“你可以走了。”
这五个字在寂静的山洞中回荡，如同判决，又似恩赦。黑衣人猛地一震，不可置信地抬起头，死死盯住火光对面的艾菲斯——他竟真的要放自己走？
他眼中瞬间涌起狂喜，几乎不敢相信自己的耳朵。他本以为自己必死无疑，哪怕说出真相，也难逃灭口的命运，但他又不得不去赌那么一丝生还的可能。
眼前的这位魔法师，竟真的遵守了以光明女神之名立下的誓言——不杀他，也不将他交给任何人。
艾菲斯身形轮廓在篝火跳动的光影中显得模糊而深不可测，他没有再多看黑衣人一眼，只是微微侧身，让出通往洞口的路径。
而那三枚曾如监牢般将他围困的白色光球，在话音落下的刹那，悄然黯淡、消散，无声无息地化为虚无——那是警戒的解除，也是放行的信号。
“记住你的话。”艾菲斯的声音再次响起，低沉而冰冷，像从地底深处传来，“也记住我的誓言。若你敢将今日之事泄露一字，或再踏入霍曼领一步……我不只会找到你。”
他的目光如冰刃般刺穿空气，直钉入黑衣人灵魂深处：
“我会让你们一家，将永生永世，活在地狱之中。”
黑衣人浑身发抖，冷汗浸透内衫，可心底的求生欲却压倒了一切。他连连点头，声音颤抖：“我……我绝不会说……绝不会回来……”
然后，他开始缓缓后退，双眼死死盯着艾菲斯，生怕对方突然暴起发动攻击。每一步都小心翼翼，脚掌贴着地面，生怕发出一丝声响。
直到他退到山洞中段，确认艾菲斯仍静立原地，毫无动作——他猛地转身，拔腿狂奔！
洞口就在前方，月光从出口洒入，映出一片银白的光晕，仿佛自由的召唤，他拼尽全力，向着洞口跑去。
“怎么……还没到？”
明明洞口就在十几步之外，正常几步便可冲出，可他却感觉双腿如陷泥沼，每一步都像踩在虚空之中距离非但没有缩短，反而像是不断延伸。
明明只过了几息，却恍若跋涉了许久，那本应触手可及的出口，始终遥不可及。
他心中惊疑，伸手想要抓住洞口边缘的岩石借力，却发现手臂的移动竟慢得诡异，仿佛时间被拉长，空气变得粘稠，心跳声在耳中轰鸣。
然后黑衣人只觉得自己的胸口忽然传来一阵尖锐的剧痛——
他低头看去，一柄匕首的刀尖从前胸透出，带出一蓬温热的血雾。
黑衣人张了张嘴，却发不出声音，只有鲜血不断从嘴角涌出。他艰难地低头，看着胸前那截染血的刀锋，眼中满是震惊与不解。
然后，他的身体僵直一瞬，随即软软地向前倾倒，重重摔在山洞内潮湿的泥土上。尘埃微微扬起，又缓缓落下，覆盖在他尚睁着的眼睛上。
鲜血从胸前的致命伤处不断涌出，迅速浸透衣衫，在身下洇开一片暗红，与泥土混合成泥泞的褐黑色。他的手指微微抽搐了一下，似想抓住什么，最终却无力地摊开，彻底静止。
山洞内，剩下火堆的噼啪声，和那具逐渐冷却的躯体。
艾菲斯蹲下身，一手托住其肩背，将尸体缓缓拖向山洞深处，在潮湿的泥土上留下一道蜿蜒的暗红血痕，如同无声的控诉，
艾菲斯脑海中不断回放着黑衣人的一举一动，反复推演每一个细节——他的言辞、神态、颤抖的声线、眼中的恐惧，乃至那在火光下闪烁的泪水。他梳理和审视对方的每一句话，寻找其中的破绽与真实之间的缝隙。
一个行动如此老练、警觉如野兽般的斥候，怎么可能在清醒后立刻流露出那般真实的惶恐与哀求？每一个颤抖的声调，每一滴在火光下闪烁的泪水，都像是精心排练过的表演，又或是本能的求生反应。
但又或许，他所说的一切都是真的——他只是个为家人活命而接任务的低阶探子，不知内情，不涉阴谋。
可艾菲斯不能信。
他赌不起。
这场赌注的另一端，不是他一个人的性命，而是整个霍曼领的存亡。
见惯了阴谋与背叛，也看透了生死无常的艾菲斯，会在那个曾救过他性命的维娜身上，赌上最后一丝人性与信任。
但绝不会，为一个素不相识的陌生人，拿整个霍曼家族的命运做代价。
巴尔曼伯爵的动作，远比他预想的更快、更果断。
追踪者已追踪至霍曼领，直指他的行踪。
而罗德兰特的遗物，也远比他想象的更加敏感。
那块翠绿晶石竟能跨越数百里精准锁定项链，而能被精准定位的，仅仅是项链吗？
他低头看着手中那枚罗德兰特的储物戒指，指尖微微发颤。
曾经，他心中还存着一丝侥幸，毕竟，如果放弃魔法之路，这笔巨款已足够让他隐退到某个角落，安享下半生的衣食无忧——
可如今他才明白，有些东西，执之为火，弃之为生。
当利欲蒙蔽了判断，侥幸就成了悬在头顶的利刃。
他早该听维娜的话，将这些东西当场毁了。
他深吸一口气，指尖微微发颤，摩挲着罗德兰特的储物戒指，心中有万般不舍，然后将储物戒指中的物品一一取出，置于黑衣人冰冷的尸体之上。
他退后两步，低声吟诵，三道白的光点依次亮起，悬浮于尸体周围，如同为亡者点亮的冥灯。
做完这一切，艾菲斯不再回头，他转身走向洞口，脚步沉稳，夜风拂面，带着林间湿冷的气息，艾菲斯走出山洞。
就在他身形隐入距离洞口约二十步的一棵大树阴影的刹那——
“轰！”
一声巨大的爆响从山洞深处炸开，紧接着是火焰撕裂空气的呼啸。
紧接着，第二声、第三声爆炸接连响起。
炽热的橙红火舌猛地从洞口喷涌而出，卷着浓烟与灰烬冲向夜空，映红了周围的树影。
火势迅速蔓延，吞噬着尸体、遗物，一切与罗德兰特有关的线索，都在这场烈焰中化为灰烬。
他站在大树的阴影下，望着那团燃烧的坟墓，火焰映照着他冷峻的侧脸。