同溪乡拥有一千一百户在册编民，在这一时期的中原属实称得上是殷富大乡，很多边境的县甚至郡都达不到此规模。论语有云，十室之邑、必有忠信，何况是如此泱泱大乡呢。然而近百年来文教凋敝，战乱残存之民只知道刻苦耕作以求存活，哪里有什么求学的心思的财力。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，可谓是千古不朽之定论。
《汉书》曾记载汉代的学校建设，可谓十分兴盛完备。中央层面，有面向百姓、选拔贤才、免费修业的“太学”，有专门针对贵胄子弟的“官邸学”，甚至有可供妇女学习的专班，倡开放风气于两千年之前。地方层面，郡（国）有“学”，县（邑）有“校”，学、校各置《六经》师一人，这也是后世“学校”名称的由来。乡有“庠”，聚曰“序”，庠、序各置《孝经》师一人。也就是说，教学的触角不光是延伸到乡里，就连小小的村聚都有。若是孔夫子得以见证汉代风俗之美，恐怕得改口赞叹一句，“汉监于三代，郁郁乎文哉，吾从汉”！
汉代有个着名谚语，“遗子黄金满籯，不如一经”。得益于官方的提倡鼓励，读书识字、学问做官的权力并非被豪贵们所垄断，而是人人皆有份。除了官学，两汉的私学也蓬勃发展，蒙学、精舍、乡塾开办得如火如荼。各地“诸生”、“名儒”之家开办私学，秉承着“有教无类”的平等原则，将学问无差别得传播于民间，某些私学的门徒竟多至数万人。贫寒之家出身的读书人，怀揣着济世救民的理想为官，大部分能够体察下情、做事称职。
例如当下跻身大族的颍川庾氏，其祖先庾乘年轻时是个门卒，因得到太学主管郭泰的赏识，得以到学宫去做学生们的佣工。后来他凭借多年旁听的知识，就能够讲论经学，只是自以为地位低贱，每次都坐在下座，众学生和博士都向他提问，于是乎学宫中以下座为贵。自他开始，庾氏以学问之家着称，最终成了四海的人望所系。他的后代，有性情耿直、清廉刚猛的河南尹庾纯，也有未来的东晋辅政外戚庾亮、庾冰兄弟。东汉时社会上下尚存的流动性，贫寒者靠读书改变命运的可能性，可见一斑。
汉末战乱的文化结果，是一代人理想的堕落。饥寒交迫使人们变得极端现实，于是士人们不再追求早期淳朴的“济世安民”，而把全盘心思放在维护家族利益上，也依靠着家学传承垄断做官资格。仅有少数人如庾纯者，还保持有稍微的古人之风。而朝廷也没工夫和余力恢复底层官学，把精力放在更具实用性的税赋和粮食上，可以说是务实，也可以说是短视。同溪乡作为偌大中原的一个缩影，即便近在京洛的咫尺之遥，依然没有例外，基层文教泯灭无存。然而一年多前，此处忽然发生了个意外，弦诵之声重新传扬在人们耳边。
苔径静铺修竹影，松窗虚透读书声。废弃多年的乡庠被整修得焕然一新，且每日的辰时直到日昳，都有铿锵琅琅之音传出，打破乡村的死板沉寂。四周的栅栏墙壁全部被拆除，据说是为了便于进出，让好奇的过路者、休憩的务农人，能够在廊下倚窗听个几句。甚至此间的新主人有时候会走出来，客气得与这些访客闲聊攀谈，询问授课是否清晰明了，论点有无偏颇之处。不知所云的农人每每哈哈大笑，固然觉得此人极其古怪，却仍然喜欢每天来瞧瞧。
“远取财物主平均，皋陶造狱法律存，诛罚诈伪劾罪人，廷尉正监承古先。”站在院落之外，先是悦耳的朗诵声入耳，然后能远望端坐在上座的教书人，竟是位两鬓斑白、慈眉善目的老妪。她所读的是《急就篇》，前汉时期的黄门令史游奉皇帝诏令所撰写，是当时儿童的启蒙读物之一。
“远取财物主平均，皋陶造狱法律存。”跟读的学生们，前两句话还能勉强做到整齐划一，读到后面就彻底乱了套，有的快、有的慢、有的不认识字，糊里糊涂得读完了这句。他们的声音零散且稚嫩，来访者可以望得见，是六个男女孩童，都是不到十岁的年纪。
“停顿之时，注意节奏和换气。勿要急切慌张，再来一遍。”学生们读得散乱不成样子，老妪却笑得很是开心，和声和气得鼓励道。她似乎是从这副景象，回忆到昔日教育己子的滋味。院外有一群衣着干净、非自本地的围观者，她已经用眼角的余光察觉到，但并不在意。
“是！”孩童们很是知礼，齐声答道。
站在院外的，自然是李申、张轨一行人。据孟恒介绍，那位十三岁的后汉宗室女名叫刘蓁，因为常常攀在窗边听课的缘故，被老妪所察觉收容。其自幼丧父，本来就与收容她的姑母一家不太融洽，现今无论吃住都和老妪一起，俨然成了其隔了代差的女儿似的。
“这乡庠废弃已久，是什么时候复办的？那个刘蓁，果真就在里面？”观察片刻，李申心中有很多疑问，迟迟隐忍未发。其实他常常来同溪乡打秋风，然而关注点始终在于怎样敛财，并未注意到此处的变化。
“二郎君且看，穿着青服的那名女童便是，她寄居在此很久了。”孟恒知道对方的目的何在，先急着指明了人物，然后才不好意思得缓缓说道：“乡庠已经开办了一年，因为是个老妪在组织教书的缘故，所以未敢及时告知县中。我觉得这是善事并没有阻止，还望你能够宽恕谅解！”
“孟兄兴办学校，还真是风雅人物。”李申笑眯眯道。
“诚然。我来共县，还是首次能够听到弦歌之声，孟啬夫能够支持此善举，的确是尽了职责本分。”听得这话，单纯的张轨忍不住夸了两口，着实很欣赏。官僚的话中之话，他哪里省得。
身为熟吏的薛琛，很熟悉这里头的门门道道，只是他来不及劝阻张轨的贸然发言。乡庠是官府之物，即便是前前朝的废墟，也只有官府可以允准使用。有人买地重建而孟恒没有上报，涉及的资金必有问题，很大可能是后者私吞了。还有很多类似疑点，一时难以道清。
“小人身为孟氏之后，虽无半点学问，却亦真心向往，故而听闻有人要出力重办乡庠，立即表态支持。勿以善小而不为嘛，嘿嘿。”得到两位上官的联袂夸奖，孟恒乐得完全没有了方才的谨慎，开心地自我夸奖道。他刚准备再说下去，就被震耳的叱骂声给吼愣住了。
“狗屁的支持学问！你孟老夫子连自己的名字都写不好，哪里会做这等事，当我是三岁小孩来诓骗吗？身为啬夫，你的学问连个农夫都不如！”李申的脸上神情，转瞬由晴空万里变成电闪雷鸣，浑不顾多年的交情和乡吏的脸面，把年纪远大于己的孟恒，骂得狗血淋头。
“是！”孟恒迟钝半晌，脸上青一阵白一阵，低头咬牙应声道。
张轨闻言紧皱眉头，他没想到李申会这么霸道凌人、作威作福。
“老母狗，也不掂清自己的分量，就敢来共县开办私学！哼，孟啬夫你给我说清楚，那刘蓁如何就要不到手？身为乡吏，你连这个都管不过来吗？或许蒋主簿说得对，各乡不称职者，还真得换换人了。”当众训斥完后，李申语带威胁得询问道。他在意的当然不是办校规矩，而是自己的得偿所愿。
“请，请李二郎君见谅。小人无能，真的管不了。”斟酌刹那，孟恒深吸一口气，抬头回答道：“实不相瞒，此老妪来乡中定居时，携带有陇西王世子的私人书信，令我任何事不得与之为难。后来她闲极无事，想要自己掏钱重办乡庠，我亦不敢阻拦。这样的背景，小人如何动得？”
“陇西王世子？”张轨来了兴趣，不知此事和司马越有何关联。
“哦，那的确要另当别论了。兴建学校，情有可原，倒非什么大罪。”事关宗室，这回轮到李申皱眉了，他的语调一下子轻了下来，甚至把口风都变了。可他还是不肯罢休，瞅一瞅里头没啥异常动静，这才追问道：“这老妪究竟是什么来头，你知晓多少。”
“这个老妪姓来，自称是北面同郡的林虑县人，家因战祸而漂泊四方，因思念故乡而归来定居。现在家中只剩下其独子于洛阳经商，和陇西王等大人物颇有交情。” 孟恒心中十分憋屈，可还是挤出谄笑回答道。至于当初老妪来定居时，给了他十匹绢买户籍这等小事，自然省略隐瞒了。
“其子只是个游食商贩？”这个回答，让李申感到更加奇怪了。晋初官府掌控的人口和田地严重不足，对于不耕种的商人是极其打压的，如泰始五年即两年前的正月，皇帝亲自下诏让各地官吏禁绝商贩。当然这个诏书经过层层稀释，大事化小、小事化了，实际上得不到严格执行。尤其是事关陇西王，他李申还没那个胆子去置喙。然而商人终究属于受人歧视的社会末流，他属实想不通其如何会得到宗室的私人照拂。
几番追问，孟恒知道的也只有这么多了，参考价值不大。李申瞧那青衣女童的俊美容貌，越看越是心痒难耐，忍不住咽了口口水。像他这等豪族子弟，向来在县中横行惯了，自然不会在些许困难前退缩，犹豫再三还是迈步闯了进去。其他的随从们喧哗跟进，张轨心存好奇、亦随同往。
还在解释讲授内容的老妪，初时还没把来者当一回事，以为只是像平日的过路旅人一样，因好奇来观摩罢了。可等到这群人跨过廊下，径直冲到屋内的时候，她终于感觉到情况异常，停顿了课程而放下书卷，浑浊的双眼紧紧盯向那些不速之客。室内的孩童们，也齐刷刷看向后者。
“足下有何见教？”老妪扫了两眼对方官服，客气问道。
“见教谈不上，有些要事情询问罢了。来氏，我且问你，汝一个妇人之辈，有什么资格，在堂堂乡庠开办私学？”李申对待商贾并不客气，堂而皇之得登上了主席，俯视着老妪呵斥道。新收的骑奴刘武等人，往他的身旁一站，显得威风凛凛、杀气腾腾。
“相鼠有体，人而无礼。”一个男童站起身，嫩声嫩气得回敬道。
“大胆！”刘武进入了新身份，为主人出头道。
“多行无礼，必自及也。”另一个女童呼应道。
“贵人到访，安得无礼？”不解其意、连蒙带猜的刘武怒喝道。
“巧言令色，鲜矣仁！”身着青衣的刘蓁，一字一句道。
“什么乱七八糟的？”刘武完全跟不上节奏，顿感脑壳疼。
“不得无礼！”孩童们的轮番上阵，把本还趾高气昂的李申给唬住了，连忙喊住想要动粗的属下。他还是有些学问的，知道这三句依次出自诗经、左传、论语，且句句有所实指，这意味教授者着确有真才实学。他不禁开始认真对待眼前的老妪，或许真的如孟恒所言，是能与宗室打交道的高人。
“远乡小村，竟然还有这般奇特的老妪？”张轨也感到十分惊奇，然而当他环顾左右，却发现各吏员们除了薛琛之外，都和刘武的表现差不多，对这些话一知半解、无动于衷，压根不知道妙在何处。这便是当时的现状，如《刺世疾邪赋》所言，“文籍虽满腹，不如一囊钱”。
“童言无忌，绝对没有冒犯的意思，还望诸位官人恕罪。不知寻老妇有何事？” 那边的来氏，也立即安抚住学生，继而再度询问道。她认得出来者打扮，并不想惹麻烦。尤其是那个孟啬夫，平日里明明花了大量钱财去打点，今朝仍然来打搅，令她暗暗生气。
“这，这位是。”孟恒惭愧低头，想要介绍。
“我乃本县吏曹史李申，境内的礼乐教化皆属我管辖。你擅自办私学的事，我理当询问了解。”即便口气有所缓解，李申还是保持了居高临下的姿态，审问犯人般得答道。
“子曰，‘德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也’。吏曹既然负有教化重任，其忧方深，何固质问？”不愧是那群孩童的教师，来氏的措辞更加文绉绉，让旁人难以理解。
“什么意思？”连李申都感到晦涩。
“呵呵，这不是明知故问嘛。此地本为文献之邦，而县校、乡庠却长年废弃，连我等平民都感到痛惜揪心，难道君身为督管此事的吏曹，就一点忧虑都没有吗？”来氏年纪老迈，却口齿伶俐，来了个反击。
“我，当然感到痛心。”李申愕然，先是急着否认，然后抓着话头道：“只是朝廷并无明令下达，我等不能擅自行动。正是相同的道理，你也不能在没得到允准的情况下，这样办理私学。”
“难道任由其废弃？”来氏冷哼了声，反诘道。
“当然！”李申大声回应，理直气壮。
“好威风、好气派的县吏啊！对付那些聚敛田客和土地的豪族，就不顾律令、一笑了之。而就算让县校和乡庠毁弃，也不肯让愿意出资者复建。道之不行，吾今日知之矣！”端坐许久的来氏，此刻怫然而起。纵然她身高远不及李申，却瞪得后者倒退两步、不敢直视。
“规矩如此，我也没有办法。”李申呢喃道。
“那好，老妇且斗胆问问吏曹，朝廷可有任何明文下达，让你们修建县中官廨、乡里之亭？嘿，洛阳自然不会理会这些闲杂琐碎的事，然而你们抽给自己用的这些资金，何曾短缺过。你既然声称管理礼乐教化，这些本来就是职责之内的事情，自己不去施行反而要责怪做事的人，真可谓奇哉怪也！”一旦说得激动，来氏就变得咄咄逼人起来。
“我，我公事繁忙，无暇顾及！”竟然辩不过一个五旬老妪，李申几乎要羞愧地掩面而退。其实他完全可以保持往日的强硬，但却一方面要顾忌陇西王的因素，一方面被来氏及孩童们的气势所动，故而难以做到。更重要的是，他不想和如此白发苍苍的老妪贸然动粗，丢了自己翩翩君子的体面。
“哈哈哈！”孩童们见状大笑起来，尤其是前俯后仰的刘蓁。