接下来的两日，姜旭深居简出，大部分时间都留在那间破败的茅屋内，全力炼化“玄阴煞晶”。
有了第一次的经验，加上突破八品中期后更为强韧的经脉和雄浑的真元，过程虽然依旧伴随着冰刃刮骨般的剧痛，却已不再有最初那种濒临崩溃的凶险。那煞晶内浩瀚的玄阴之力，被“九幽纳元诀”一丝丝抽离、炼化，融入他丹田那滴已呈现深邃幽蓝的真元液中。
真元液以稳定的速度壮大、凝实，颜色愈发深沉，仿佛浓缩了一片极北之地的永夜寒冰。他的气息也越发内敛，若不主动显露，看上去与寻常书生无异，唯有那双眸子，开阖间偶尔闪过的幽蓝冷光，显示出截然不同的内蕴。
当那块玄阴煞晶的体积缩小了近三分之一，表面光泽也黯淡不少时，姜旭感觉到自己触碰到了八品中期与后期之间的那道壁垒。他没有强行冲击，而是停了下来。根基必须打牢，而且，是时候去会一会那位王婆子了。他需要留有余力应对可能发生的冲突。
他将剩余的大半块煞晶仔细收好，这可是他快速提升的宝贵资源。
这两日，他也让依旧有些忐忑的姜晚，有意无意地去打听了一些关于王婆子的旧闻。综合得来的零碎信息，拼凑出一个模糊的轮廓：王婆子并非本村人，是几十年前外来落户的，据说懂些医术和神婆手段，曾帮村民解决过一些“疑难杂症”，但也因此让人敬畏。她性格孤僻，常年独居后山，很少与村民往来。有传言说，她年轻时似乎有过一个孩子，但早夭了，此后性情愈发古怪。
孩子……早夭……
姜旭想到了老槐树下挖出的那个“养煞罐”。时间上，似乎能对得上。
第三天，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下来。这种天气，村中的阴秽之气格外活跃，连空气都带着一股湿冷的霉味。
姜旭没有带任何明显的武器，只将那截变异后依旧能吸收阴气的黑色“朱砂”揣在怀里，又将二十两白银贴身放好，便独自一人，朝着村子后山的方向行去。
后山路窄林密，越往里走，植被越发茂盛，光线也愈发昏暗。寻常村民若非必要，绝不敢深入此地。在姜旭的灵觉感知中，此地的阴气浓度甚至比村子里还要高，而且更加精纯、原始，仿佛靠近了某个污染的源头。
走了约莫一炷香的功夫，前方树林掩映间，出现了一栋低矮的、完全被深绿色藤蔓和苔藓覆盖的木屋。木屋看起来年久失修，歪歪斜斜，仿佛随时会倒塌。屋前有一小片空地，寸草不生，只有一片黑褐色的、板结的泥土。
一股混合了草药、腐木以及某种难以言喻的、类似陈旧血液气息的味道，从木屋方向飘散过来。
就是这里了。
姜旭停下脚步，灵觉如同无形的触手，向前延伸。
木屋周围笼罩着一层淡淡的、扭曲视线的能量场，并非强大的结界，更像是一种预警和扰乱的简易阵法。屋内有微弱的生命气息，如同风中残烛，却又透着一股与之不符的、深沉如渊的阴冷。
他略一沉吟，没有强行破开那能量场，而是朗声开口，声音平稳，穿透了寂静的林地：
“晚辈姜旭，特来拜访王婆婆。”
声音在林中回荡，惊起几只黑鸦，扑棱棱飞远。
木屋内一片死寂，过了好半晌，才传来一个苍老、干涩，如同砂纸摩擦木头的声音：
“滚。”
只有一个字，充满了毫不掩饰的厌恶和排斥。
姜旭面色不变，继续道：“晚辈近日身体不适，村中郎中医治无效，听闻婆婆手段高明，特来求治。”他刻意收敛了自身修为，只流露出些许被阴气侵扰后、气血亏虚的假象。
“哼，”屋内的声音冷笑，“老婆子早已不问世事，治不了你的病，滚回村里等死吧。”
“婆婆何必拒人千里之外？”姜旭一边说着，一边暗中以灵觉仔细观察着木屋周围的能量流动。他发现，那层扭曲的能量场，其核心并非木屋本身，而是来自于……木屋下方！
这下面，有东西！而且能量反应，与他感知到的、连接村中古井和老槐树的那条隐晦丝线，同出一源！
“晚辈愿以重金酬谢。”姜旭说着，从怀中取出那锭二十两的银元宝，托在掌心。白银在昏暗的光线下，反射出诱人的光芒。
木屋内再次陷入沉默。
片刻后，“吱呀”一声，那扇仿佛快要腐烂的木门，被从里面拉开了一道缝隙。
一张布满深深皱纹、如同干枯树皮般的脸，从门缝后露了出来。她的眼睛浑浊不堪，眼白泛黄，瞳孔却缩得很小，如同两点针尖，死死地盯着姜旭，以及他手中的银元宝。
正是王婆子。
她的目光在银元宝上停留了片刻，贪婪之色一闪而逝，随即又落在姜旭身上，那眼神带着一种审视，仿佛在打量一件物品，而非活人。
“银子留下，人，可以进来了。”她沙哑地说道，拉开了房门。
一股更浓烈的、混合着草药和腐臭的气息扑面而来。
姜旭神色如常，迈步走了进去。
木屋内光线极其昏暗，只有角落里一盏小小的油灯，跳动着豆大的昏黄火焰。屋内陈设简陋破败，一张木床，一张歪斜的桌子，几个大大小小、颜色各异的陶罐堆在墙角。墙壁上挂着一些风干的、形状古怪的草药和兽骨。
而在屋子正中央的地面上，绘制着一个直径约五尺的、由暗红色颜料勾勒出的复杂图案！图案中心，摆放着一个黑色的、与老槐树下那个形制类似的陶罐，只是这个更大，罐身刻画的符文也更加诡异、扭曲！
浓郁的、几乎化为实质的阴煞之气，正源源不断地从那个黑色陶罐中散发出来，并通过地面上的图案，与整个村子的“聚阴锁灵”局紧密相连！
这里，才是整个邪阵的真正核心阵眼！
王婆子关上门，屋内顿时更加阴暗。她佝偻着背，走到那个黑色陶罐旁，伸出鸡爪般干枯的手，轻轻抚摸着罐身，脸上露出一种近乎痴迷的神情。
“年轻人……”她转过头，那双针尖般的瞳孔盯着姜旭，嘴角扯出一个诡异的笑容，“你的病，普通药石无效。不过……婆婆这里，有更好的‘药’。”
她的声音带着一种蛊惑人心的意味，同时，一股无形的、冰冷的精神力量，如同蛛网般，悄无声息地向姜旭笼罩过来，试图侵蚀他的意志，制造幻象。
催眠？迷魂术？
姜旭心中冷笑。若是两日前，他或许还会感到棘手，但如今他魂魄经过玄阴煞气淬炼，又突破八品中期，精神意志坚如磐石！
他佯装被迷惑，眼神变得略微呆滞，脚步虚浮地向前走了两步，口中喃喃：“药……什么药……”
王婆子脸上的笑容更加诡异，她指着那个黑色陶罐：“过来……靠近它……它会治好你的病……你会得到解脱……就像他们一样……”
她的话语中充满了暗示与诱惑。
姜旭“顺从”地又靠近了几步，距离那黑色陶罐只有三尺之遥。他能清晰地感受到罐内传来的、如同心跳般搏动的庞大怨念与阴煞之力！这罐子里封印的东西，其怨气之强，远超老槐树下那个！
就在王婆子以为得手，眼中凶光毕露，干枯的手指悄然掐动一个恶毒法诀，准备将姜旭的精魂气血献祭给这养煞罐时——
姜旭动了！
他眼中呆滞之色瞬间褪去，取而代之的是冰寒刺骨的锐利！体内那幽蓝色的真元轰然爆发，八品中期的强大气息毫无保留地释放出来！
他并指如剑，幽蓝色的真元凝聚于指尖，带着玄阴煞晶特有的冰冷与侵蚀特性，快如闪电，直刺王婆子掐诀的那只手腕！
“你……！”王婆子骇然变色，她完全没料到这个看似病弱的书生，竟然是同道中人，而且修为远超她的预料！
她仓促间想要变招抵挡，但姜旭的速度太快！蕴含玄阴之力的指风如同实质的冰锥，瞬间刺穿了她的护体阴气！
“咔嚓！”
一声脆响，伴随着王婆子凄厉的惨叫，她的手腕以一个诡异的角度弯折，法诀瞬间被破！
与此同时，姜旭左手一挥，怀中那截黑色“朱砂”激射而出，并非攻向王婆子，而是直接打向了地面那个核心的养煞罐！
“砰！”
“朱砂”撞在养煞罐上，虽然没能将其击碎，但其中蕴含的、被姜旭初步炼化过的精纯阴气，与养煞罐本身的煞气产生了剧烈的冲突和干扰！
嗡——！
养煞罐剧烈震动起来，表面符文明灭不定，散发出的阴煞气流瞬间变得紊乱！连带着整个木屋，乃至通过能量丝线连接的整个村子的“聚阴锁灵”局，都产生了细微的震荡！
“不！我的阵法！”王婆子目眦欲裂，不顾手腕剧痛，状若疯癫地扑向养煞罐，试图稳定它。
姜旭岂会给她机会？他身形如鬼魅般欺近，蕴含着玄阴真元的一掌，结结实实地印在了王婆子的后心！
“噗！”
王婆子如遭重击，一口黑血喷出，身体如同破麻袋般飞了出去，重重撞在墙壁上，然后滑落在地，气息瞬间萎靡下去，只剩下出的气，没有进的气。
她挣扎着抬起头，浑浊的眼睛死死盯着姜旭，充满了怨毒和难以置信：“你……你到底是谁……为何……坏我……好事……”
姜旭走到她面前，居高临下地看着她，眼神冰冷如霜：“以全村生灵为祭，滋养阴煞，修炼邪功。王婆子，你该死。”
“祭……品？”王婆子惨然一笑，嘴角不断溢出黑血，“他们……都是……罪人……是他们……害死了我的……孩儿……我要他们……全都……陪葬……”
她的声音越来越弱，眼神开始涣散，最终头一歪，彻底没了声息。
姜旭看着她的尸体，眉头微皱。为夭折的孩子复仇？这或许是她最初的动机。但以邪法献祭一村生灵，这仇恨早已扭曲，她也早已堕入魔道。
他的目光，转向屋内那个依旧在微微震动、散发着不稳定阴煞之气的核心养煞罐。
毁了它，或许就能破掉这“聚阴锁灵”局。
但……然后呢？
局破之后，积攒了数十年的庞大阴煞之气失去束缚，瞬间爆发，会形成何等可怕的阴煞风暴？这村子里那些早已被侵蚀得千疮百孔的普通村民，能承受得住吗？
姜旭站在原地，陷入了沉思。
破局易，善后难。
这摊浑水，比他预想的还要麻烦。