出得百花秘境，重返黑曜城，沈檀与重霁并未停歇。
根据秘境中所获令牌与零碎情报，他们锁定了城西一处名为“怜芳阁”的所在。
楼阁玲珑，飞檐斗拱，终日丝竹管弦之声不绝，袅袅香风透帘而出，熏人欲醉。
此处明面上是城中颇负盛名的风月雅地，暗里，正是“猎芳盟”置于此城的一处隐秘据点。
沈檀与重霁立于远处街角，阴影掩去二人身形。
“此地气息混杂，阵法暗藏，守备森严远超表面。”重霁目光如电，扫过阁楼周遭看似寻常的护卫，其气息内敛，步伐沉稳，皆非庸手。
“直接闯入，恐打草惊蛇。”
沈檀微微颔首，眸光流转间已有了计较。
她取出一张薄如蝉翼的人皮面具，覆于脸上，指间灵力微吐，骨骼随之发出细微轻响，身形竟也略微缩矮了半分。
顷刻间，一位姿色仅算清秀、眉眼间带着几分怯懦与风尘气的女子便出现在重霁面前，连周身气息都变得平凡微弱。
“我潜入其中，探其虚实。你在外策应，若见信号，或三个时辰后我未出，再行闯入。”
沈檀声音也变作略带沙哑，与此刻容貌相配。
重霁凝视她片刻，知她心意已决，且此法确是当前最优之选。
他自怀中再次取出一枚非金非玉、触手温凉的符箓，递与沈檀。
“此乃‘同心引’子符，母符在我处。若遇致命危机，捏碎它，我可瞬间感知你方位，破禁而来。谨慎行事。”
沈檀接过，感受到符箓上传来的淡淡暖意与一丝若有若无的剑气，心知此物珍贵，亦是他一份沉甸甸的护持。
她将符箓小心收起，敛衽一礼，旋即转身，步履匆匆，混入前往怜芳阁的人流之中，如同滴水入海，再无痕迹。
重霁身影缓缓融入身后更深的黑暗，气息彻底敛去，唯有一双锐眸，如暗夜鹰隼，牢牢锁定了那灯火辉煌的阁楼。
沈檀行至怜芳阁侧门，此处多是杂役、乐师与低阶侍女出入之所。
她垂首敛目，模仿着记忆中一些落魄女修的模样，带着几分惶然与渴望，对守门的婆子细声道：
“听闻阁中招揽善音律、懂伺候的姐妹，小女子薄有技艺，愿求一安身立命之所。”
那婆子打量她几眼，见她容貌寻常，气息微弱，但举止尚算规矩，便不耐烦地挥挥手：
“进去吧，找李嬷嬷核验，若是不合规矩，仔细你的皮！”
“谢嬷嬷。”沈檀低眉顺眼，快步走入。
阁内别有洞天，回廊曲折，香氛扑鼻。她依着指引，找到那位掌管低阶侍女事宜的李嬷嬷。
那是一位面容严肃、眼神精明的中年妇人，修为在筑基后期。
沈檀再次表明来意，并主动释放出一丝微弱的精神力，模拟出简单的幻术波动——足以证明她“懂些取悦人的小把戏”，却又不会引人忌惮。
李嬷嬷测试了她的灵力属性与神识强度，又询问了些许侍候人的规矩，见她应对尚可，且身家似乎清白（沈檀早已备好伪造的身份路引），便点了点头：
“还算伶俐。既是新来的，便先从三等侍女做起，负责‘竹韵轩’的洒扫与侍酒。记住，阁内规矩大，不该看的别看，不该问的别问，否则，谁也保不住你。”
“奴婢明白。”沈檀恭敬应下。
她换上统一的浅碧色侍女服，被引至一处偏僻院落安置。
同屋尚有数名侍女，皆面容姣好，修为多在炼气期，见来了新人，也只是漠然瞥上一眼，并不多言。
是夜，怜芳阁华灯初上，宾客盈门。
沈檀端着酒壶，低眉顺目地行走在竹韵轩外的回廊上。轩内正有几位衣着华贵的修士饮酒作乐，身旁皆有美貌侍女相伴。
她耳力极佳，虽未刻意探听，但一些零碎话语依旧飘入耳中。
“……听闻前几日城外动静不小，似是猎芳盟吃了亏？”
“嘘！慎言！此事莫要再提……”
“嘿嘿，不过是些上不得台面的勾当……倒是阁中新来的那位‘清音’大家，一曲《霓裳幻舞》当真令人神魂颠倒，据说连少城主都惊动了……”
“美则美矣，怕是也非池中之物啊……”
沈檀心中微动，将“清音”、“少城主”等关键词记下。
她步履不停，借着送酒的机会，目光飞快扫过各处通道、阵法节点以及护卫巡逻的规律。
行至一处转角，忽闻前方传来压抑的啜泣声。
只见一名身着二等侍女服饰的少女，正被一名管事模样的男子厉声训斥。
“……哭什么哭！冲撞了贵客，没将你打杀已是恩典！罚你去‘暗香库’清点这个月的‘媚心香’，清点不完，休想吃饭！”
那少女吓得浑身发抖，连连称是。
沈檀眸光一闪，“媚心香”？此物她略有耳闻，是一种能惑人心智、助长情欲的邪门香料，炼制不易，且材料珍贵。
猎芳盟以此物控制他人，或是用于某些邪功修炼，皆有可能。这“暗香库”，或许便是一处关键所在。
她不动声色，待那管事离去，才上前一步，扶住那几乎瘫软的少女，柔声道：
“这位姐姐莫怕，我初来乍到，正不知暗香库在何处，可否与姐姐同去，也好搭把手？”
那少女抬起头，见沈檀容貌普通，眼神温和，不似恶人，如同抓住救命稻草，哽咽道：
“真……真的吗？多谢妹妹！那地方阴森得很，我一个人实在害怕……”
沈檀温言安抚，心中已有计较。这看似偶然的遭遇，或许正是她深入这怜芳阁核心机密的第一步。
她扶着那少女，朝着那所谓的“暗香库”方向，一步步走去。
袖中，那枚“同心引”子符，微微散发着不易察觉的暖意。