林砚治水有功、获皇帝嘉奖的消息传入柳府时，柳丞相正坐在书房里摩挲着一枚玉佩，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到这个曾经被视为 “纨绔子弟” 的镇北侯府三公子，竟能在短短时间内崭露头角，不仅科举高中，建立商网，连水利都能做出一番成就，如今更是得了皇帝的赏识，这让视镇北侯府为眼中钉的柳丞相感到了前所未有的威胁。
“父亲，这萧彻越来越不像话了，再让他这么发展下去，恐怕会成为我们的大麻烦。” 柳文轩站在一旁，语气中满是嫉妒和不安，“要不要…… 找个机会给他点教训？”
柳丞相摆了摆手，眼中闪过一丝算计：“现在还不是时候。他刚立了功，皇帝正赏识他，贸然动手只会引火烧身。” 他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑，“不过，我们也不能坐视不理。派人送份厚礼去镇北侯府，邀请他来府中赴宴，探探他的底细，看看他是否真如传闻中那般有才干，也好试试能否将他拉拢过来。”
几日后，柳府的管家带着一队仆役，抬着丰厚的礼品来到了镇北侯府。礼品清单上赫然写着：上等绸缎十匹、名贵药材若干、古玩字画五幅，还有一箱沉甸甸的白银，可谓诚意十足。
“萧公子，我家相爷说，久闻公子才华出众，近日又治水有功，特备薄礼一份，聊表敬意。” 柳府管家恭敬地对林砚说，“相爷还特意吩咐，想请公子明日到府中赴宴，也好与公子探讨学问，共话时政。”
林砚看着眼前的厚礼，心中冷笑。柳丞相向来与镇北侯府不和，如今突然送来厚礼邀请赴宴，显然没安好心，这分明是一场试探。若是欣然赴宴，难免会被人说三道四，甚至可能落入柳府设下的圈套；若是直接拒绝，又显得过于生硬，容易激化矛盾。
“劳烦管家回去禀报相爷，多谢相爷的厚爱。” 林砚微微一笑，语气谦和却带着不容置疑的坚定，“只是近来我正忙于准备乡试，学业繁忙，实在抽不开身赴宴，还望相爷海涵。”
柳府管家脸上的笑容僵了一下，没想到林砚会如此干脆地拒绝，但也不好强求，只能讪讪地说：“既然公子学业繁忙，那小的就回去禀报相爷。只是这礼品……”
“礼品太过贵重，我实在不敢全收。” 林砚指着其中一坛普通的茶叶和一幅字画，“这两样东西我收下，权当是晚辈对相爷的敬意。其余的礼品还请管家带回，替我多谢相爷的美意。” 他只收下普通礼品作为回礼，既表达了礼貌，又没有接受对方的拉拢，分寸拿捏得恰到好处。
柳府管家无奈，只能带着大部分礼品返回柳府复命。柳丞相得知林砚婉拒赴宴，只收下普通礼品，脸色变得更加难看。“好个萧彻，年纪轻轻竟如此沉得住气，知道这是我的试探。” 他将手中的茶杯重重放在桌上，“看来他是铁了心要跟我们作对了。”
“父亲，那我们现在怎么办？” 柳文轩问道。
“既然拉拢不成，那就只能打压了。” 柳丞相眼中闪过一丝狠厉，“他不是要准备乡试吗？我们就在科举上给他使点绊子，让他知道厉害！另外，密切关注他的镇北商号，我就不信找不到一点破绽！”
消息传回镇北侯府，萧靖对林砚的应对十分满意：“彻儿，你做得很好。柳丞相老奸巨猾，这次邀请定是鸿门宴，婉拒是明智之举。”
“父亲说的是。” 林砚点头道，“柳丞相此举名为拉拢，实为试探。我们与他立场不同，绝不可能真正合作，与其虚与委蛇，不如保持距离。”
他知道，这次婉拒意味着自己已经彻底进入了柳丞相的视野，成为了他的重点打压对象。未来的交锋只会更加激烈，无论是科举路上，还是商业版图的扩张，柳府都可能处处设绊。但他心中没有丝毫畏惧，反而充满了斗志。
“柳丞相越是试探，越说明我们的路走对了。” 林砚对萧靖说，“他越是忌惮，我们越要做好自己的事。科举要考出好成绩，商号要继续扩大，水利新法也要推广出去，让他找不到任何把柄。”
萧靖欣慰地点头：“你有这份信心就好。侯府永远是你坚强的后盾，无论柳丞相耍什么手段，我们都接着！”
夕阳的余晖透过窗棂洒进书房，将父子俩的身影拉得很长。林砚知道，柳府的试探只是一个开始，更严峻的挑战还在后面。但他已经做好了准备，无论前路多么坎坷，他都会坚定地走下去，用自己的智慧和实力，赢得属于自己的荣耀，守护好镇北侯府的未来。这穿越过来之后，感觉操心的事情真不少，处处都充满了挑战，还真是惊险刺激。