通风管道内，空气仿佛凝固。
赵明义那一眼，如同冰冷的探针，刺穿了最后的伪装。他不仅知道他们在这里，甚至精确地知道他们藏身的位置。
“我们成了瓮中之鳖。”吉田的声音带着一丝绝望，握紧了手中的枪。
深渊的眼神锐利如鹰，快速扫视着下方的球形空间，评估着可能的突围路线和攻击目标。最终，他的目光落在那巨大的能量晶体——“深渊之心”上。
蓝胭脂的心沉了下去，但大脑却在飞速运转。赵明义在这里，以这样一种姿态出现，意味着什么？他是“墟”的高层？他一直都在演戏？林浩宇呢？那个“织网者”基因共鸣协议……
就在这时，背对着他们的那个白发老人缓缓转过身。他的面容苍老但轮廓分明，眼神深邃，带着一种久居上位的威严和看透世事的淡漠。他穿着与其他人员类似的银灰色制服，但肩章上却烙印着醒目的金色三重螺旋标志。
“欢迎来到‘深蓝摇篮’，蓝胭脂小姐，深渊先生，还有……‘海狐’的吉田先生。”老人的声音平和，却带着一种无形的压力，在巨大的空间里回荡，清晰地传入他们耳中，显然这里装有先进的音频采集和定向传输系统。“我是这里的负责人，你们可以叫我‘摆渡人’。”
蓝胭脂推开通风口的格栅，率先跃下。深渊和吉田紧随其后，三人呈三角站位，警惕地盯着摆渡人和他身边的赵明义以及几名沉默的护卫。
“摆渡人？”蓝胭脂冷冷开口，“渡向何方？毁灭吗？”
摆渡人微微一笑，那笑容里没有任何温度：“毁灭，还是新生，取决于视角。我们只是在遵循自然的选择，加速一个必然的过程。旧有的陆地文明充满纷争与污染，终将沉没。而海洋，这片覆盖了星球七成面积的蓝色疆域，才是未来。‘深蓝摇篮’，就是承载这未来的方舟。”
“用‘源初之垢’重塑世界，筛选所谓的新人类？”蓝胭脂指向那搏动的“深渊之心”，“你们凭什么决定谁的基因有资格登上这艘方舟？”
“凭力量，凭知识，凭……我们掌握了开启下一个时代的钥匙。”摆渡人摊开手，仿佛在展示他的王国，“而你们，带来了最后一块拼图。”
他的目光落在蓝胭脂身上，更准确地说，是落在她贴身存放的“潘多拉之钥”残卷上。
“影佐祯昭以为他能摆脱长老会的控制，独自掌控‘深蓝摇篮’，”赵明义终于开口，声音一如既往的平静，却让蓝胭脂感到刺骨的寒冷，“他利用你们转移视线，甚至不惜牺牲恐山基地，就是为了让你们带着钥匙来到这里。因为他知道，只有集齐所有残卷，才能完全启动‘深渊之心’，进行全球范围的能量场共振，实现真正的‘环境重塑’。”
“而你，”蓝胭脂盯着赵明义，一字一句地问，“你从一开始，就是‘长老会’的人？”
“我服务于组织的终极理想，”赵明义没有直接回答，但他的态度说明了一切，“确保‘诺亚方舟计划’沿着正确的轨道运行。林浩宇是计划的关键，他的基因是稳定‘源初之垢’能量输出的唯一已知媒介。没有他，强行启动全球共振，能量会失控，结果将是……彻底的净化，无差别的毁灭。”
“所以你们需要他醒来，需要他‘自愿’或者被迫成为这个稳定器？”深渊的声音里充满了嘲讽。
“是引导，”摆渡人接话道，“引导他理解并接受自己的使命。就像引导你们来到这里一样。”他挥了挥手。
球形空间周围的墙壁上，突然亮起数十个屏幕，显示着“深蓝摇篮”各个区域的实时监控画面。其中几个画面，赫然是蓝胭脂他们潜入的路线回放！从他们进入气密水闸，到在迷宫般的走廊里“侥幸”避开巡逻，再到“偶然”发现数据中心，一切都在监控之下！
他们所谓的潜行，不过是在别人精心布置的舞台上，按照既定的剧本在表演。
“为什么？”蓝胭脂强迫自己冷静，“你们既然什么都知道，为什么不一开始就抓住我们，拿走钥匙？”
“因为‘潘多拉之钥’不仅仅是物理的残卷，”摆渡人指向“深渊之心”，“它更是一种生物认证。非特定的基因序列携带者，强行接触核心，会引发能量反噬。影佐无法亲自前来，所以他选择了你们。尤其是你，蓝胭脂小姐，你的基因序列，很有趣，与‘源初之垢’有着微弱的天然亲和性，这是极其罕见的。这也是为什么你能相对轻松地解读能量流向图。”
他顿了顿，继续说道：“而现在，演员都已到场，钥匙也已备齐。是时候开启最终的序幕了。”
随着他的话音，整个球形空间微微震动起来。“深渊之心”搏动的频率开始加快，幽蓝色的光芒变得愈发刺眼。低沉的嗡鸣声逐渐升高，化作一种仿佛来自远古洪荒的咆哮。
蓝胭脂感到贴身收藏的“潘多拉之钥”残卷开始发烫，与那核心产生了共鸣！
“阻止他们！”吉田怒吼一声，举枪欲射。
但赵明义的动作更快！他手腕一翻，一道高频声波瞬间扩散开来。吉田和深渊只觉得大脑如同被重锤击中，瞬间失去平衡，武器脱手，痛苦地捂住了耳朵。蓝胭脂也感到一阵剧烈的眩晕，但她强忍着没有倒下，那残卷传来的灼热感似乎形成了一层微弱的保护。
几名护卫迅速上前，制住了暂时失去反抗能力的深渊和吉田。
摆渡人满意地看着这一切，然后对蓝胭脂做了一个“请”的手势：“蓝小姐，不必再做无谓的抵抗。为了人类的未来，请交出钥匙，并协助我们完成最后的步骤。你的朋友，还有那个昏迷的林浩宇，他们的命运，都取决于你的选择。”
巨大的能量核心在前方咆哮，同伴被制，退路已断。蓝胭脂站在命运的十字路口，手中握着可能带来毁灭也可能带来一线生机的钥匙，面对着深不可测的敌人和看似别无选择的选择。
她看着赵明义那双平静无波的眼睛，又看向那仿佛能吞噬一切的“深渊之心”。
她知道，交出钥匙，可能意味着万劫不复；但不交，眼前的一切可能立刻就会毁灭。
她的指尖，轻轻拂过那灼热的残卷。