地窖的霉味还缠绕在鼻腔里，老王头最后那句“尽力了”的诀别犹在耳边。周玄机背着白素卿，踏出那间充满血腥味的土坯房时，荒村的月光似乎都染上了一层淡淡的血色。
那个自称姓韩的矿坑头目走在前面，步伐不疾不徐，仿佛不是押送囚犯，而是引领宾客。他身后，三十多个尸傀排成两列，动作僵硬却整齐，如同送葬的仪仗队，将周玄机牢牢夹在中间。
“周公子不必紧张。”韩头目头也不回，声音在夜风中飘忽不定，“主人特意吩咐，要‘请’你过去。只要你配合，你背上这位姑娘，还有矿坑里的那两位，都能少受些苦。”
周玄机沉默地走着，双手在身侧紧握成拳。白素卿伏在他背上，呼吸轻浅得几乎听不见。清心玉莲的效力正在加速消退，他能感觉到她心口那团顽固的阴寒又开始蠢蠢欲动。
时间，真的不多了。
离开荒村，一行人折向西北。脚下的路逐渐变成陡峭的下坡，黑色砂石越来越多，空气中那股硫磺与腐臭混合的气味也越发浓烈。走了约莫半个时辰，前方出现了一道巨大的裂谷。
裂谷宽逾百丈，深不见底，谷口弥漫着灰蒙蒙的雾气。月光在这里似乎被吞噬了，谷中一片漆黑，只有偶尔几点幽绿的光芒在深处闪烁，如同鬼火。
韩头目停在裂谷边缘，从怀中掏出一枚黑色的骨哨，放在唇边吹响。
没有声音传出。
但谷底的雾气开始翻涌，一条由粗糙木板和铁索搭成的吊桥，从雾气中缓缓升起，桥身摇晃，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟。
“请。”韩头目侧身让开。
周玄机踏上吊桥。木板在脚下晃动，铁索冰冷刺骨。桥下是深不见底的黑暗，隐约能听到风声在谷底呼啸，夹杂着某种低沉的、仿佛无数人在呻吟的声音。
吊桥很长，足有三百步。走到中间时，周玄机低头看了一眼——谷底的雾气似乎稀薄了些，露出下方密密麻麻的坑洞，如同蜂巢。每个坑洞里，都有微弱的光芒在晃动，隐约能看到人影在其中缓慢移动。
那是矿坑的表层矿区。
越往下走，空气越冷。那不是寻常的寒冷，而是一种深入骨髓的阴寒，仿佛有无形的冰针在刺穿着皮肤。周玄机运转元气护住心脉，同时分出一缕温和的力量笼罩住背上的白素卿，替她抵御这阴气的侵蚀。
韩头目回头看了一眼，嘴角勾起一丝讥诮的笑，却没有说话。
终于踏上对岸。这里是一个巨大的平台，凿刻在裂谷的岩壁上。平台后方，是一个高达十丈的矿洞入口，洞口呈不规则的圆形，边缘布满狰狞的凿痕，仿佛是被巨兽硬生生啃出来的。
洞口两侧，立着两尊石雕。
不是常见的镇墓兽，而是两尊扭曲的人形雕像。雕像的面容痛苦而狰狞，身体被雕刻成正在融化般的姿态，双手伸向天空，仿佛在祈求，又像是在诅咒。
周玄机经过时，隐隐感觉那两尊雕像的眼睛……似乎转动了一下。
是错觉吗？
他来不及细想，已经被尸傀簇拥着进入矿洞。
洞内并非一片漆黑。岩壁上每隔一段距离就嵌着一种发光的矿石，散发出幽绿或惨白的光芒，将矿道映照得光怪陆离。这些矿石的光芒没有温度，反而让环境更显阴森。
矿道四通八达，如同迷宫。每条岔路都通向黑暗深处，偶尔有拖沓的脚步声从远处传来，夹杂着金属拖拽地面的刺耳声响。空气里弥漫着粉尘、汗臭、血腥和一种难以形容的腐烂气息。
更令人不适的是那股无处不在的阴气。它如同活物般在矿道中流淌，时而凝聚成团，时而散作薄雾。周玄机怀中的指阴盘早已疯狂转动到极限，最终“咔”一声轻响，指针竟然崩断了。
韩头目听到声音，回头瞥了一眼，轻笑：“这里的阴气浓度，可不是寻常法器能承受的。周公子，把你的护身手段都收起来吧，没用的。”
周玄机默然。他能感觉到，在这浓郁的阴气压制下，自己体内的元气运转都变得滞涩，连《阴阳溯脉诀》的周天循环都慢了三分。
矿道不断向下延伸，坡度越来越陡。岩壁上的凿痕逐渐变得规整，显然到了人工开凿的区域。沿途开始出现一些简陋的工棚，里面堆放着破损的矿镐、背篓和锈蚀的铁链。有些工棚里还有蜷缩的身影，听到脚步声，那些身影会猛地抬起头——
那是一张张麻木的脸，眼神空洞，皮肤灰败。他们脖子上都烙着“幽冥”符文，但有些人身上的黑斑已经蔓延到脸上，显然离变成外面那些尸傀不远了。
看到韩头目，这些人会条件反射般地缩起身子，低下头，不敢直视。
“这些都是还能干活的。”韩头目随意地说，“等他们干不动了，或者身上的黑气侵蚀到心脉，就会被送去血池‘再生’。虽然再生后脑子不好使了，但力气会变大，也不怕疼，很适合干重活。”
他说得轻描淡写，仿佛在谈论处理报废的工具。
周玄机的心一点点沉下去。这矿坑哪里是矿山，分明是一个巨大的、吞噬生命的炼狱。
又往下走了约莫一刻钟，前方传来水流声。
不是清澈的溪流，而是粘稠的、缓慢流动的声音。转过一个弯道，眼前豁然开朗——
这是一个巨大的地下空洞，足有百丈见方。空洞中央，是一个直径超过三十丈的血红色水池。池水浓稠如浆，表面不断冒着气泡，每个气泡破裂时都会散发出一股令人作呕的甜腥味。
血池边缘，堆积着大量白骨。有人骨，也有兽骨，层层叠叠，有些已经被池水腐蚀得发黑。池边立着十几根石柱，每根柱子上都绑着一个人——或者说，曾经是人。
他们大多已经不成人形。有的只剩骨架，有的身体半融，有的还在微微抽搐，发出细弱的呻吟。一根根黑色的管子从他们身体各处插入，另一端连接着血池，仿佛在抽取着什么。
而在血池正上方，悬挂着一个巨大的青铜鼎。鼎身刻满扭曲的符文，鼎口对着血池，隐隐有暗红色的光芒在鼎内流转。
“这是‘炼血鼎’。”韩头目的声音里带着一丝狂热，“主人用它将血池的精粹提炼出来，用于修炼和……其他用途。”
周玄机强忍着胃里的翻腾，目光扫过那些石柱。没有父母的身影。
“他们不在这里。”韩头目似乎看穿了他的心思，“主人的‘贵客’，自然有特别的地方安置。”
他领着周玄机绕过血池，走向空洞另一侧的一条狭窄通道。这条通道比之前的更加陡峭，几乎垂直向下。岩壁上开始出现人工开凿的台阶，但台阶湿滑，布满苔藓，稍有不慎就会失足。
向下走了大约三百级台阶，温度骤降。
这里的阴气已经浓郁到几乎化为实质，如同冰冷的潮水般在通道中涌动。周玄机的呼吸开始出现白雾，背上的白素卿身体微微颤抖起来，即使在昏迷中，她也本能地感觉到了这里的恐怖。
终于，台阶到了尽头。
前方是一扇巨大的石门。门高五丈，通体由某种黑色的金属铸造，门上没有把手，只有两个凹陷的手印状凹槽，手印周围刻满了细密的血色符文。
韩头目在门前停下，转身看向周玄机，脸上第一次露出严肃的神色。
“周公子，里面就是你要见的人。”他缓缓道，“主人也在里面等你。我最后提醒你一次——顺从主人，是你唯一的选择。反抗，只会让你在乎的人，死得更痛苦。”
说完，他将双手按在那两个手印凹槽上。
“嗡——”
低沉的震动从门内传来。血色符文逐一亮起，如同脉络般在门板上蔓延。当所有符文都亮到极致时，巨大的石门无声地向内滑开。
一股更加阴寒、更加污秽的气息，如同实质的洪流般从门内冲出。
周玄机下意识地眯起眼睛。
门后是一个比血池空洞略小的洞窟，但更加诡异。
洞窟呈圆形，穹顶上镶嵌着无数发光的晶石，排列成周天星辰的图案。但这些晶石散发的不是星光，而是一种幽暗的、仿佛能吸收光线的暗红色光芒，将整个洞窟映照得如同浸泡在血海中。
洞窟中央，是一个三层的圆形祭坛。
祭坛由黑色玉石砌成，每一层都刻满了扭曲的符文。最底层环绕着十二根石柱，每根柱子上都缠绕着粗大的黑色锁链，锁链另一端……
周玄机的呼吸骤然停止。
祭坛最顶层，两根最高的石柱上，锁着两个人。
左侧是一个中年男子，身材原本应该挺拔，此刻却瘦得只剩骨架。他衣衫褴褛，裸露的皮肤上布满了新旧交替的伤痕，有些已经结痂，有些还在渗着暗红色的血。他的头发凌乱地披散着，遮住了大半张脸，但周玄机还是一眼就认出了那熟悉的轮廓。
父亲，周怀远。
右侧是一个中年女子，同样瘦骨嶙峋。她身上插着七八根透明的管子，管子另一端连接着祭坛底部一个不断蠕动的肉瘤状物体。她的脸色惨白如纸，嘴唇干裂，唯有那双眼睛——即使在这样的折磨下，依然保持着清明和坚韧。
母亲，白芷。
两人的脖子上，都烙着一个金色的“幽冥”符文，在暗红色的光线下格外刺眼。
而在祭坛正上方，悬浮着一团翻滚的黑雾。黑雾中，隐约可见一个盘膝而坐的人影。
“玄机……？”
祭坛上，周怀远似乎察觉到了什么，艰难地抬起头。当他的目光穿过凌乱的发丝，落在门口的周玄机身上时，那双原本死寂的眼睛，骤然爆发出难以置信的光芒。
“玄机！真的是你？！”白芷也看到了儿子，她猛地挣扎起来，锁链哗啦作响，“走！快走！别过来！”
她的声音嘶哑而焦急，每一个字都像是用尽了全身力气。
周怀远也在嘶吼：“走啊！这是个陷阱！别管我们！带着素卿走！”
他们的反应不是重逢的喜悦，而是极致的惊恐和绝望。
周玄机站在原地，浑身血液仿佛在这一瞬间凝固了。他看到父母身上那些触目惊心的伤痕，看到母亲身上那些不断抽取着什么的管子，看到父亲脖子上那个狰狞的金色烙印……
十八年。
他找了他们十八年。
他想象过无数次重逢的场景，或许是温馨的拥抱，或许是含泪的诉说，或许是欣慰的笑容……
唯独没有想过，会是眼前这般模样。
“呵呵呵……”
祭坛上空，那团黑雾中传来低沉的笑声。
黑雾缓缓散开，露出里面的人影。
阴九幽盘膝坐在一朵由黑气凝结的莲花上，玄色道袍纤尘不染，面容依旧清癯仙风，唯独那双深灰色的眼睛，此刻正俯视着周玄机，眼中充满了愉悦和……玩味。
“亲子重逢，真是感人。”他的声音在洞窟中回荡，带着某种诡异的共鸣，“玄机，你看，他们为你受了整整十八年的苦。”
阴九幽缓缓抬手，指向祭坛上那两根石柱。
“这十八年，他们每一天都在忍受阴气侵蚀血脉的痛苦，每一天都在被抽取本源精血，每一天……都在盼着你来救他们。”
他的目光转向周玄机，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“现在，你终于来了。那么，也是时候做出选择了。”
阴九幽从黑莲上飘然而下，落在周玄机面前三步处。他伸出手，掌心浮现出两团光芒。
一团是深邃的漆黑，仿佛能吞噬一切光线。
一团是纯净的白金，散发着至阳至刚的气息。
“用你的阴阳眼和守陵血脉，换他们的自由。”阴九幽的声音轻柔如呢喃，却字字如刀，“我会取出你的眼睛，抽干你的血脉，但会留你一命。而他们，我会解除烙印，放他们离开这幽冥矿坑，从此隐姓埋名，安度余生。”
他顿了顿，眼中闪过一抹恶意。
“或者……”
阴九幽转身，望向祭坛上的周怀远和白芷。
“你可以拒绝。然后，我会当着你的面，将他们投入血池，让他们在极致的痛苦中，化作这矿坑的养分。而你和那个白家丫头，也会步他们的后尘。”
洞窟内，死一般的寂静。
只有祭坛上锁链偶尔晃动的声音，以及父母压抑的、绝望的喘息。
周玄机站在原地，背上是昏迷的白素卿，面前是残酷的选择，身后是三十多个虎视眈眈的尸傀。
他缓缓抬起头，看向祭坛上那两张刻满苦难却依然深爱着他的脸。
十八年的寻找。
隐陵的传承。
百年的使命。
所有的线索，所有的挣扎，所有的牺牲……
终于，在这一刻，汇聚成了眼前这道无解的难题。
阴九幽的笑容，在暗红色的光芒下，显得格外狰狞。
“选吧，玄机。你的时间……不多了。”