北莽大军因粮草被焚，被迫后撤百里，持续月余的镇北关血战，终于暂告一段落。关墙内外，虽然依旧弥漫着硝烟与血腥的气息，但劫后余生的庆幸与喜悦，已经冲淡了战争的阴霾。
城墙在加紧修复，伤员得到救治，阵亡将士的遗体被收殓安葬。整个北疆，都在舔舐着伤口，恢复着元气。
而在这场防御战中立下赫赫奇功的林默及其麾下默营，已然成为了整个北疆，乃至帝国朝堂之上最为炙手可热的话题。
“仁心修罗”的战场传说，“奇袭粮道”的惊世之功，两者叠加，让林默这个名字，蒙上了一层耀眼而又神秘的光环。
捷报以八百里加急的速度传回帝都，朝野震动！
金銮殿上，年迈的皇帝看着狄青亲笔书写、字里行间充满激赏与推崇的报功奏章，尤其是关于林默的部分，浑浊的眼中爆射出惊人的神采。
“好！好一个林默！好一个黑木伯！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，声音洪亮，震得殿内文武百官心头一跳，“落霞坡初战告捷，城头显圣挽狂澜，奇袭野狼谷定乾坤！此子，真乃朕之福将，帝国之栋梁！”
“陛下洪福！天佑我朝！”群臣齐声恭贺，但不少人眼神闪烁，心思各异。
有真心为帝国又得良将而欣喜的，如一些军中出身的老臣；也有暗自皱眉，觉得狄青和林默风头太盛，恐成尾大不掉之势的文官；更有与北境某些势力牵扯颇深的勋贵，对林默这个突然崛起的“泥腿子”伯爷充满了警惕与不屑。
“陛下，”一位须发皆白的老御史出列，躬身道，“林默之功，确然卓着。然其麾下‘默营’，虽战力强悍，却非朝廷经制之军，恐非长久之计。且黑木崖地处边陲，位置紧要，若……”
“爱卿不必多言。”皇帝直接打断了老御史的话，他虽年迈，但帝王心术犹在，如何看不出一些人的小心思。他目光扫过殿内众臣，声音带着不容置疑的威严：“非常之时，当行非常之事！林默于国难之际，挺身而出，连立奇功，挽救北疆危局于既倒！此等功绩，若不大加褒奖，岂不令天下忠臣良将寒心？”
他顿了顿，看向掌印太监，朗声道：“拟旨！”
“擢升，黑木伯林默，为黑木侯，世袭罔替！”
“特旨，将黑木崖及其周边百里山林、荒地，划为黑木侯之永久封地，享有治权、税权，可自行招募流民，开垦荒地，发展民生！”
“准其，将麾下‘默营’，扩编为独立建制之‘默字营’，额定员一万！一应军械、粮饷，由北疆行省优先供应，享有高度自治之权，专司黑木崖防务及策应镇北关！”
“赏，黄金万两，灵绢千匹，灵药百箱，以犒赏默营将士！”
一连串的封赏从皇帝口中说出，每说出一项，都让殿内群臣的心头震动一下。
侯爵！永久封地！独立编制的一万私军！
这几乎是在北疆之地，硬生生造出了一个拥有高度自主权的国中之国！恩宠之隆，权势之重，在本朝近百年来，对于非皇族和非开国元勋后裔的人来说，堪称绝无仅有！
“陛下！此事是否再议……”仍有大臣试图劝阻。
“朕意已决！”皇帝大手一挥，斩钉截铁，“北莽虽暂退，然狼子野心不死！北疆需要狄青这样的擎天之柱，也需要林默这样的破局尖刀！此事，无需再议！”
圣旨随着天使，快马加鞭，一路传向北疆。
数日后，镇北关帅府，接旨高台之上。
天使宣读圣旨的声音高昂而清晰，每一个字都如同重锤，敲击在在场所有将领的心头。
“……黑木伯林默，忠勇无双，智略超凡……特晋为黑木侯，封黑木崖百里……准立默字营，额一万……钦此！”
“臣，林默，领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
林默躬身，双手接过那卷沉甸甸的圣旨。纵然他心性沉稳，此刻内心深处也不由得涌起一股激荡。
侯爵之位，他或许并不十分看重。但这永久封地和独立扩编的“默字营”，正是他目前最需要的东西！
有了名正言顺的地盘，他就可以大刀阔斧地按照自己的设想，将黑木崖建设成真正的根基之地！流民可以光明正大地招募，土地可以开垦，工匠可以聚集，商业可以发展……一个良性循环的势力雏形，将就此奠定！
而一万编制的“默字营”，更是给了他巨大的发展空间。这意味着他可以合法地拥有远超一个普通侯爵应有的武装力量，并且这支力量的指挥权完全在他手中！高度自治权，更是保证了这支军队的独立性和独特性，可以完全贯彻他的现代军事思想和训练方法！
“恭喜侯爷！”
“贺喜黑木侯！”
狄青率先上前，脸上带着由衷的笑容。他是由衷为林默感到高兴，也为北疆能有这样一位潜力无限的年轻将领而欣慰。林默的崛起，某种程度上，也分担了他在北疆的压力。
其他将领也纷纷上前道贺，只是神色各异，有羡慕，有嫉妒，也有深深的敬畏。所有人都明白，从今日起，这位年轻的侯爷，已然成为北疆乃至帝国一股不可忽视的新生力量！
“林侯爷，陛下对您可是寄予厚望啊！”天使笑眯眯地送上贺礼，态度十分客气。
“有劳天使大人，还请回禀陛下，林默必当竭尽全力，镇守黑木崖，护卫北疆，以报陛下隆恩！”林默应对得体，不卑不亢。
仪式结束后，林默没有在镇北关过多停留，婉拒了狄青安排的庆功宴，带着圣旨和封赏，率领着已然名震北疆的默营将士，踏上了返回黑木崖的路途。
来时，他们是一支奉命驰援的客军。归时，他们已是这片土地名正言顺的主人，是拥有独立编制、享有赫赫威名的“默字营”！
消息早已传回黑木崖。
当林默的队伍出现在地平线上时，整个黑木崖沸腾了！
留守的周安早已率领所有留守人员，以及闻讯赶来的周边村落百姓、涌入的流民，密密麻麻地等候在崖下，翘首以盼。
“回来了！侯爷回来了！”
“是默营！我们的英雄回来了！”
人们激动地呼喊着，脸上洋溢着自豪与狂喜。他们大多是最底层的流民或边民，是林默收留了他们，给了他们安身立命之所。如今，他们的首领封侯拜将，连皇帝都下旨褒奖，这让他们与有荣焉，对黑木崖的归属感空前强烈！
“恭迎侯爷凯旋！”
“黑木侯万胜！”
“默字营万胜！”
山呼海啸般的欢呼声，震动了整个黑木崖。
林默骑在马上，看着眼前人头攒动、群情激昂的景象，看着远处巍峨耸立、已然初具规模的崖上堡垒，心中豪情顿生。
这里，就是他的根基！是他在这异世界安身立命，乃至未来搅动风云的起点！
他抬起手，缓缓压下欢呼声。
所有人都安静下来，目光灼灼地看着他们年轻而强大的领袖。
林默目光扫过众人，声音清晰地传遍四方：“陛下隆恩，赐我黑木崖为封地，准我默营扩编为‘默字营’！此乃我等共同努力之结果！”
“自今日起，黑木崖，便是我们所有人的家园！凡我治下之民，皆可安居乐业，开垦荒地者，三年免税！凡有技艺者，无论工匠、医者、学子，皆可入我匠作营、医馆、学堂，享最优待遇！”
“自今日起，‘默字营’正式立旗！我们将招募更多志同道合、忠诚勇敢的儿郎，加入我们，共同守护这片家园！”
“我们的目标，不仅仅是守住黑木崖！我们要让这里，成为北疆最繁荣、最安全、最强大的所在！让任何敢来犯之敌，都有来无回！”
没有华丽的辞藻，只有最朴实、最直接的承诺与目标。但这番话，却深深地说到了在场每一个人的心坎里。
安居乐业，尊严生活，强大的庇护……这不正是他们这些挣扎在底层的人，最渴望的东西吗？
“愿为侯爷效死！”
“愿为黑木崖效死！”
巨大的声浪再次冲天而起，比之前更加狂热，更加真诚！
民心所向，众志成城！
林默点了点头，对旁边的周安和刚刚赶来的铁牛下令：“周安，封赏之事，由你负责，务必公平公正，分发到每一位有功将士及牺牲弟兄的家属手中！同时，立刻张榜安民，宣布垦荒、招贤政策！”
“铁牛，默字营扩编事宜，由你主导！以原默营骨干为核心，优先从黑木崖青壮及周边流民中招募！宁缺毋滥，首要考察心性忠诚与身体潜力！训练大纲，我会稍后给你！”
“是！侯爷！”周安和铁牛同时躬身领命，声音洪亮，充满了干劲。
一道道命令有条不紊地传达下去，整个黑木崖如同一台精密的机器，开始围绕着“建设封地”和“扩编强军”这两个核心目标，高速运转起来。
开垦荒地的队伍浩浩荡荡地出发了。
匠作营里，炉火日夜不息，打造着更多的兵甲器械和农具。
招兵处排起了长龙，无数精壮的青年怀着对林默的崇拜和对未来的憧憬，踊跃报名。
学堂和医馆也开始筹建，吸引着落魄文人和游方郎中……
林默站在黑木崖最高处，俯瞰着这片生机勃勃的土地。春风拂过，带来了泥土和新芽的气息。
他知道，战争的阴影并未远去，北莽的威胁依旧存在，帝国朝堂之上的暗流也可能随时涌来。
但此刻，他心中充满了信心。
有了名正言顺的地盘和扩军权力，他的势力发展，将正式进入快车道！
黑木崖，将不再仅仅是一个据点。
“默字营”，也将不再仅仅是一支精锐。
它们将成为他林默，在这个世界书写传奇的最坚实基石！