寒意是浸透出来的。
秋末的暮色像一块正在冷却的巨大生铁，从天空四角缓缓压下来，将苍莽的龙爪山脉箍进一片沉寂的暗蓝里。风穿过枯死的灌木和嶙峋的石隙，发出尖锐又单调的呜咽，卷起地上陈年的腐叶和碎雪，打在脸上，带着砂纸般的粗糙感。
林轩踩在一块覆着薄冰的青石上，脚下一滑，身子猛地晃了晃，肩头那百十来斤重的成年公鹿尸体随之沉重地一坠。他低哼一声，腰间发力，硬生生稳住身形，鹿角刮蹭在旁边一株老松的虬枝上，发出“喀啦”的脆响。他喘着粗气，口鼻前喷出的白雾瞬间被冷风撕碎。
他紧了紧肩上用兽筋捆扎的猎物，粗糙的鹿毛摩擦着他被汗水浸透又冻得发硬的粗麻布衣。低头看了看，那双用老熊皮粗糙缝制的靴子前端已经开裂，冻得发紫的脚趾几乎要探出头来。冷，刺骨的冷，仿佛有无数根细小的冰针顺着骨头缝往里钻。
但他心里揣着一团温火。
这头罕见的健壮公鹿，拉到山下三十里外的青萍镇，至少能换回三贯足陌的铜钱，或许还能搭上几尺厚实的棉布。阿爷咳了一整个秋天，入冬后更是厉害，夜里那撕心裂肺的声响，听得林轩心尖都跟着颤。镇上的老郎中说，需要上好的老山参吊着元气，再配以温肺散寒的“雪蛤茯苓膏”，方能缓解。那都是烧钱的物事。
这头鹿，就是希望。
他抬头望了望天色，墨色正从东边的山坳里漫溢上来，像滴入清水的浓墨。得再快些，赶在天彻底黑透前下山。夜晚的龙爪山，是猛兽和说不清道不明东西的天下。
就在他准备迈步的瞬间，一股没由来的心悸，像一只冰冷的无形之手，猛然攥紧了他的心脏。
风，停了。
不是自然的停歇，而是那种万籁骤然被掐住喉咙的死寂。连方才还在耳边嗡鸣的风声，以及远处雪层偶尔滑落的簌簌声，都消失了。山林陷入一种令人头皮发麻的绝对安静中，仿佛整个世界都在这一刻屏住了呼吸。
紧接着，一股难以言喻的气味钻进鼻腔。不是血腥，不是腐臭，而是一种……铁锈放置万年后的冰冷腥气，混杂着某种古老墓穴刚刚被掘开时的阴郁尘埃味。
林轩浑身的汗毛瞬间倒竖起来。猎人的本能让他几乎是立刻俯低身体，将自己藏匿在一丛茂密的、挂着冰凌的刺藤后面，连呼吸都放得极轻极缓。他小心翼翼地拨开枯黄的藤叶，目光如鹰隼般扫视着周围。
不对劲。太不对劲了。
“呜——嗷——！”
一声凄厉到变调的狼嚎从远处山脊传来，但那嚎叫声中途便戛然而止，像是被什么力量硬生生掐断。
林轩的心脏狂跳起来。他握紧了腰间那把刃口布满缺憾、却饮过无数野兽鲜血的猎刀。这不是他熟悉的龙爪山。
他犹豫了一下，放弃了原路返回的打算。下山的路太过暴露。他决定绕道西边那片更密集、也更难走的黑松林。
然而，他刚挪动脚步，一种被注视的感觉，如同冰冷的毒蛇，陡然缠上他的脊背。
他猛地回头。
就在他方才站立处不远的一方巨石阴影下，不知何时，多了一个“人”。
或者说，一个类似人的轮廓。
那人靠坐在冰冷的石壁上，身着一件破损极其严重的暗青色道袍，袍子上沾满了已经发黑变硬、难以辨认的污渍，以及大片大片触目惊心的、仿佛被强酸腐蚀过的焦痕。他的头无力地垂着，散乱的花白长发遮住了大半面容，只能看到一个线条僵硬、毫无血色的下巴。
没有呼吸声，没有活人应有的任何气息。他就那样悄无声息地存在着，像一尊被遗弃在荒山野岭、饱经风霜的石像。
但林轩确定，刚才那里绝对没有人！
是鬼？还是……山魈精怪？
巨大的恐惧攫住了他，让他四肢冰凉，几乎要转身就跑。可目光扫过那道袍的样式，虽然破烂，却隐隐透着一种他从未见过的、古朴而玄奥的意味。而且，那道袍破损处露出的皮肤，干瘪枯槁，呈现出一种死寂的青灰色，仿佛血肉早已流失殆尽。
这不是精怪。这更像是一个……死人？一个刚刚“出现”在这里的死人。
猎奇心，或者说，是潜藏在少年心底那丝未曾被生活完全磨灭的探究欲，暂时压过了恐惧。他咽了口唾沫，喉咙干得发疼，握着猎刀的手心沁出冷汗。他极其缓慢地，一步，一步，朝着那巨石阴影挪去。
距离拉近，那股混合着铁锈和古墓的阴冷气息更加浓郁。他甚至能看到道袍上那些焦痕边缘，有细微的、仿佛活物般的暗红色丝线在微微蠕动。
在距离那“人”约莫三丈远时，林轩停下了脚步。这个距离，他能清晰地看到对方垂落在身侧的手——那根本不能称之为手，更像是鸟类的爪子，干枯得只剩皮包骨，指甲长而弯曲，泛着幽冷的青黑色。
就在他犹豫着是否要再靠近一点时，那具“尸体”突然动了！
不是攻击，而是他那低垂的头颅，发出令人牙酸的“咔咔”骨节摩擦声，极其艰难地，一寸一寸地抬了起来。
散乱的白发滑向两侧，露出一张布满深邃皱纹、如同风干橘皮般的脸。最令人心悸的是他的眼睛——没有瞳孔，没有眼白，只有一片混沌的、毫无生机的灰白色，如同蒙上了一层厚厚的死灰。
然而，就是这双死寂的灰白眼睛，此刻却“看”向了林轩所在的方向。
林轩吓得魂飞魄散，差点惊呼出声，猛地向后撤了一步，猎刀横在胸前，摆出防御的姿态。
那灰袍道人……或者说，这具诡异的“活尸”，灰白的嘴唇极其轻微地翕动着，没有声音发出，但一个微弱得如同风中残烛、却又清晰无比的声音，直接钻入了林轩的脑海：
“过……来……”
林轩僵在原地，进退维谷。这手段，已经完全超出了他的认知范畴。是仙？是魔？
那灰白瞳孔依旧“凝视”着他，里面没有任何情感，只有一片虚无的死寂。但不知为何，林轩从那片死寂中，感受到了一种难以言喻的沉重，一种仿佛承载了万古岁月的悲凉与……一丝若有若无的祈求。
他想起阿爷常说的话，山野之间，多有异人。是福不是祸，是祸躲不过。
咬了咬牙，林轩又往前迈了一步，声音带着自己都未曾察觉的颤抖：“前……前辈？”
道人没有回应他的称呼，而是猛地抬起了那只枯爪般的右手！在他的掌心，一道复杂到极致的、仿佛由无数微小星辰和断裂剑痕交织而成的暗金色纹路，骤然亮起！
那光芒并不耀眼，却带着一种穿透灵魂的古老与威严。纹路在他掌心缓缓旋转，明灭不定，如同呼吸。
“劫……至……宿……命……”
道人的声音更加断续，仿佛每一个字都在消耗他最后残存的力量。他眼中的灰白色如同潮水般迅速蔓延，几乎要彻底吞噬掉最后一点轮廓。
“守……住……”
他用尽最后的力气，将那只有着暗金纹路的手掌，猛地向前一推！
并非接触林轩的身体，但那道暗金纹路却骤然脱离了他的掌心，化作一道凝练的、婴儿拳头大小的暗金流芒，无视了空间的距离，在林轩根本来不及做出任何反应的瞬间，“嗖”地一下，没入了他的胸口膻中穴位置！
“轰——！”
仿佛一道惊雷在体内炸开！
一股难以形容的灼热洪流，从胸口瞬间爆发，蛮横地冲向四肢百骸！那不是火焰的灼烧，更像是烧融的金属液体被强行灌入了经脉，所过之处，剧痛如同千万根钢针同时穿刺，又像是整个身体被寸寸撕裂、然后重组！
“呃啊——！”
林轩发出一声压抑不住的痛苦嘶吼，眼前一黑，整个人如同被抽掉了骨头般瘫软下去，蜷缩在冰冷的地面上，剧烈地抽搐起来。猎刀“当啷”一声掉落在旁。
与此同时，无数混乱、破碎、光怪陆离的画面，如同决堤的洪水，强行冲入他的识海——
他看到苍穹破碎，巨大的、缠绕着不祥黑气的触手状阴影从裂口中探出，遮蔽日月；他看到无数脚踏飞剑、身绕霞光的身影在如雨般陨落，鲜血将云层染成凄厉的猩红；他看到一柄横亘天地、古朴威严的巨剑发出悲怆的哀鸣，剑身上裂纹蔓延，最终在一声惊天动地的巨响中崩碎成亿万碎片，其中最大的一块碎片上，赫然刻着与他胸口纹路相似的图案；最后，所有的画面凝聚成一双眼睛，正是那灰袍道人回首一瞥，那灰白的瞳孔中，倒映着无尽的毁灭，以及一丝……难以解读的、混合着决绝、遗憾与最终解脱的复杂意味。
剧痛与信息的洪流疯狂撕扯着他的意识，仿佛要将他的灵魂都碾成齑粉。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一个世纪，那足以让人疯狂的剧痛如同潮水般缓缓退去，只留下全身仿佛被碾过般的酸痛和虚脱。
林轩大口大口地喘着粗气，冷汗已经浸透了他单薄的衣衫，在冰冷的空气中迅速结成一层薄冰，让他冷得牙齿打颤。他挣扎着，用颤抖的手臂支撑起上半身，看向那巨石阴影下。
那里，空空如也。
只有一件彻底失去光泽、变得如同凡间破布般的暗青色道袍，软塌塌地堆在地上。一阵微弱的山风吹过，那件道袍竟如同经历了千万年风化般，悄然化作了一小撮灰烬，打着旋，消散在空气中。
仿佛那个神秘的灰袍道人，从未存在过。
只有胸口处传来的、如同烙印般清晰无比的温热感，以及脑海中那些挥之不去的、仿佛烙印在灵魂深处的毁灭景象，证明着刚才那匪夷所思的一切，并非幻觉。
还有……一股微弱但无比真实的气流，正自行从他胸口那“烙印”处生出。它清凉、纯净，却又带着一丝锐利无匹的意蕴，如同初春解冻的溪流，沿着某种他无法理解、却又玄妙自然的路径，在他体内极其缓慢地、顽强地流转起来。
这股气流所过之处，那股蚀骨的寒意和剧烈的酸痛竟被丝丝缕缕地驱散，取而代之的是一种微弱的暖意和难以言喻的舒畅感，连方才因恐惧和疲惫而几乎枯竭的体力，都恢复了一丝。
这就是……阿爷故事里说的，仙人的法力？
林轩茫然地按着胸口，那里皮肤光滑，摸不到任何凸起或痕迹，但那温热的源头和气流的运转，却真实不虚。
“嗡——”
一声极其细微、却带着尖锐恶意的震颤声，毫无征兆地从极远处的天际传来。
林轩猛地抬头，只见一道乌黑如墨、缠绕着不祥红光的遁光，正以一种快得惊人的速度，撕裂昏暗的天幕，朝着他所在的这个方向，俯冲而来！那遁光散发出的戾气与威压，隔着如此远的距离，都让他心脏骤停，呼吸困难，灵魂都在战栗！
是敌非友！是冲着这道纹路来的！
被发现了！
无限的恐惧再次如同冰水般浇遍全身。他毫不怀疑，一旦被这遁光里的存在追上，他的下场绝对比村里那些被猎杀的牲口还要凄惨万倍！
跑！必须跑！
求生的本能压倒了一切。他甚至顾不上捡起地上的猎刀，也顾不上那意味着阿爷药钱、意味着活下去希望的鹿尸，手脚并用地从地上爬起，像一头被死亡阴影追逐的幼兽，爆发出全部的力量，朝着与遁光袭来相反的方向，跌跌撞撞地亡命狂奔！
他钻进茂密的灌木丛，任由带刺的枝条抽打在脸上、身上，划出血痕；他冲下陡峭的斜坡，好几次险些摔倒，全靠抓住旁边的枯藤才稳住身形；他涉过冰冷刺骨的溪流，冰冷的溪水瞬间灌满了破旧的靴子。
肺部火辣辣地疼，如同风箱般剧烈起伏，喉咙里满是腥甜的血腥气。他不敢回头，只知道拼命地跑，用尽全身的力气跑，将所有的恐惧、悲痛、茫然，都化作奔跑的动力。
身后，那道乌黑遁光坠落的方向，隐约传来一声充满暴戾与贪婪的怒啸，震得山林簌簌作响：“气息……在这里！给本座搜！掘地三尺，也要把那东西找出来！”
林轩什么也听不见了，耳边只有自己粗重的喘息和血液奔流的声音。他只有一个念头：远离那里，活下去！
不知跑了多久，直到双腿如同灌满了铅，每一次迈步都如同酷刑，直到天色彻底黑透，唯有稀疏的星子透过光秃秃的枝桠洒下微弱的光芒，他才终于力竭，一头栽倒在一处背风的、布满枯草和落叶的山坳里，像离开水的鱼一样，张大嘴巴，贪婪地呼吸着冰冷的空气。
虚脱感如同潮水般将他淹没。家，村子，阿爷，鹿，猎刀……所有熟悉的一切，都在这个夜晚被彻底剥夺。他成了一个一无所有的逃亡者，在这片危机四伏的茫茫山野中，孤独一人。
冰冷的绝望，如同这深秋的夜色，无声地渗透进来，要将他冻结。
就在这时，胸口那处神秘的“烙印”，再次传来清晰而稳定的温热。那股自行运转的清凉气流，似乎在他亡命奔跑的过程中，不知不觉地壮大了一丝，此刻正顽强地在他体内循环，驱散着刺骨的寒意和深入骨髓的恐惧与疲惫。
它像黑暗中唯一的一点微光，冰冷，却带着一种奇异的、令人心安的力量。
林轩下意识地蜷缩起来，伸手紧紧按住胸口，仿佛那是他此刻唯一的依靠。
纹路不再带来剧痛，只有温暖，如同寒夜里悄然燃起的一簇篝火。
他不知道这道纹路究竟是什么，不知道那灰袍道人是谁，更不知道“守住它”意味着怎样的未来与责任。
他只知道，他活下来了。
因为这道纹路。
而活下去，才有希望弄清真相，才有可能……找到阿爷，无论生死。
少年蜷缩在荒山野岭的枯草堆中，紧紧攥着胸前单薄的、早已被荆棘划破的衣衫，指节因用力而发白。黑暗中，他那双原本清澈的、属于猎户少年的眼睛里，除了未干的泪痕和劫后余生的惊恐，第一次燃起了某种与复仇或希望无关的、更加冰冷而坚韧的东西——
那是岩石缝隙里，被风雪摧折后，依旧死死抓住泥土的草根，所特有的、沉默的生机。