东吴的航行技术，继承了两汉的余泽，是比较成熟的，拥有临海郡（今浙江台州临海）、建安郡（福建省建瓯市）两个专门建造海船的基地。海航依赖于司南的定位，也需要经验丰富的船工和向导，而它两者兼备。比如在西元230年，东吴皇帝孙权命卫温、诸葛直率领甲士万人，浮海求夷州（台湾）、在台湾当地俘获了数千人而还，就是很成功的例子。
前文曾经提及的，后世有着名的“孙恩、卢循之乱”，卢循在八月份战败于永嘉（今温州），九月就顺利抵达南海郡（今广州），这个航行速度是个不错的参照。在这种交通工具匮乏的年代，一帆风顺的海上航行，远远快于跋山涉水的陆路移动。故而占据水利优势的，就是枢纽地。
因为求神心切的缘故，孙皓亲自率领的皇家舰队，从建业城浩浩荡荡出发，沿途除了几个重要的补给点之外，没有过多的停顿耽搁，耗时区区两个月就抵达了目的地，也就是广州治下最西侧的高凉郡（今广东阳江）。附近的州郡文武官员，早早闻讯而恭候在码头上。
这里已经是吴国在南海的最边疆地区了，西面就是横海军驻扎的合浦郡，西北侧是郁林郡，正北是另一个边塞苍梧郡。自从交州丢失以后，它就是晋吴在南方对峙的前线。广州刺史滕修、广州督虞授，把手头的兵力拼凑腾挪，弄出良莠不齐的三万人声势，苦苦把这块阵线稳住。这两位都是儒生入仕，在诸多不利的情况下，勉强充当起执掌军戎的任务，很是力不从心。
昔日陶璜率领的战兵，是吴国在整个交广地区的精锐，专门集结起来去夺取交趾的，现在已经覆灭无存。因而在晋国吞下太多领土而无力继续扩张的同时，吴国其实也陷入兵力极度空虚的窘境，手头没几个兵了，只能去民间征发。在此困境下，败军之将修允带着少量残卒过来，因为熟悉战阵的优势，反倒成了座上宾。他成了虞授麾下的得力爱将，扩充了五千人的满编一军。
“奏乐，奏乐！”踮着脚跟眺望的广州刺史滕修，望见海面上威风凛凛的皇家旗帜，眼睛放光地下令道。他是孙皓滕皇后的亲戚，刚刚接替调去中央熊睦任广州刺史，作为外戚替皇帝来掌握地方。上任伊始，他就骂骂咧咧，不愿意来这种天涯海角的穷乡僻壤受苦，而且还不得不面对晋国近在咫尺的军事威胁，连睡觉都睡不踏实。因此他想要在皇帝面前好好表现，留一个良好印象，早日回去繁华的京城享福。这些鼓吹乐手，都是他私人豢养享受的。
在场的官员们，各有各的想法，却都是无奈居多。于此魏晋时期，岭南地区的开发程度依旧很有限，除了沿海、沿江地区有较多的都市据点外，广大的深山和丛林里住的是“俚”、“越”等少数民族，对中原人来说属于蛮荒烟瘴之地。就算是五百年后，韩愈来岭南地区任潮州刺史，还要写“夕贬潮州路八千”、“好收吾骨瘴江边”等凄凉句子，何况是当下。而且这还是个极度危险的地方，好勇斗狠的本土蛮夷，敢于猖獗地攻城掠地。建安十五年（211），交州刺史步骘统兵二万南下，竟然遭到俚人衡毅和钱博的截击。
所以到这里做官的，哪怕是刺史、太守，也过得不太如意，要不是政治斗争的失败者，就是权力中心的边缘人，被“发配”到这受苦受难。刺史滕修自不必说，广州督虞授是因为父祖获罪贬官于此，南海太守刘略是寒门出身，苍梧太守徐旗都是军人出身。唯有个高凉郡太守顾穆（已故丞相顾雍之子），是出身于吴郡顾氏，由于几年前上书顶撞了孙皓，才被贬谪来戍边的。更别提还有很多犯官家眷，被迁徙到这里禁锢，甚至没资格来拜谒皇帝。
这些官吏，大多数很渴望有一个机会，能够咸鱼翻身成为中枢官（如顾穆这样的硬汉除外）。别说定都长安、洛阳的两汉时期，就算割据东南半壁的孙吴立国这么多年，皇帝亲自来这种荒僻的地方，都是想也不敢想的美事。今日孙皓居然来了，那可不得竭力逢迎嘛！所以就算治所不在这也没关系，他们各自打包装好特产美食、绫罗绸缎、珍珠玳瑁、金银美女，推着大车小车往这里赶。每天都有打前站的人来通报日期，很多人候在这已经快一个月了。治下的政务？自然是能抛就抛，讨好上位者才是最重要的公务。官场的普遍规则，倒是上上下下哪一层都差不多。
在欢快悦耳的《得胜曲》氛围下，皇帝的舰队慢慢停靠在了岸边，放下来登陆用的大木板。在将官的一声命令下，禁军甲士们拿着兵器列队小跑，冲下来把两侧的人潮给分隔开，厉声呵斥所有人安静闭嘴，即“出警入跸”。随后，十余个侍从们端着水盆，先走遍沿途把地上撒了些水，以防海风吹起飞灰，弄脏了贵人们的衣服。再其后，一长串侍女们捧着绫罗绸缎下来，倒不是用于穿的，而是直接铺在地上充当地毯，以免皇帝金贵的双脚沾上泥土。一切就绪后，孙皓才在几个高官的簇拥下缓缓登岸，近侍挑起了象征皇权的黄旗青盖，亦步亦趋地为他遮挡着并不刺眼的太阳。
“万岁！万岁！万岁！”乱七八糟的口音，争先恐后的杂乱，却差点把远道而来的孙皓逗笑了。原本肃穆神圣的场合，搞得如同菜市场迎宾似得。和别处一样，这儿的底层官吏和士卒都出身于本地，通行的是百越语言。而且他们之间的方言差距很大，一乡一村都有各自的发音，自然很难做到同频。滕修紧张地擦了擦汗，他已经尽力培训了很久，就是纠正不了人们口中“万”、“曼”不分，“岁”、“最”并行的现状。
“滕刺史，别来无恙乎？”孙皓笑眯眯招呼着。
“陛下，陛下竟然还记得小臣？”滕修热泪盈眶，激动跪地。
“你我是血脉相连的一家人，怎么会忘却呢？”孙皓酷似孙权，确实很懂得制衡驭下之术，能把握每个细节收买人心。他亲自握着滕修的手，示意两个人并排去府邸，这给予了后者极大的荣耀和感恩之心。只是他这么做的原因，是为了稳住这位外戚，让其替自己好好看管住广州六郡。调回京都的奢望，那只是督促这头驴干活的胡萝卜罢了。
高凉郡是三国时期才设立的，治下人口不足两千户，城池规模甚至不如扬州的小镇，府邸也小而简陋。即便费尽心思，特意从比较富庶的南海番禺城搬了些东西来装饰，可还是改变不了它的形状。好在孙皓对此不太介意，原本就是短暂经停一下而已，皱着眉头却也踏实落座了。众人又是推让又是颂德，等到京城来的达官贵人、近侍小臣们全都就位了，才按照尊卑次序依次往下坐。本就小的厅堂压根容纳不下这种场面，很多郡以下的官员，只有站在门廊下的份，可他们还是抓住这个露脸的机会，辛苦劳累却舍不得离开。“万一被皇帝看得顺眼，调去京城为官了呢？”他们都抱着这个想法，不惜哄抢端盘子、送水果的机会，试图离“天颜”近一点。
“海龙的事，为朕打探清楚了吗？”孙皓只关心于此。
“回禀陛下，臣这段时期废寝忘食，把此事调查得仔仔细细。”滕修嘿嘿笑着，让下人递上地图，既然遇上不问苍生问鬼神的皇帝，当然要对症下药地伺候：“请看此地，朱崖洲！出海打渔的渔民，还有前来贡献的岛上蛮夷，均曾说看到骑着黑龙的仙人浮现于海上，经常在朱崖洲的东侧出没！那里经常云雾缭绕，海面湛蓝如明镜，岛上长满了巨大的奇物，宛若神仙的居所。”
“哦？原来在这？”孙皓兴致勃勃地俯身打量。
遥远的西汉时期，在后世的海南岛上设置了朱崖、儋耳两个郡，但是因为鞭长莫及的缘故，以及土着居民的频繁武装反抗，时而弃置，时而恢复。自三国以来，孙吴实际上失去了对岛屿的控制，只是在对岸的雷州半岛上，设了个徐闻县，用于安置从岛上归来的编民。不过民间的交流难以断绝，还是有大胆的渔民、商贾穿梭来往，互相流传着夸大而奇特的传说。
“消息确认无误吗？”孙皓听了半天介绍，急不可耐。
“臣绝对保证，黑龙出现的预言，就是从那里流传出来的。”滕修伸出手掌发誓，可还是狡猾地留有余地，补充道：“然而神仙之事，最是缥缈难测。若是遇上的不是时候，或者出于畏惧你这位真龙天子的原因，它都可能遁入水晶宫里。我建议陛下斋戒沐浴，以表虔诚之心。”
“这是自然的。等朕休息准备好了，就率领甲士们出发去朱崖。”孙皓点了点头，亲昵地碰了碰杯子鼓励：“你立下大功一件，朕会记着赏赐于你的。届时舰队去拜见神仙，也给你留个位置，沾点仙气。”
“陛下肯亲自勉励，就是对臣最大的赐福！”滕修再拜。
君臣相知的一派和谐，被不懂事的人搅乱了。
“武王式商容之闾，坐席未暖而探问；陈蕃思徐孺贤人，不入官廨而拜谒。陛下迢迢万里，来到这偏远蛮荒的边疆地带，一不了解风俗人情，二不关心政务进展，三不体恤困苦民生，难道是合理的行为吗？”高凉郡太守顾穆，因为是本地的主官，就坐在滕修的旁边。他不仅是范言直谏，而且瞥了眼惶恐的滕修，不客气地接着道：“滕州君自抵我广州，还没有批复过一份文书，净忙活些虚无缥缈的求仙之事，古语谓之‘逢君之恶’，难道是忠臣的所作所为吗？”
“我，我哪里不理政了？”滕修厚颜反问。
“三个月之前，我就发文告知，骆越部落在晋人的唆使下攻略边疆乡邑，请求州君派出军队反击，可有下文？一个月之前，虞都督督帅的新军纪律涣散，仗着手里的兵器骚扰抢夺民间，我几番上书请求惩处，可有回话？不久前你为了接待御驾，驱赶百姓去深山采摘各类水果，却不给予丝毫的补贴，反倒接机高价兜售饮食，逼着他们买你的东西，如此敲骨吸髓，简直是人间恶魔。我上书反驳，你可曾理会？”顾穆并不顾忌场合，高声揭上司的短。
滕修的脸上青一阵白一阵，低头不敢多嘴。
“吴国的忠臣，未免太多了吧。”孙皓瞥了眼陈声。
“古之求仙者多明君，乃是黄帝周穆、秦皇汉武。本邦出了这样的顶级祥瑞，作为臣子的理应欢欣鼓舞才是，岂有你这样唱反调的？辱君犹辱臣也，我斗胆请求为陛下杀之！”司市中郎将陈声昂然站起身，义正词严地说道。经过上次的事，他是吓破了胆，一门心思要表忠心。
“朕尚不急，你急个什么。”孙皓慢条斯理地说道。
两个宫人一左一右，伸出洁白的纤纤素手，为她们的皇帝剥喂鲜荔枝。此物在西汉时期就闻名海内，长安城里还专门修了“扶荔宫”，只可惜没有移植成功。孙皓作为南方的皇帝，年年都能品尝到这种珍果，早就吃腻如吃饭了。他更关心的是美人，趁着张口品尝的机会，不顾形象地吸吮了柔荑，然后哈哈大笑。
“陛下！”宫人娇羞地推了一把，却脸露喜色。
“我东吴立国的根基，是趁着中原未定的间隙，这才侥幸割据。陛下如果不懂得珍惜民力，一味地听着佞臣的歌逢迎颂，享受着声色犬马之娱，亡国的日子恐怕并不遥远。”皇帝不追究，顾穆却没有停下的意思，继续说道：“就比如说这简单的荔枝，你觉得是寻常的佳果，可背后需要多少人去辛苦种植、采摘、运输？像滕州君这样狐假虎威的官吏，又会借机压榨多少的油水，占多少国家的便宜？我听说苍梧郡的小吏，向民间索要菜刀和粮食，都要借为陛下敛财的名义！此类小事如蚂蚁侵蚀大堤，会穷竭本朝的国力。”
“顾忧民，你还有完没完？”孙皓仍旧在克制。
“只要陛下没停止没完没了的折腾，臣子就不应该停止谏言。我不像某些人，只考虑着自己的利益得失，而忘却了真正的家国大事。陛下自从继位以来，又是来回迁都，又是残虐杀戮，又是广采秀女，又是营建宫殿，百姓何尝有停歇的时候？这还只是表面上的，层层官吏的借机贪墨是它的十倍还多，民生已经很是凋敝。现在还要万里浮海而来，听信什么海龙、神仙的鬼话，这不是纯粹胡闹吗？”顾穆早就憋了一肚子的怨气，趁这个机会倾泻而出。
现场极度安静。人们不是不知道东吴的危机迫在眉睫，只是都抱着得过且过的想法，只顾着为家族谋利益。顾穆在这大庭广众之下，把孙皓抨击得一无是处，令人听着畅快淋漓，却也极度担心。要是孙皓显示出暴虐的本性，别说顾穆留不了性命，恐怕满屋子的人都要受牵连。
然而孙皓十分反常，在当面的语言刺激之下，仍旧是面不改色地吃着荔枝，还平静地催促着宫人快些剥来，这和传说中的形象大不相符。人们错估了他，他又不是疯子，其实“暴虐”只是他想展现给世人的招牌，用屠杀来威慑住暗流涌动的吴国官场，其政治手段老辣而聪明。真正被其处罚的，往往是威胁到其地位的豪族领袖，或者是民心过于拥戴的贤良。
孙皓的心里很是矛盾。吴国有两个家族，是他一直忌惮却又必须倚仗的，那便是赫赫有名的吴郡顾、陆。这两姓的人口规模太大，成员遍布了从县令到中枢的阶层，尤其是掌握着分散于各地的兵权，又借联姻的办法与其他豪门串联，已经是大到无法斩草除根的地步。就算是深深得罪了他的陆凯，也是只有等其老死了才迁徙家眷软禁，对于其他陆家人比如陆抗还要竭力升官安抚，以防动静闹得太大。至于其他的世代老臣家族，比如说尚书令张尚、侍中韦昭这种，缺乏兵权的保障，可以随手从容除去，但是顾、陆不行。故而孙皓长期看顾穆不顺眼，却也只是将其调到荒凉偏僻的高凉郡，眼不见心不烦。可是谁知道阴差阳错，二人又在这种地方重逢，而且顾穆还这么不给面子呢？
“顾太守，准备好陪我去拜海龙。”孙皓终于道。
“什么？”顾穆惊讶而狐疑。
“你不是不信神仙之事吗？那就随我去看看。让你亲眼见识，圣君如何降伏海龙。届时你再有异议，就去海里与鱼鳖作伴吧。”孙皓擦了擦手，依然沉稳地解释道。他的脑子很灵活，运转也极快，认为在杀不了也打不了对方的前提下，唯有这个决定最恰当。如此也不会损害他的威名，省得别人觉得，冒犯他会没有处罚，两全其美。
“是。”话说到这种地步，顾穆识趣地收口了。
“还有陈中郎，要做朕的先锋使者！”孙皓诡异一笑。
“遵命！”陈声自以为荣耀，满面春风。