踏出那最终摆脱了阴秽笼罩的村落范围，姜旭和姜晚都有一种恍如隔世之感。外界充沛而纯净的灵气包裹着他们，阳光也不再被扭曲过滤，温暖地洒在身上，驱散着最后一丝从村里带出来的阴寒。
姜晚的气色在灵气滋养和哥哥真元调理下，恢复了不少，虽然依旧瘦弱，但眼神里多了几分劫后余生的明亮。她紧紧攥着哥哥的衣角，亦步亦趋，仿佛生怕这来之不易的安宁只是又一个幻觉。
姜旭的心情却并不轻松。怀揣着仅剩的二十两白银，听着腹中传来的轻微饥饿感，现实的窘迫如同冰冷的潮水，瞬间淹没了破阵成功的短暂喜悦。
生存，是比斩妖除魔更现实、更迫切的问题。
他必须尽快找到一个能安顿下来，并且能赚到钱的地方。集市太小，鱼龙混杂，并非久留之地。他需要一座城池，一个拥有更多机会、也更便于隐藏行踪的地方。
根据书生残留的记忆和路上零星的打听，离此地最近、也相对繁华的城池，是位于东南方向约百里外的“南周城”。
百里路程，对于凡人而言需要跋涉数日，但对于已是八品后期的姜旭来说，若全力赶路，一日便可抵达。但考虑到姜晚的身体和可能存在的风险，他并未选择最快捷的官道，而是挑了些相对僻静的小路，昼行夜宿，小心谨慎。
三日后，一座巍峨的城池轮廓终于出现在地平线上。
青灰色的城墙高耸，蜿蜒如龙，城楼上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。宽阔的护城河水流淌，吊桥放下，城门口车马行人络绎不绝，喧嚣声远远传来，带着一股蓬勃的、与死寂村落截然不同的生气。
这便是南周城。
缴纳了每人两个铜钱的入城税，姜旭牵着姜晚，随着人流走进了这座陌生的城池。
城内景象更是繁华。青石板铺就的街道宽阔整洁，两旁店铺林立，旌旗招展，售卖着各式各样的货物。酒楼饭馆里飘出诱人的香气，布庄绸缎铺色彩斑斓，铁匠铺传来叮叮当当的敲击声，更有贩卖胭脂水粉、文房四宝、南北杂货的摊贩，叫卖声此起彼伏。行人摩肩接踵，衣着各异，有短打扮的力夫，有身着长衫的文人，也有佩刀带剑的江湖客，甚至偶尔还能看到一两个气息内敛、步伐沉稳的修士混杂其中。
姜晚何曾见过这般景象，眼睛都不够看了，小脸上满是惊奇，紧紧拉着哥哥的手，既兴奋又有些胆怯。
姜旭则冷静地观察着。这座城的灵气浓度比外界略高，显然有修士聚集，但也鱼龙混杂。他需要先找个落脚点。
他避开最繁华的主街，拐入相对清静的辅路和小巷，寻找出租房屋的牙行或者直接贴出招租告示的人家。
询问了几处，价格都令人咋舌。靠近城中心、稍微像样点的单间小院，月租都要五两银子以上，这还不包括押金。他这二十两银子，恐怕连两个月都撑不住，更何况还要吃喝用度。
最终，在靠近西城城墙根的一条僻静小巷深处，他找到了一处勉强符合要求的住所。
那是一个老旧院落里隔出来的独立小屋，只有一间房，外加一个巴掌大的灶披间（厨房）。屋内陈设极其简陋，一床、一桌、一凳，墙壁斑驳，地面是夯实的泥土。优点是足够偏僻，租金相对便宜，月租二两银子，押一付一。
房东是个眼神精明、絮絮叨叨的老婆子，看着姜旭兄妹衣着寒酸，本有些不愿，但姜旭直接拿出四两银子付了首月租金和押金，那婆子立刻换上了笑脸，利落地交了钥匙，又叮嘱了几句防火防贼的话便离开了。
关上那扇吱呀作响的木门，狭小的空间里只剩下兄妹二人。
“哥，我们……以后就住这里了吗？”姜晚打量着这比村里破屋好不了多少的环境，小声问道。
“嗯，暂时住这里。”姜旭将简单的行李放下，摸了摸妹妹的头，“委屈你了，晚晚。但这里安全，哥会尽快赚到钱，换更好的地方。”
安顿下来只是第一步，如何挣钱是迫在眉睫的难题。
他前世是天师，精通符箓阵法，驱邪捉鬼。但在此地，他人生地不熟，毫无名气，若贸然打出招牌，恐怕不仅无人问津，还可能引来不必要的注意，尤其是可能存在的玄阴教眼线。
他需要一种更隐蔽、也更快速的方式来获取第一笔启动资金。
他的目光落在了自己那双手上。八品后期的修为，对能量的精细操控，以及前世浩瀚的知识储备，是他最大的资本。
第二天，将姜晚留在屋内休息，叮嘱她不要随意出门后，姜旭再次走上南周城的街道。这一次，他的目标明确——那些可能收购特殊物品，或者与修士相关的店铺。
他逛了几家药铺，询问了一些偏门药材的价格，但收获不大。那些药材要么价格低廉，要么收购条件苛刻。他也去了一些古玩店和当铺，但里面的东西真假难辨，他也不想轻易暴露自己辨识能量的能力。
直到午后，他在一条相对冷清、却透着几分古意的街道上，看到了一家名为“百艺斋”的店铺。
店铺门面不大，装饰古朴，门口挂着一块木牌，上面写着“收购各类符箓、法器胚材、奇物异矿，兼售文房四宝”。
就是这里了！
姜旭整理了一下衣衫，迈步走了进去。
店内光线柔和，飘散着淡淡的墨香和一种奇特的矿物气息。柜台后坐着一位须发皆白、精神矍铄的老者，正戴着眼镜，仔细擦拭着一块泛着微光的玉石。店内四周的博古架上，摆放着一些符纸、朱砂、玉简、以及一些形状古怪的矿石和未经雕琢的骨角等物。
感受到有人进来，老者抬起头，推了推眼镜，打量了姜旭一眼，目光在他那虽然陈旧却浆洗得干净的长衫上停留片刻，和气地问道：“这位客官，是想买些什么，还是……”
“掌柜的，贵店可收符箓？”姜旭开门见山。
老者眼中闪过一丝兴趣：“收自然是收的，不过要看品质。寻常的驱邪符、净衣符，市面上流传甚广，价格不高。若是品质上乘，或者有特殊功效的，价格自然另议。”
姜旭点点头，从怀中取出一张他昨夜利用房东提供的劣质笔墨、耗费些许精神绘制而成的符箓，放在柜台上。
这是他结合前世知识与今世玄阴真元特性，尝试绘制的“清心符”。此符并非攻击或防御性质，其主要功效是宁神静气，驱散心魔杂念，对于修行中遇到瓶颈、或者心神受扰的低阶修士而言，颇有助益。而且，因其能量性质温和内敛，不易被察觉异常。
老者拿起符箓，入手微凉。他先是观察符纸和朱砂的品质，摇了摇头，显然是看不上这劣质材料。但当他仔细感知符文中蕴含的能量流动时，浑浊的老眼中却猛地爆出一抹精光！
这符纹结构严谨而玄奥，远非市面上那些大路货可比！更重要的是，符文之中流淌的那股能量，精纯而凝练，带着一股奇特的冰凉意蕴，虽不张扬，却后劲绵长，对稳固心神确有奇效！
“这……这是客官亲手所绘？”老者声音带着一丝不易察觉的激动。
“正是在下。”姜旭平静道。
老者深吸一口气，态度明显更加郑重起来：“恕老朽眼拙，客官竟是位符师！失敬失敬！此符……功效独特，结构精妙，虽用材低劣，影响了部分效力，但仍是不可多得的精品！”
他沉吟片刻，报出一个价格：“此符，老朽愿出……五两银子收购，客官意下如何？”
五两银子！
姜旭心中一动。这价格远超他的预期。一张成本几乎可以忽略不计的符箓，竟能卖出如此高价！看来，符师在这个世界，果然地位尊崇，收入不菲。
但他面上不动声色，只是微微颔首：“可。”
老者脸上露出笑容，连忙取出五两雪花银，递给姜旭，同时热情地问道：“不知客官此类符箓还有多少？本店愿意长期收购！”
姜旭收起银子，感受着那沉甸甸的分量，心中稍定。他摇了摇头：“此符绘制不易，在下需耗费心神，暂时只有这一张。”
他不想暴露自己可以快速大量制符的能力，以免惹祸上身。
“理解，理解！”老者连连点头，“符师制作灵符，自然耗费心力。客官日后若再有佳作，无论何种类型，都欢迎来本店，价格绝对公道！”
离开百艺斋，怀揣着新得的五两银子，加上之前租房后剩下的十六两，姜旭手中已经有了二十一两白银。
这第二桶金，虽然不多，却意义重大。它证明了他依靠自身能力，在这个陌生世界立足的可能性。
他没有立刻回去，而是去粮店买了些米面，又割了一小块肉，甚至还给姜晚买了一个热腾腾的、她偷偷看了好几眼的肉包子。
回到那间狭小的租屋，将食物交给欣喜的姜晚，看着她小口小口珍惜地吃着包子，姜旭坐在桌边，开始规划接下来的路。
制符，是一条可行的财路。但需要购买更好的符纸和朱砂，才能发挥出他真正的水平，卖出更高的价格。同时，他也需要了解更多关于这个世界的修行体系、势力分布，尤其是……玄阴教的信息。
南周城，或许就是一个起点。
他看了一眼窗外渐渐暗下来的天色，城中灯火次第亮起，勾勒出与山村截然不同的繁华轮廓。