口味确实合她胃口，也或许……是她认出了他手艺中独属于四九城、属于他们之间回忆的味道？这个念头让何雨柱心头一热，但随即被他强行压下。不能冒险！这次除了保留这两样，他还需要增加几道同样清淡精致、但工序略有不同、能进一步展现手艺的沪上家常菜，比如蟹粉豆腐、清炒鳝糊、腌笃鲜（用更清淡的做法），最后配一道酒酿圆子作甜品。他要让沈太太觉得，他只是一个手艺精湛、懂得揣摩顾客心思的厨子，而不是一个别有用心的人。
他甚至反复练习了面对沈太太时可能出现的各种对话场景，设想了无数种被旁敲侧击的可能，并准备好了滴水不漏的回答。他的身份是“何晓”，从北方来港不久，在庙街开店糊口，手艺是家传兼自己琢磨，背景简单清白。这套说辞必须烂熟于心，在任何情况下都不能露出破绽。
周六傍晚，天色将暗未暗，半山豪宅区华灯初上，比白更多了一份静谧的奢华。何雨柱依旧提着那个擦拭得一尘不染的工具箱，穿着熨烫平整的白色厨师服，准时出现在梅道沈家那扇白色的铁艺大门外。按响门铃的瞬间，他深吸一口气，将所有的情绪牢牢锁在心底，眼神恢复成一片属于厨子何晓的平静和谦卑。
开门的依旧是吴妈。她看到何雨柱，脸上露出一丝真切的笑容：“何师傅，您来啦！快请进，小姐今天精神好像好了些，中午还问起晚上吃什么哩！” 这话看似寻常，却让何雨柱心中又是一酸，晓娥是在期待吗？
他跟着吴妈走进别墅，刻意放慢脚步，目光快速地、不易察觉地扫过玄关和客厅，仿佛第一次来般带着些许谨慎的打量。沈太太正坐在客厅的沙发上喝茶，看到何雨柱进来，放下茶杯，脸上带着得体而疏离的微笑：“何师傅，辛苦你又跑一趟。”
“沈太太您太客气了，这是我的本分。”何雨柱微微躬身，语气恭敬。
“晓娥今天胃口似乎好了点，点了你上次做的粥和菜，看来合她口味。”沈太太语气温和，目光却似有若无地在何雨柱脸上停留了一瞬，“何师傅是北方人，这上海菜做得倒是地道，家里有上海亲戚？”
来了！第一次试探！何雨柱心中凛然，面上却露出恰到好处的腼腆笑容：“让太太见笑了。我家祖上在宫里御膳房帮过忙，后来流落北方，各地菜式都学了些皮毛。上海菜精细，我自个儿喜欢，私下里琢磨得多些，谈不上地道，您和小姐不嫌弃就好。” 他巧妙地将话题引向“祖传”和“自学”，避开了具体的籍贯和人际关系，既抬高了身价，又避免了深究。
沈太太点了点头，似乎接受了他的解释，没再追问，示意吴妈带他去厨房。
厨房里，食材已经备好，比上次更加丰富、精致。何雨柱系上围裙，立刻投入工作。他心无旁骛，动作流畅如行云流水，处理食材，掌控火候，调味勾芡，每一个步骤都精准无比。厨房里很快弥漫起诱人的食物香气。但他始终分出一缕心神，关注着外面的动静。
果然，在他熬粥的时候，沈太太端着一杯茶，缓步走进了厨房，站在一旁，看似随意地观看。
“何师傅这刀工真是了得，这豆腐切得跟雪花片似的。”沈太太赞叹道，语气随意。
“熟能生巧罢了，太太过奖了。”何雨柱头也不抬，专注地盯着砂锅里的粥，用勺子轻轻搅动，避免糊底。
“听吴妈说，何师傅在庙街的店面不大，生意却很好？”沈太太状似闲聊。
“混口饭吃，承蒙街坊捧场。”何雨柱回答得滴水不漏。
“庙街那边……挺热闹的，鱼龙混杂，何师傅一个人打理，不容易吧？”沈太太的话里带着探究。
“还好，都是本分生意人，和气生财。”何雨柱将切好的姜丝撒入粥中，语气平静。
沈太太有一搭没一搭地问着，问题看似寻常，却都在试探何雨柱的来历、社交圈和性格。何雨柱始终对答如流，语气谦逊，内容模糊，既不刻意炫耀，也不过分自卑，完全符合一个凭手艺吃饭、有些内向本分的厨子形象。
粥熬好了，菜也一道道准备妥当。何雨柱将菜肴精心摆盘，吴妈进来端菜。就在这时，楼上隐约传来一声轻微的咳嗽声。
何雨柱的动作几不可察地顿了一下。是晓娥！他强忍着抬头望去的冲动。
沈太太也听到了咳嗽声，对吴妈说：“去看看小姐是不是醒了，扶她下来吃饭吧。”
片刻后，娄晓娥在吴妈的搀扶下，缓缓走下楼来。她今天穿了一件月白色的软缎旗袍，外面罩着浅灰色的开司米披肩，脸上似乎稍稍有了一丝血色，但依旧瘦弱得让人心疼。她的目光低垂着，不敢看向厨房方向，但何雨柱能感觉到，她全身的神经都是紧绷的。
菜肴上桌，沈太太和娄晓娥在餐桌旁坐下。何雨柱照例垂手站在餐厅角落。
“晓娥，尝尝这粥，何师傅特意又熬了你爱吃的。”沈太太温和地说。
娄晓娥拿起勺子，手微微颤抖着，舀了一小口粥，送入口中。她咀嚼得很慢，很仔细，仿佛在品味着什么。然后，她抬起头，飞快地瞥了何雨柱一眼，那眼神复杂至极，有关切，有担忧，有千言万语，却只是一闪而过，随即又低下头去，低声说：“……很好喝。”
沈太太将这一切看在眼里，眼神微动，但什么都没说，也开始用餐。
餐桌上很安静，只有细微的餐具碰撞声。何雨柱屏息凝神，他知道，最关键的时刻或许就要到来。
果然，吃到一半，沈太太放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，看似随意地对娄晓娥说：“晓娥，我记得你以前在北京的时候，也挺喜欢喝这种鸡茸粥的？好像……是胡同口那家老字号的味道？”
这个问题如同惊雷，在何雨柱耳边炸响！沈太太果然在怀疑！她在用北京的记忆试探晓娥，也在试探他！
娄晓娥的身体明显僵住了，拿着勺子的手停在半空，脸色瞬间又白了几分。她张了张嘴，却发不出声音。
何雨柱的心提到了嗓子眼，他知道，自己必须做点什么，引开沈太太的注意力，帮晓娥解围！就在这电光火石之间——