“祝你全家去建安！”
在东吴人的语境里，这几乎是最为恶毒和凶残的诅咒。
《太平御览》感叹说，东吴“以舟楫为舆马，以巨海为夷庚”，是确确实实的赞扬。1955年在广州出土了东吴的陶制船模，船模从船首到船尾有八根横梁，八根横梁说明有八副舱板，它们把船体分成九个严密的分舱（船舱），说明孙吴已经熟练掌握了分隔舱结构造船技术。即使有一两个船舱受到破坏进水了，水也不会流入其他船舱中，船也不会马上沉没。进水的船舱可以抓紧时间抽水、堵塞漏洞和进行其他修理，大大提高了续航能力和安全度。
孙吴时期，因为只割据东南半壁的原因，其领土有漫长的海岸线，而且以水军优势抗衡北方敌国，所以大力发展本就强大的造船航海事业。而它的造船中心，在建安郡侯官县（今福建福州）、临海郡永宁县（今浙江温州）等港口。自孙权时期开始，前者还特别设置了典船校尉，在当地军政两管。他们所造的船主要为军舰，其次为商船，数量多、船体大，龙骨结构质量高。那时还研制出现了四帆和七帆船，大海船一船可运载“甲士三千”，还有能够专门运输战马的船只，具备强大的两栖作战能力。
正是在这种前提下，东吴的舰队才能够横行于海上，向北可以与辽东的公孙氏联系，向东登陆过琉球和台湾，向南与东南亚诸国展开贸易，日子过得十分繁荣滋润。孙权黄武五年，甚至有大秦（后世推测东罗马）商人秦论来造访。历史记载，魏文帝曹丕、魏明帝曹叡，都曾遣使来东吴，索要大贝、明珠、象牙、犀角、玳瑁等宝物。从这点来说，其航海能力已经超越了两汉。
但是宏观层面的辉煌，无法掩盖微观层面的悲惨。古代并不是后世，造船的苦工往往需要长年把身体浸泡在水中，任凭虫类叮咬和细菌感染。即便到了现代，浑浊的东海里泥沙很多、生物复杂，要是把腿部往里头放上半天，溃烂几个小伤口也是常有的事。所以对于那时的船工来说，如果是太平年岁还尚好，要是遇上赶工的战争时期，没日没夜地下水敲钉、拼接建材，死亡率不低。所以造船船工的招募很难，而且这几个地区的实控编户都很少，无法提供充足的人力。于是建安郡依赖于朝廷分配犯人充当劳工，大部分犯官都是发配到这里，比如刚刚获罪的中书令张尚。临海郡则是用抓获的蛮夷和俘虏充当劳工，比如曾经战败的交趾将领们，孟干的许多战友都曾被迁徙来这里干活。
现在的典船校尉兼侯官县令，以及其两个副手都尉，是屈绪、屈干、屈恭三兄弟，职位还不高但地位很突出。家家有本难念的经，魏、晋、吴都困扰于储君之争，和曹操、司马炎一样，孙权也烦恼于哪个孩子继位的问题。于是二十多年前，吴国爆发了着名的“南鲁党争”事件，太子孙和和鲁王孙霸明争暗斗，导致前者被软禁。当时的尚书仆射屈晃率领众多将吏头，接连几天到宫门外为孙和求情，“泥头自缚，叩头流血”，结果反而惹恼了孙权，被罪杖一百、斥归田里，没多久就因伤重而去世。屈晃的行为让自己受了苦，却为子孙赢得了太子孙和一系的感恩，孙皓作为孙和的儿子，在登基后的头一天就立刻为“忠臣”翻案，把弱冠之年的屈氏兄弟召入皇宫，亲自授予爵位和官职。因为海船是东吴的国家级行业，两年前把他们派来这里监管船工，算是个信任委托和镀金历练。（正史上的屈绪，最终也将升任尚书仆射这个高官）
既然都是近臣，陈声和屈氏三兄弟的关系自然很好，平日里有私下人情往来。负责押送新造船只而路过东安县的，正是年纪最小的都尉屈恭，遇上老朋友的合编提议自然是满口答应，也不敢得罪陈声，组织船队融入到晋军队列中，直接掉头向北。陈声当然把自己已经背弃吴国，并且俘虏孙皓的消息隐瞒了，只借口说是押送几个犯官返程，年轻的对方也没有起疑心，认为是常有之事、理所当然。因为屈恭只是送船的，这条海陆又离晋人的领土很远，他哪里料得到还会有胆大包天的敌军小船队，绕了几千里路来到这种吴国腹地。
在路上的几天，晋军迅速做出了布置，把兵力合理地进行了调配，将己方和对方的甲士和水手打乱混编，用数量优势掌握住了这支力量加倍的舰队。屈恭的队伍目的很单纯，基本上是水手押送着空船，被这么安排后便没有了反抗的力量，当然他们也压根不知道发生了什么。为了防止被人认出来，孙皓和吴国君臣可遭了殃，都被扣押在船舱里，连每日上甲板换换空气的待遇都没有了，人人都像是发霉的烂米似得，没有精神也没有力气。估计就算把他们摆在屈恭的面前，也认不出来这群蓬头垢面、脏臭邋遢的家伙，竟然是吴国的皇帝和公卿。
屈恭毫无警戒之心，陈声、张轨却是截然相反，不停地打探着前方的消息，例如北上沿途的海军布置情况等等。但屈恭最了解的还是自身辖境，他清楚地说目前的船工大概有三万余人，负责监视的主要是一千职业士兵，两百多名负责管理的官吏，还有帮忙维持秩序的千余县兵。
“怎么会有这么多船工？”张轨讶然于此数据。
“嘿嘿，不瞒你说，实际人数还多着呢！来这的以犯官罪吏居多，不仅有他们的家眷族人迁徙，而且不少僮仆部曲也被贬为船工，每次一来起码上百口。我这个统计，还是只算能够下海干活的成年丁壮，没有加上随营的妇孺呢。”屈恭哈哈大笑。对方给的是伪装的名称官职，他虽然不认识却也当做合理，毕竟朝廷这么大，有陌生的官员很正常。
“这点士兵，能看管数十倍的苦工？”孔汾亦问。
“上官呐，你真是高看了这群人的骨气和尊严。”屈恭摇着头，叉着腰乐不可支：“什么列曹尚书，什么九卿正贰，但凡到了这地方，都是囚犯而已！朝廷把他们驯服了几十年，再加上要考虑家人的安全，到了这乖得像鸡狗似得，哪里还敢反抗？一鞭子下去，可不分高低贵贱！”
“看来老弟是颇有心得了。”陈声调侃道。
“何止是心得？我真是爱死了这份工作了，感谢陛下和朝廷，为我们源源不断地送来这种落魄的凤凰，乃是身心愉悦的双重享受！现在就是给我个实权尚书郎，咱也不愿意换呐！”屈恭乐不可支，想起来平日的快乐时光，朝着北方虔诚地拱了拱手，笑道：“他们平日里四体不勤、五谷不分，只知道什么读书讲道理，在这种地方还有用吗，谁会去花功夫听呢？徒增笑耳！新来的犯官家族，分配到茅草屋还是露宿街头，吃得上热饭还是嚼草根，每天下水干半天还是一刻钟，还不是我家兄长一句话的事。为了求个稍好的待遇，他们主动送钱送物，向我们低头求情、摇尾乞怜。所谓的三公九卿，也不过是这副德行。”
“就没有一个人反抗吗？”张轨听着心情复杂。
“有嘛，当然有装腔作势的，报上昔日官职名号试图吓着我们。嘿嘿，就像是训狗似得，饿几顿、打几顿也就老实了。不瞒诸位说，这也是平日里的乐趣之一，不然所有人都太老实了，生活岂不平淡乏味？”屈恭满意地伸了个懒腰，毫无顾忌地展示着自己的开心：“在建安这地界，典船校尉里的一个普通的小兵，都能把所谓的公卿治得服服帖帖！他们往往连生活自理能力都没有，不会做饭也不会体力活，谁都可以随意欺负。有个黄门侍郎，把金枝玉叶的女儿嫁给兄长做妾，以换得不下水做工的优待。有个县令，把娇生惯养的妹妹送给一名小队正，才不被人每日欺辱。类似的事情比比皆是，建安实乃人间乐土也。”
虽然吴国官吏遭受的苦难与己无关，可张轨还是感到揪心的难受。正如他和周况曾讨论的，唯有上下制度的完善，才能防遏权力的野蛮。这并非是某几个家族落魄就该遭受虐待，无约束的典船校尉就是个山高皇帝远的土霸王，其本质和孙皓作为皇帝可以随心暴虐一样，就是独断无制约所造成的。无论是什么地位，都不能像典船校尉这般随心所欲地欺压下层。无论是何身份，都不应该活得像建安船工这样无助而凄惨。虽然内心这么想，可张轨在屈恭的面前不敢暴露出来，借口要巡查船只而离开了。身后的屈恭还在肆意吹嘘，不断说些在侯官县欺男霸女的趣事，把暴力当做幽默。
目前晋军的动态，是走一步看一步。为了北上徐州，他们必须路过关键节点侯官县，所以顺路试图通过身份的伪装和陈声的关系，去那里打探更多的重要讯息，甚至讨要点官方的向导和路引，以应付沿途可能出现的巡逻队。因为从此处过境往北后，会遇上会稽郡、吴郡这些东吴的统治核心地区，那里守军的严密防御可不是偏远荒凉的此处可比的。吴军的舰队强盛，若是真的遇上并认出他们的身份，残酷的海战在所难免，而旱鸭子为主的晋军并不擅长。即便厮杀中冲出去几条船，要是把最关键的孙皓等俘虏们丢失了，那所有辛苦都将前功尽弃。于是乎晋军如履薄冰，还是要步步小心、谨慎行事。
有熟练的船夫，走常走的路线，所以去侯官县的旅途一帆风顺，很快就顺利抵达了。屈恭事先派出轻舟去报讯，故而留守的典船校尉屈绪、典船都尉屈干，早早就率领欢送人群在码头恭候。访客还没从雾里看清楚岸边的情形，丝竹之声就飘入耳中。
“陈中郎，陈中郎，你还记得我吗？”屈绪大呼小叫。
“何日忘之？”陈声站在甲板前头，客气招手。
为了彰显主人之诚心，屈绪可是把侯官县的资源禀赋挖掘到极致，把多才多艺的犯官家族男女集中驱赶来，吹笛的吹笛，弹琴的弹琴，跳舞的跳舞。这群失魂落魄的公子贵女，不得已沦落到充作伶人的地步，有的已经麻木地没有了情感，有的却依然在内心感觉到耻辱，在暴力胁迫下却殊途同归，联合协作了一曲曲乐章。数百年后的南宋人吴激，在遇上宋朝宗室的女子强欢陪酒时，写下了“南朝千古伤心事，犹唱后庭花。旧时王谢，堂前燕子，飞向谁家？”的着名集句词。干戈浩荡，事随天地翻覆，大国小家的兴亡都在轮回。
宾主融洽地相见了，两人的寒暄比亲兄弟还热情。
以境况而论，昔日的屈绪和陈声一样，都是孙皓带在身边重用的年轻亲信，官职不高却足以制衡公卿大臣。如今屈绪被外放，实权扩大了却也远离中枢，非常需要陈声在皇帝面前常提一提说好话。而陈声被限制在京城，难以直接捞取私人好处，也需要屈绪这种人从地方贡献送礼。从古到今，像他们这样的合作模式很常见，只不过最近出了意外。
“上次来时陛下在，有些太享受的东西不敢让他知道。陈中郎这次单独前来，小弟要细致而体贴地接待！”屈绪挤眉弄眼，说着亲近私密的话语：“不瞒你说，中书令张尚、会稽太守郭诞的族人，不久前被押送到了本县，里头可是有不少大家闺秀啊，乃是新鲜的奇货！个个都是白皙俊美。你尽可以去其中拣选些以伴枕席，愿意带去京城的话也可以，大不了我报一个‘病亡’的理由搪塞朝廷，自把其籍册信息给处理好。”
“你们兄弟仨，果然是乐不思蜀！”陈声调笑着。
“不瞒兄长说，张尚的一个孙女，小弟已经笑纳了。呵呵，谁让她长得那么清丽出众，勾我心魄呢。但我对兄长也绝不敢藏私，你瞧在前方跳舞的那个便是。”屈绪指了指歌舞队的前列，特意强调着说道，既是要防止被夺了所爱，也想展现出赤诚之心。
晋军大体上还留在甲板上方，啧啧称奇地观看着侯官县提供的盛大歌舞。这种年代的娱乐方式并不多，尤其是经过了枯燥乏味的漫长逃亡旅途后，他们很沉浸于难得的放松时刻，把注意力都集中在了岸上。有些船夫和士兵在陆续登岸，没有主将维持秩序，留出了致命的漏洞。
就在双方都盯着舞蹈的时候，三个用破布裹住头的身影从船舱里钻出，刻意裹紧了船夫式样的衣服而隐藏着身份，小跑着加入了登陆的人群，混杂在其间进了港口。短短的半刻钟内，他们无比慌张而惊心动魄，却顺利避开了晋军已经形同虚设的警戒，没有引起谁的注意。
“屈校尉！”顾穆扯下遮头巾而大喊。
“啊？”正欢谈心得的屈绪，茫然地扭过头。
“看看这是谁!”顾穆指了指边上的同行者。
咬牙切齿的孙皓，怒气腾腾地露出了面目。
发现问题的晋人暗叫不好，他们竟然把这个关键人物的看管放松了！其实也怨不得看守，是有身边的内奸作祟，他们捕捉东吴君臣的消息没有保密住，顾穆瞅准倒马桶的机会联络上了几个新加入的建安郡船夫，说明了身份和困境，命其给予衣服作为掩饰并提供帮助，许诺以高官厚禄的犒赏。这路上的几日，晋人因过于顺利而放松警惕，吴国官员们也大多放弃了抵抗之心等待命运，可在毫无波澜的外表下，仍有顾穆这个孤忠在费尽心思地谋划怎么救主，于是在得知要抵达侯官县后出此奇招。就连心思缜密的张轨都沉溺于对远景的考虑，而忽略了眼底下发生的密谋。事情绝不可能都如设想，意外永远会发生。
“陛，陛下？”屈绪吓得整个脑门子嗡嗡作响，一时间辨明不出来者的意图。他曾是皇帝近臣，就算对方穿的衣服破旧而头发脏乱，那也肯定认得出来。他惶恐地左右张望，以为是暴虐的孙皓又在玩弄什么把戏，是否是让陈声来先行试探，实际上是要抓贪赃枉法的自家兄弟三人？
“这不是陛下，是骗子！”陈声无力地争辩道。
“来者是晋军！他们无礼囚禁了朕，逆贼陈声背叛了朝廷，汝等速速将其擒拿剿灭，便是大功一件！事成之后尽封侯！”孙皓发出悲愤的呐喊，回头指着紧张不安的晋人怒喝道。他以帝王之尊，在这段阶下囚生涯里受尽了委屈，几乎是恨透了张轨，指名道姓说：“把这些为首的生擒活捉，朕要挖出他们的眼珠子，斩断他们的手脚，砸烂他们的五脏六腑，以报此仇！”
“抓贼，抓贼啊！”熊行大声嚷嚷。
“护陛下，救社稷！”顾穆振臂高呼。