冬风虽凛，不及心中之寒。在受到羞辱和轻视的双重刺激之后，张轨顿时感到容身无地，当夜里恨不得脱去这身袍服，重新归隐山林。但这都是很多类似者的一时之气，要是放弃眼前而去山林里闲闷度过余生，任谁也不会甘心。于是乎他长吁短叹，望着月色收拾心情，熬到半夜终于睡着。
次日的时候，张轨做到了表面上的平静，不让旁人瞧出异常。按照约定的时间，他洗漱完毕就带着高涤一道，骑马去和王琛、蒙敢汇合，继而至司马楙的别邸迎接外使。此刻连辰时都过了，三个贵使才经人通报而醒来，哈欠连天地嘟囔着起了身，由人伺候着穿衣。
“此辈小儿，以声色佐酒，作长夜之饮，故迟迟不肯醒。”守候在旁的鸿胪寺典客佐郎施通，小声提醒着。虽然外使不住客舍而来此府，但鸿胪寺招待食宿的职责不能取消，否则无法最终报账。大鸿胪、典客令当然都不会亲自来伺候，因此派出这位佐郎充数。
“哦。”张轨摇了摇头，没有多言。为了酬劳这群配合的客人，司马楙还是拿出了极大的诚意，无论是饮食还是陪侍都一应提供。五天枯燥的训练之后，那三人理所当然得开始“享受”，也是情理之中。只是可惜，小邦恩宠何以若是，上国尊严何以至此。同样是西南而来的灾民，此刻应该还在郊外等粥饭，根本得不到较之于蛮夷百分之一的待遇，连吃饱饭都是大问题。
“暴殄天物！”王琛想着这群野蛮人的放浪丑态，恼怒挥拳。
可无论是怎样的心情，他们都只能默默地站在门外，听着里头打水洗脸的动静，焦急又烦躁地等待着。一直过了半个时辰，里头贵客的才穿戴整齐，伸着懒腰走了出来，与这些不入流的伴游官员见面。扶严夷王子梁定微微颔首，林邑国王子范鼋拱了拱手，牦牛羌王子封鞅躬身作揖，依旧是差异分明。
“贵使！”看着张轨无动静，施通倒是抢先赔笑，热情地为之介绍道：“我们稍微商量了下，准备安排诸位去参观最为雄壮的通衢大街，以及贩卖各种物资的东、西市场，品尝城中的美味佳肴。最近天气寒冷，如果不嫌弃的话，洛水旁边也是一个游玩的好去处。”
“不，不！”没想到，梁定摆了摆手。
“啊，贵使有何疑问吗？”正待详细介绍的施通愣住了。
“二位佐郎，我们今天不想去那里。”封鞅客气地说道。
“这却是为何？”施通急忙追问。
“二位明鉴。”范鼋颇有中原士人的派头，说话慢条斯理、不卑不亢：“说起繁华，我们刚刚游览了皇城帝居，还被困在里头好几天。说起饮食，那连日的盛宴招待，更是山珍海味都品尝过。因此，我们细细商量，这几天想换换口味，去城外放松放松心情。譬如说郊外走马，看看中原的山水风光。”
“好个蛮夷！”王琛心里暗骂着，大为不满。
“竟娇惯出富贵病来。”张轨亦是无声感叹。
“好说，好说。”施通皱着眉头，却只能答应下来。
出游只是个暂定的框架，三个外使你一言我一句，又商讨起究竟去哪里。张轨原本提议，洛阳以东多为公卿家的园圃，那里的居民较少且土地平旷，最为适合出行，然而很快被否决了，理由是不想去有主之地惹麻烦。南侧是沿着洛水，现在天气太冷，怕是近水多风。而北面有邙山遮蔽，山上又堆积着东汉以来的历代坟墓，亦不是特别好的选择。思来想去，还唯独就有曾经来访路上的西郊野外，是仅存的选择。
“原路访旧！”三人愉快地决定下来。
老实说，这是张轨最讨厌的路线。因为那些蛮夷刚到洛阳时，就于该地遇见了西南流民和洛阳县令，还惹起了不小的冲突，他不愿意陪伴着这种人再去。可是众议已定、别无他法，众人很快收拾起行装，骑上马出发。因为大部分蛮夷还居住在鸿胪客舍的缘故，蛮酋们只带了十几个贴身随从。
即便三个使者浑不在意，可沿途路过客舍时，施通依然坚决下令停顿，并招呼了一队宁州士兵护卫，耽搁了好一阵子。只是那个曾在道路上大闹的宁州左校尉，名字唤作戚鹤的家伙，早就没了踪影。他自到了洛阳无事，用宁州提供的钱款每天花天酒地，往往不知醉宿于何地。
“施佐郎太过小题大做了吧！这大晋天子脚下的京城，不过是绕着城外走几步罢了，何人敢对使者无礼？”向来高傲的梁定，摇着头不以为然，等得十分不耐烦。何况那群被仓促征召的士卒，零零碎碎凑不满原先的编制，有的拿刀有的拿戟，稀稀拉拉地胡乱列队，一看就不中用。
“有备无患，有备无患。”施通赔笑着拱手。
“还是听从有司安排吧。”封鞅打着圆场。
许久，队伍重新启程，经过了人流如海的西郊。所幸这次外使们作风低调，只想着赶紧去郊外喘喘气，没有与饥寒交迫的流民起冲突。只是有识得者，冷眼打量着这群骑着高头大马的蛮夷，尽露鄙夷之色。身处队列中，几个晋人自己都觉得脸上无光，埋头快速通过。
一路之上，三个外使叽叽喳喳，张轨则和王琛、蒙敢闲谈，尤其是看着西南流民的窘境，难免长吁短叹。轻松说话间，蒙敢难得变得健谈起来，主动询问起使者的来历。因为他职分低微，即便一直在给客人做饭，可对其具体身份却仍然是一无所知，只晓得是西南的蛮夷。
“什么？他们是从扶严夷、林邑国来的？”蒙敢愕然瞪大了眼睛，傻愣愣地转头瞧了好几次，竟然当众失态了。任他想破头都不知道，对方竟然是这个来历。他的心中还有些话，却不敢说给几个晋朝官吏听：“这些胆大包天的蛮夷，还真敢来洛阳献媚！”
“是啊，怎么了？”张轨意识到异常，端详询问。
“没什么，没什么！只是觉得万里绝远之地，真不敢相信，嘿嘿。”蒙敢急忙掩饰，摆摆手傻笑着示意。他自然不敢暴露身份，只是在心中暗暗嘀咕，不知道一齐北上的同伴现在走到了何处，是否能如约汇合议事。想到这，他警惕地偷瞥了眼周围。
谈话到此，戛然而止。蒙敢转移了话题，谈一些西南的风土人情、鬼怪传闻，很快就逗得王琛哈哈大笑，忘却了这个小插曲。张轨亦不动声色，因为他知道任凭怎么问，也不会有什么结果，有朝一日终会知晓。只是看着蒙敢故意隐藏的神色，他隐隐有些担忧，有种莫名的焦虑感。
离城走得越来越远，郊外的风景逐渐动人，眼前有片秀丽的连绵丘陵，一大片竹林摇曳着翠绿的身影，从山脚下延伸到遥远的峰巅。灌木和杂树亦多，可毕竟是肃杀的时节，很多都已经衰败凋落了，积攒了满地的焜黄落叶。马蹄踏上去时，有种悦耳的沙沙声。
“要是在林邑，还是漫山遍野的青色呢！”范鼋激动地跳下马背，欣赏着于他而言的难得风景。如其所说，南国不似中原的四季分明，很多时候仿佛只有冬夏两季，书中读到的“二十四节气”完全无法应验。看惯了气候变化的人喜欢南方的四季如春，而他这种南方人则好奇北方的天地雄浑，世事同理。后世清代的龚自珍有诗云，“浙东虽秀太轻孱，北地雄奇或犷顽，踏遍中华窥两界，无双毕竟是家山”，正是这个道理。
同样感到舒悦的梁定、封鞅，也跟着翻鞍下马，指点欣赏着眼中的风景。当然还有范鼋的老师严宙，其据说年轻时也是中原士人，因战乱流落到蛮荒之地，这次顺带着重回中华看看，心中的感触和哀乐无穷无尽。除了留下半队士卒看马，其余人都簇拥着三位外使，一边走一边谈地往山岭上走去。
冬风不断，竹林飒飒而响动，听起来十分舒心。他们慢慢翻过了第一座丘陵，走到两峦夹间的半山腰时，发现这里堆积的落叶更多了。概因风如扫帚，慢慢地把四周的木叶扫向了这个相对封闭的中央凹处，故而越积越深。人们小心翼翼地互相搀扶下坡，生怕踩空摔伤。
熟稔于穿山越岭的蒙敢，拾起了一根趁手的长木枝，当做拐杖驻地。这既能防备摔跤，更能探出蛇虫的踪迹，非常实用。于是乎众人有样学样，除了自矜身份、索人搀扶的外使，每个人都在找木棍傍身。张轨亦然，而且他下意识地沿途紧紧跟着蒙敢，不知何故对刚才的事件放不下心。他仍存疑窦，对这个所谓“西南”人的言行，突然有了怀疑。
就在抵达山坳处的时候，众人停下来稍作喘息，俱是有点疲惫了。抬头环顾四周，皆为不高不低的丘陵遮蔽，身处的恰好是最低点。听着上面的兽叫鸟啼，仰头望着深渊顶端的太阳，忽然让人有种莫名的恐惧感。胆小的王琛，甚至开始催促返程了。
看到朋友的表现，张轨乐得呵呵直笑，却是没放在心上。毕竟这是皇城脚下，哪来的什么山野盗贼，有点妖魔鬼怪还更有可能。可就在他笑眯眯环顾四周时，突然发现远处的树叶深堆里，有金属的光泽闪烁，竟有好几处如此。这一惊可不小，吓得他瞪大了眼睛，不寒而栗。
还没等得张轨反应过来呼喊，意外中的意外就发生了。远处响起剧烈的窸窸窣窣声，环绕高坡的一整圈都忽然有人站起来，这百余不速之客均是穿着盔甲蒙着面，端着骇人的弩箭，静悄悄地瞄准着他们。随着清脆而凄厉的竹哨声，居高临下的百弩齐发，形成围堵攒射。目睹这一幕发生的众人，完全忘了任何动作反应，几乎都傻愣愣地站着。
“快趴下！”张轨只来得及拼死喊出三个字。
看到郎君依旧挺立，高涤急忙生扑上前将其拽倒，两个人都摔倒在落叶里。只听见耳边不停的“砰砰”声，竟然有十余支箭是瞄准了这个方向的。张轨躺在地上，抱着脑袋扭头打量，却看到近在咫尺的蒙敢并不倒地，而是猫着腰左右躲闪，并用木棍击打挑落，沉着而冷静。
好在张轨的喊声及时，其余人都反应过来，纷纷不顾形象地窝着头下趴躲避。这时候就谁也顾不得谁了，没有高低尊卑的区别，各自缩头保命。好在对方的攻击整体相对稀疏，恐惧大于伤害。敌人的首轮箭雨扫过，四十余人的队列大半负了伤，有几人当场死亡，哀嚎声不绝于耳。
“快起来！与敌近战，方得一线生机！”在初步停歇时，张轨就如弹簧般一跃而起，拔出随身携带的泥中剑，招呼着那批军士和随从。可惜除了高涤和蒙敢之外，其余人完全骇得忘记了反抗，趴在地上如鸵鸟般避难。多赖三人拼命地跑动踹踢，众人才不得已起身，慌乱应对。
蒙面的敌人看不清表情，或许为这个失手而遗憾，手中的动作迟缓了下来。看到蒙敢、张轨等人快速带着武器逼近，他们来不及装填第二轮弩箭，只得同样举起刀剑匆忙应对。原本居高临下、视野开阔，是瓮中捉鳖般简单的伏击，可因为山坳的两端距离过近，竟被遇袭者用飞奔缠斗破解了。
兴许是初期过于自信，敌人根本预料不到此境，对张轨等人的凌厉攻击也感到棘手，这批书生竟然没那么好对付。尤其是为首者，在高接抵挡之余，被张轨低身回旋打了个措手不及，砍伤了小腿，痛得高声惨呼。幸赖他麾下人多，拼死将其护在身后，可已经疼得是龇牙咧嘴、无法站立。
“哪里来的贼子，还敢在洛阳袭官！知道我们是谁吗？”三个外使之中，到底还是黑矮的范鼋最为镇定，眼看着局面逐渐被控制住，立即恢复了平时的气势，跟着战斗并大声责难，意图兼用声威吓退对方。
“汝等甘当晋狗，早晚会自取灭亡！”为首者腿上流血、以刀拄地，依旧高傲地厉声叫嚣道。看来这并非意外，其早就了解了这群人的身份，此次伏击乃是蓄谋已久。
“你们不是晋人？”张轨敏锐地抓住了细节反问。
“哼哼！”敌首在撂下那句话之后，就再也没有啰嗦，咬着竹哨吹了两声长调，继而在数贼的搀扶之下先行离开。剩下的贼人亦知晓其命令，且战且退地保护着同伴，向西北角的方向汇集，消失在远处的丘陵间。最后，伤者也被顺利带走，没留下一个尸体或活口。
张轨、蒙敢、高涤互相看了看，到底还是不敢追击，默契地停了下来。敌人的数目庞大，虽然刚才的疯狂缠斗将其拖住，双方的实力依旧悬殊，其撤退颇令人意外，或许是调虎离山，或许是引蛇出洞，还是原地警戒求援为妥。其他的人自不必说，本就是被强行组织起来的，看到贼人退却已经是侥幸地大大松了口气，哪里还有勇气继续。
在一片惊魂甫定的人群中，蒙敢独自回到了原地，捡起弩矢拿在手中掂了掂，又仔细看了看其形状，顿时感到一阵凉意。他悄悄打量了周围，发现三个外使都或多或少受了轻伤，而其余人都各自惊乱，没人顾得上照顾保护。他忽然感到热气涌上心头，有股激烈的情绪直冲胸臆，偷偷捏了两根弩矢，藏在了自己左右手的衣袖里，朝着蛮酋的方向走去。
“喂！”正在此时，张轨忽然拍了拍蒙敢的肩膀。
“啊，是张佐郎！”蒙敢皱了皱眉头，故作惊讶地回头。
“准备干什么去？”张轨昂了昂下巴，手中仍捏着长剑。
“四处巡视，以防贼人反扑。”蒙敢暗自叹了口气，又是觉得遗憾又是自我侥幸，立刻取消了本就不明智的冲动计划，留着有用之身显然更重要。不待追问，他主动拿出袖子里的弩矢，自行解释道：“我没有兵器在手，一直在用木棍防身，故而拿了这些暂用。”
“原来是这样！”张轨想也不想，直接从对方手里夺过弩矢，半真半假地观察起来。兴许是注意到这边的异常，高涤也挺着长剑站了过来，警惕地望着不动声色、故作轻松的蒙敢，意思很明显。等候片刻无话，后者也乐呵呵地挠了挠头，自去找了个地方坐下休息。
“我受伤了，我受伤了！”就在这个时候，梁定捂着左臂大声喊了起来，生怕别人不知道他的痛楚是多么独特。惹来众人的注意后，他又哭爹喊娘地左右展示着伤口，其实只是个浅浅的擦伤而已，或许是弩箭刮到一点边罢了，连血都没流几滴，却被他演得痛彻心扉。
张轨见状摇摇头，鄙夷地看了眼，懒得搭理。
“郎君，接下来怎么办？”高涤低声请示。
“集合队伍，立刻返城，保护住外使的安全。然后你我带上这些兵械为证物，去找有司来现场勘察，找出究竟是何人如此大胆设伏。”张轨指了指地上，又喊来几个人帮忙，去收集敌人散落的东西。没有人证，唯独有物证，也不知道能否找出敌人的身份。
“应该找何人调查？”高涤有点纠结，此事牵涉到内外。
“当然是洛阳县令，陈舆。”张轨毫不犹豫。