百宝阁设立的临时交易点颇为热闹，以一座巨大的、铭刻着防护阵法的兽皮帐篷为核心，四周散落着一些简易摊位。
进出的修士络绎不绝，大多面带风霜，眼神警惕中又带着一丝对资源的渴望。
空气中弥漫着各种药材、矿物以及符箓灵墨的混合气味，与沙海特有的干燥尘土气息交织在一起。
林凡收敛气息，将自身修为维持在法相境四重左右，混在人群中，目光看似随意地扫过摊位上的物品。
百宝阁作为商会，物资储备确实比散修丰富得多，摊位上有专门针对西荒沙海环境的“避沙丹”、“清心解毒散”，有品质不错的疗伤药，还有一些用于探查、防御的低阶法器和符箓。
不少散修正在用自己在沙海中冒险所得的材料或灵石进行交换。
他的注意力并未停留在这些普通货物上，而是观察着帐篷入口处进出的修士，以及负责维持秩序和交易的百宝阁人员。
很快，他看到了一个熟悉的身影，正是在金沙城内有过一面之缘的孙管事，孙乾。
孙管事此刻正与一名身着万兽山庄服饰、气息彪悍的中年汉子交谈，脸上带着商人特有的圆滑笑容。
片刻后，那中年汉子拱手离去，孙管事脸上的笑容微微收敛，目光看似无意地扫过喧闹的交易区，眼神深处带着一丝不易察觉的精明与审视。
林凡心中微动，并未立刻上前相认。
他在几个摊位前驻足，假装对几块蕴含土系灵力的矿石感兴趣，与摊主讨价还价了几句，同时神识如同无形的触角，小心地探听着周围的议论。
“……听说昨天‘黑煞门’和‘石家’为了争夺一处可能存在的偏殿入口，差点动起手来，最后还是百宝阁和吴家的人出面才调停下来。”
“哼，调停？不过是怕提前爆发冲突，便宜了其他人罢了。等禁制一开，有得打呢！”
“狂沙匪帮的人好像也混进来了，我前天在西南边的石林看到几个行踪诡秘的家伙，身上那股子煞气，错不了……”
“都小心点吧，现在这流沙迷城，就是个一点就炸的火药桶。咱们这些散修，能捞点汤喝就不错了。”
“百宝阁倒是会做生意，这时候高价卖丹药符箓，赚得盆满钵满……”
“那有什么办法，人家有货啊！听说他们阁内的一位鉴宝师也来了，正在里面鉴定一些从遗迹外围发现的古物呢……”
零碎的信息汇入林凡脑海，让他对当前的局势有了更清晰的认知。
几大势力相互制衡，冲突一触即发，狂沙匪帮暗中窥伺，散修则艰难求存。
而百宝阁，凭借其商业网络和中立（至少表面如此）的地位，在此地如鱼得水。
就在这时，孙管事似乎结束了巡视，转身准备返回中央帐篷。
林凡觉得时机差不多了，他不动声色地移动脚步，在一个相对僻静的角落，传音过去：
“孙管事，别来无恙。”
孙乾脚步微微一顿，脸上闪过一丝讶异，但很快恢复如常。
他并未立刻回头，而是如同寻常走路般，自然地转向帐篷侧面一个较少人注意的方位，同时传音回道：
“可是金沙城故人？”
“正是。”
林凡简短回应。
孙乾走到帐篷侧面，这里堆放着一些物资箱，相对安静。
他这才转过身，目光落在改变了些许气息、容貌也做了简单伪装的林凡身上，仔细辨认了一下，眼中露出恍然之色，随即压低声音，带着一丝真正的惊讶和关切：
“林小友？果然是你！你……你们没事真是太好了！那晚之后，吴家像疯狗一样四处搜寻，老夫还担心你们……”
林凡走到近前，拱手道：
“有劳孙管事挂心。那晚之事，不过是些跳梁小丑，已经解决了。”
他语气平淡，但“解决了”三个字却让孙乾眼角微微一跳。
他可是知道吴家派出的是一名神魂境客卿带队，竟然被眼前这年轻人如此轻描淡写地“解决”了？
联想到之前在金沙城面对吴勇护卫威压时林凡的镇定，以及此刻林凡身上那虽然隐匿但依旧让他感到一丝深不可测的气息，孙乾心中对林凡的评价再次拔高。
“解决了就好，解决了就好啊。”
孙乾连连点头，脸上笑容更真诚了几分，“小友果然非常人。此处不是说话之地，请随老夫帐内一叙。”
林凡点头同意。
跟着孙乾，穿过忙碌的交易区，进入了中央那座最大的帐篷。
帐篷内部空间远比外面看起来宽敞，显然运用了空间扩展的阵法。
内部陈设雅致，地面铺着厚实的绒毯，桌椅茶几一应俱全，甚至还有淡淡的檀香缭绕，与外面的混乱喧嚣仿佛是两个世界。
有几名气息沉稳的护卫守在角落，见到孙乾带着林凡进来，只是微微颔首，并未阻拦。
孙乾引着林凡在茶几旁坐下，亲自沏了两杯灵茶，茶香清冽，蕴含着精纯的灵气。
“林小友，你们此行，也是为了那厚土宗遗迹而来吧？”
孙乾开门见山地问道，并无太多客套。
“不错。”
林凡抿了一口灵茶，感受着灵气在体内化开，直言不讳，“初来乍到，对此地局势了解不多，还望孙管事不吝赐教。”
孙乾沉吟片刻，道：
“小友既然信得过老夫，老夫自然知无不言。如今这流沙迷城，看似各方平静，实则暗流汹涌，主要便是这几方势力……”
他详细为林凡分析起来：
“首先是本地最强的几家。吴家自不必说，与你有些过节，其带队的是家族三长老吴震山，域主境初期巅峰，脾气火爆，护短至极。你在此地，千万要小心，莫要暴露身份。”
“万兽山庄，擅长驭使沙海妖兽，其少主‘兽狂’厉锋亲自带队，此人性情狂放，实力强横，本身是法相境九重，但配合其驯养的几头强大沙兽，足以抗衡普通神魂境后期。他们与吴家关系不算和睦。”
“黑岩城的黑煞门和石家，是外来强龙。黑煞门功法诡异，带队的副门主‘黑心老人’是域主境初期，精通毒功与咒术，极为难缠。”
“石家则以炼体土系功法着称，防御力惊人，带队的是家族长老石岳，同样是域主境初期。这两家联手而来，意图分一杯羹，与本地势力摩擦不断。”
“至于我百宝阁，”孙乾笑了笑，“自然是做生意为主。阁内此次由一位供奉长老‘墨渊先生’坐镇，他老人家是域主境中期修为，主要负责震慑，一般不参与争夺。”
“我们更倾向于与各方交易，或者收购从遗迹中流出的宝物。”
林凡静静听着，这些信息与他之前打听到的相互印证，让他对顶尖层面的力量有了直观认识。
域主境强者，在此地竟有数位之多！
“那狂沙匪帮呢？”
林凡问道。
孙乾面色凝重了几分：
“狂沙匪帮是最大的变数。其首领‘狂沙尊主’实力深不可测，据传已达域主境中期，麾下还有数名神魂境头目，行事狠辣，毫无顾忌。”
“他们隐藏在外围的沙匪之中，甚至可能已经混入了散修队伍。一旦遗迹开启，他们很可能趁乱出手，劫掠各方。小友若在遗迹中遇到身着褐色皮甲、手段凶残者，需格外警惕。”
林凡点头，记在心里。
他又问道：“关于遗迹本身，孙管事可有什么内部消息？比如禁制薄弱点的分布，或者内部可能存在的危险？”
孙乾捋了捋胡须，道：
“禁制方面，根据我们观测和古籍记载，厚土宗遗迹的禁制核心是‘九重玄黄大阵’，如今外围削弱，但核心区域依旧稳固。”
“入口应该就在那光柱底部，但具体何时能安全进入，还需等待能量潮汐的进一步平复。至于内部危险，除了常规的机关阵法，最需小心的是‘厚土煞灵’。”
“厚土煞灵？”
“嗯，”孙乾解释道，“是厚土宗弟子死后，残魂与遗迹内浓郁的土系元力以及地底煞气结合，形成的特殊灵体。”
“没有太多灵智，但本能地攻击一切生灵，物理攻击效果甚微，对神魂攻击和特定的属性克制法术比较畏惧。”
“根据其凝聚的煞气浓度，实力从法相境到神魂境不等，甚至传闻核心区域可能有域主境级别的煞灵王存在。”
林凡眼神微凝，这厚土煞灵倒是与鬼物有些类似，但结合了土系元力，恐怕更加难缠。
“多谢孙管事告知这些，受益匪浅。”
林凡真诚道谢。
这些情报至关重要，能让他提前有所准备。
“小友客气了。”
孙乾摆摆手，随即压低声音，意味深长地说道：
“林小友，老夫观你绝非池中之物。此次遗迹争夺，凶险万分，尤其是你还要提防吴家的暗算。若信得过老夫，我百宝阁或许可以为你提供一些便利。”
林凡心中明了，这是孙乾在进一步示好和投资。
他不动声色地问道：
“哦？不知孙管事所指的便利是？”
“首先，情报共享。遗迹内若有什么新的发现或变故，只要不涉及我百宝阁核心利益，老夫可以第一时间通知小友。”
孙乾伸出第一根手指，“其次，物资支援。小友若需要什么特殊的丹药、符箓，或者需要出售一些不便露白的收获，我百宝阁可以提供渠道，价格绝对公道。”
他伸出第二根手指。
“最后，”孙乾声音压得更低，“若小友在遗迹中与其他势力发生冲突，只要不是主动挑衅，我百宝阁可以在一定程度上，为你提供舆论上的声援，至少能让吴家不敢明目张胆地以大欺小。”
“当然，域主境层面的争斗，我们无法直接介入。”
这三个条件，可谓诚意十足。
尤其是第三条，虽然不能直接出手相助，但百宝阁的表态，足以让吴家在明面上有所顾忌，毕竟百宝阁背后站着域主境中期的墨渊先生。
林凡略一沉吟，便点头道：
“孙管事盛情，林凡铭记。他日若有所成，必不忘今日之情。”
他并未许诺具体回报，但这份态度已然足够。
孙乾要的就是这份潜在的投资回报，见林凡应允，脸上露出满意的笑容。
“好！小友快人快语！”
孙乾笑道，从怀中取出一枚巴掌大小、色泽温润的白色玉符，递给林凡。
“这是我百宝阁的‘通灵玉符’，在一定距离内可以互相传讯，也能感应到彼此大致方位。小友收好，若有需要，可通过此符联系老夫。”
林凡接过玉符，入手温凉，神识探入，能感受到其中蕴含的微弱灵引，与孙乾身上的某件物品隐隐呼应。这确实是比较高级的传讯工具。
“多谢。”
林凡将玉符收起。
又交谈了几句，了解了一下遗迹禁制能量潮汐的最新预测（大约还需四到六天），林凡便起身告辞。
他不想在此地停留过久，以免引起不必要的注意。
孙乾亲自将林凡送到帐篷门口，看着他融入外面的人群消失不见，这才缓缓收回目光，眼中精光闪烁，低声自语：
“混沌内敛，锋芒暗藏……此子，绝非寻常法相境。这次投资，或许是我孙乾这辈子最正确的一笔……”
林凡离开百宝阁营地后，并未直接返回落脚点，而是绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才悄然回到那处隐蔽岩洞。
将打听到的情报与苏沐雪三女分享后，三女神色都凝重了许多。
“域主境强者竟有数位之多，还有那诡异的厚土煞灵……”
赵清玥轻蹙眉头，“此行危险程度，远超预期。”
楚红绫倒是斗志昂扬：
“不怕！公子连神魂境都能秒杀，咱们小心点，未必没有机会！”
苏沐雪最为冷静，分析道：
“局势复杂，对我们而言，未必是坏事。各方牵制，我们反而更容易浑水摸鱼。当务之急，是尽快提升实力，尤其是要针对厚土煞灵和可能遇到的沙匪，准备一些应对手段。”
林凡赞同道：
“沐雪所言极是。接下来几天，我们便在此静修，同时炼制一些可能用到的丹药和符箓。”
他拥有老鼎这位炼丹宗师的经验，以及自身对符阵之道的理解，炼制一些针对性的物品并不难。
尤其是对付灵体类的厚土煞灵，需要强化神魂防御和准备一些阳刚、破邪属性的攻击手段。
接下来的几天，林凡四人深居简出。
林凡利用之前收集和从沙匪储物袋中得到的一些材料，开炉炼丹，绘制符箓。
苏沐雪三女则抓紧时间修炼，适应此地狂暴的土系元气，同时演练合击之术，提升默契。
林凡不仅炼制了高品质的“清心辟煞丹”、“凝魂护魄丹”，还绘制了不少“破邪符”、“金光符”。
他甚至尝试以混沌法力为基础，勾勒了几道蕴含寂灭真意的特殊符箓“混沌破法符”，虽只是初试，威力却不容小觑。
在静修期间，林凡也通过孙乾给的通灵玉符，接收到了一些外界传来的信息：
“黑煞门与石家再次与吴家发生小规模冲突，起因是争夺一处疑似药园残迹的区域。”
“万兽山庄捕获了一头罕见的‘沙晶蝎王’，实力堪比神魂境后期。”
“散修中传闻，有人在流沙迷城西北角发现了一处隐秘的残破偏殿，似乎未被大势力注意，引得多方散修前往探查，伤亡不小。”
“遗迹核心光柱的波动愈发剧烈，能量潮汐趋于平缓，预计三日后，禁制将削弱至最低点，届时便是进入的最佳时机！”
最后一条信息，让林凡睁开了紧闭的双眼，精光一闪而逝。
三日之后，遗迹开启！
风暴，即将来临。
岩洞之内，林凡长身而起，周身气息圆融内敛，目光锐利如剑，望向盆地中央那冲天的土黄色光柱。
苏沐雪、赵清玥、楚红绫也同时结束修炼，站到他身后，眼神坚定，气息比数日前更加凝练。
是时候，去会一会这西荒洲的各方豪强，闯一闯那上古厚土宗的遗迹了！