神都，皇城深处，一座看似普通、实则机关密布、守卫森严的偏殿内。
烛火跳跃，映照着两张神色各异的脸。
身着明黄便服的中年帝王，大周天子承和帝，端坐于紫檀木书案后，指尖有节奏地敲击着一份关于北岚之战的密报，面色沉静，看不出喜怒。只是那双微微下垂的眼睑下，偶尔闪过的锐利寒光，暴露了他内心的不平静。
在他对面，坐着一个身着玄黑色绣银丝水纹长袍的男子。男子看起来约莫四十许人，面白无须，容貌俊朗中带着一丝阴柔，尤其是一双眼睛，眼瞳颜色比常人稍浅，泛着淡淡的蓝光，看人时仿佛带着漩涡，能将人的心神吸入。他便是江湖上令人闻之色变、与朝廷关系暧昧不清的玄水宫当代宫主——冷千澜。
殿内别无他人，只有两人面前的茶杯中，热气袅袅升起，带来一丝活气。
“冷宫主远道而来，辛苦了。”承和帝终于开口，声音平稳，“北岚之事，想必宫主已知晓详情。”
冷千澜微微一笑，笑容温润，却无端让人感到寒意：“陛下相召，冷某岂敢怠慢。北岚林逸……确实给了我们所有人一个‘惊喜’。”
“‘惊喜’？”承和帝敲击桌面的手指停下，抬眼看向冷千澜，“朕只看到了威胁。一个本可随意拿捏的工匠赘婿，短短时间，竟能掌控空间、净化瘟毒，轻易重伤曹正淳和魏天雄这等高手。这已经不是‘惊喜’，是失控，是必须抹除的变数。”
“陛下所言极是。”冷千澜颔首，修长的手指摩挲着茶杯边缘，“此子所展现的力量，确实超出了武学范畴，触及法则领域。我玄水宫传承之中，亦有只言片语提及上古时期有修士参悟天地法则，移山倒海，但那早已是传说。未曾想，竟在当世重现，而且还是在一个出身微末、年不及而立之人身上。”
“宫主认为，他这力量从何而来？”承和帝问出了最关心的问题。
冷千澜沉吟片刻，缓缓道：“不外乎几种可能：上古遗迹传承、天降异宝、或者……得到了某个‘不可言说之地’的眷顾。”他提到“不可言说之地”时，眼中蓝光微微一闪。
承和帝瞳孔微缩：“你是说……归墟？”
“只是猜测。”冷千澜没有肯定，“北地最近的空间异动，北岚城上空出现的奇异通道，以及林逸消失又突然归来……种种迹象，难以用常理解释。若真是与归墟有关，那他所获，恐怕非同小可。”
“归墟……”承和帝眼中闪过一丝炽热与忌惮交织的复杂光芒。作为帝王，他自然知晓一些皇室秘辛，关于那个充满机遇与毁灭的禁忌之地。若林逸的力量真的源自归墟，那价值……就不仅仅是威胁了。
“陛下，此子羽翼渐丰，北岚城经此一战，虽元气大伤，但民心士气反而凝聚。林逸此人，看似低调，实则手段狠辣果决，且深谙人心与权术。他拖延回复圣旨，便是在争取时间。一旦让他彻底消化所得，稳固北岚，再向外扩张……”冷千澜没有说下去，但意思不言而喻。
“朕不会给他这个机会。”承和帝声音转冷，“然其势已成，强攻损失太大，且恐逼其狗急跳墙，玉石俱焚。曹正淳的例子就在眼前。”
“陛下圣明。对付此等身怀异力之人，硬碰硬并非上策。”冷千澜脸上笑容加深，“我玄水宫，倒是有几个法子，可供陛下参详。”
“哦？宫主请讲。”
“其一，釜底抽薪。林逸力量再强，根基在北岚，在人心。可暗中支持北地其他势力，如残存的靖北侯世子，或与北岚有旧怨的门阀，挑起纷争，消耗其精力资源。同时，以朝廷名义，对北岚进行全面的经济与物资封锁，断其商路，困其民生。”
承和帝微微点头：“此计可行，但见效慢。林逸似乎颇擅工巧商贸，未必能困死他。”
“其二，分化离间。林逸身边，并非铁板一块。其妻苏婉清重伤沉眠，乃是其软肋。慕容芷乃将门之后，其家族在朝中仍有影响，或可动之以情、晓之以理、胁之以威。其麾下将领、工匠，亦可收买策反。内部生变，其势自溃。”
“慕容家……”承和帝若有所思。慕容芷的父亲，那位老将军，可是个顽固的老臣，对朝廷忠心耿耿。
“其三，也是最快最直接的一招，”冷千澜眼中蓝芒流转，“针对林逸本人。法则之力虽强，但其人修为根基尚浅，且力量来源诡异，必有弱点或限制。我玄水宫传承久远，对神魂之道、奇毒异术颇有研究。或许……可以准备一些‘特别’的东西，在他最意想不到的时候，送给他。”
“特别的东西？”承和帝目光锐利地看向冷千澜。
“比如，能够侵蚀神魂、污染灵觉的‘九幽噬魂散’；比如，需要特殊条件触发、能引动心魔或使其力量失控的‘惑心引’；再比如……某些需要特定血脉或灵魂特质才能激发、却拥有绝强诅咒之力的……上古残方。”冷千澜语气平淡，仿佛在谈论天气，但内容却让人不寒而栗。
承和帝沉默良久。这些手段阴毒狠辣，有失帝王堂皇之气。但……对付林逸这种超出常规的存在，似乎也别无选择。
“宫主需要什么？”他最终问道。
“一些珍贵的药材，皇宫内库或许有收藏。以及……一点‘自由行动’的便利。”冷千澜笑道，“当然，事成之后，我玄水宫也希望，能在北地，获得一些应有的……补偿。”
一场针对北岚和林逸的阴谋，在烛火摇曳的密室内，悄然达成。
……
北岚城，夜色渐深。
城主府临时书房内，林逸面前摊开着数份情报和图纸。一份是风影卫截获的、关于朝廷开始暗中串联北地几个中小势力、并对通往北岚的几条主要商路设置关卡的情报。一份是慕容芷送来的城内物资库存与消耗预估，形势不容乐观。还有一份，是林逸自己绘制的、关于简化版“高炉炼铁”和“小型水力纺纱机”的草图，旁边还有密密麻麻的注释和改进思路。
他揉了揉眉心。内忧外患，千头万绪。修复阵法、提防暗杀、发展生产、安抚人心、还要寻找治疗婉清的灵物……每一件都迫在眉睫。
咚咚。轻轻的敲门声响起。
“进。”
慕容芷推门而入，手里端着一碗还冒着热气的药膳。“听值守的风影卫说你晚饭没怎么吃。这是厨房特意熬的参茸粥，你多少用点。”
林逸心中一暖，接过瓷碗：“谢谢，你也该多休息。”
“我没事。”慕容芷在他对面坐下，看着他疲惫却依旧沉静的脸，犹豫了一下，还是说道，“刚收到家中……老仆暗中传来的消息。父亲他……被陛下召入宫中‘叙话’，回来后闭门不出，心情似乎很沉重。宫里可能……在通过父亲给我施压。”
林逸喝粥的动作一顿，眼神微冷：“他们果然开始用这种手段了。你怎么想？”
慕容芷抬起头，目光清澈而坚定：“从我决定留在北岚，与你并肩作战的那一刻起，我的立场就很清楚。慕容家是忠良之后，但忠的是社稷百姓，而非某个视百姓如草芥、纵容阉宦屠城的君王。父亲……他会明白的，即使一时痛苦。”
林逸看着她眼中的决绝，心中动容。这个时代，家族与君权的纽带极其牢固，慕容芷能做出如此选择，需要莫大的勇气。
“你放心，我不会让慕容将军为难太久。”林逸承诺道，“等北岚站稳脚跟，我会亲自修书给老将军，陈明利害。”
慕容芷点点头，转换了话题：“你让我留意的，关于能够滋养灵魂、补充生命本源的灵物，有了一些模糊的消息。”
“哦？”林逸精神一振。
“风影卫从几个南来的行商和避祸的修士口中打听到，在西南蛮荒古林深处，据说有‘养魂木’踪迹；海外传闻，蓬莱仙岛偶有‘万年石乳’流出，有固魂培元之神效；此外……西北大雪山之巅，冰川之下，或有极寒环境中诞生的‘冰魄雪莲’，其花蕊蕴含极精纯的先天生命精气。”慕容芷将信息一一说出，“只是这些地方都险恶异常，且有强大异兽或诡异力量守护，真假难辨，获取极难。”
林逸将这几个名字牢牢记在心中。养魂木、万年石乳、冰魄雪莲……无论多难，他都要为婉清寻来。
“还有一事，”慕容芷压低了声音，“柳乘风傍晚时清醒了片刻，意识还很模糊，但他反复念叨了几个词……‘玄水’、‘阴寒’、‘印记’。”
“印记？”林逸眉头一皱。难道柳乘风在重伤玄水宫高手时，被留下了什么追踪或诅咒的印记？
他立刻起身：“带我去看看他。”
两人来到柳乘风养伤的厢房。柳乘风脸色惨白，昏迷中仍紧皱着眉头，身体不时微微颤抖，仿佛在与什么无形的东西抗争。林逸走近，右眼净绿光芒微微亮起，灵识仔细扫过柳乘风全身。
果然！在他心脉附近，隐伏着一丝极其微弱、几乎难以察觉的幽蓝色寒气，这寒气并非纯粹的内力伤害，更像是一种带有恶意的灵魂标记，正缓慢地侵蚀着他的生机，并隐隐与遥远的方向产生着某种共鸣。
“果然被下了暗手。”林逸眼神冰冷。玄水宫，果然如毒蛇般阴险。
他伸出手指，点在那幽蓝寒气所在的位置，混沌源力混合着净化意蕴，小心翼翼地渗透进去，开始包裹、炼化那缕恶毒的印记。
清除过程必须极其精细，否则可能伤及柳乘风本就脆弱的心脉。
而就在林逸专注于清除印记时，北岚城某个阴暗角落，一道几乎与夜色融为一体的黑影，正用一面幽蓝色的水晶小镜，看着镜中微微闪烁的一个光点，嘴角咧开一抹无声而残忍的笑意。
“找到你了……柳乘风。还有……城主大人。”
暗处的毒牙，已然亮出。