黑木崖新政推行三个月，效果之显着，远超所有人预料。
原本贫瘠的边境之地，如今阡陌纵横，稼穑繁茂。商旅往来不绝，市集人声鼎沸。蒙学堂里书声琅琅，匠作营中创新不断。
更令人惊叹的是，在周边郡县仍在为匪患头疼时，黑木崖境内却已到了“夜不闭户，路不拾遗”的地步。
这般翻天覆地的变化，自然不可能被掩盖。往来商旅将黑木崖的见闻传遍四方，很快，“边境有个世外桃源”的消息，就如同长了翅膀般飞向了帝国的每一个角落。
这一日，帝都，金銮殿。
早朝时分，文武百官分列两侧。龙椅上，年迈的皇帝微眯着双眼，看似昏昏欲睡，实则将殿内所有人的表情尽收眼底。
户部尚书李德明手持玉笏，率先出列：“陛下，臣有本奏。近日北疆传来消息，黑木侯林默在其封地推行新政，成效显着。据闻其境内开垦荒地五万余亩，商税收入较往年翻了三番，流民安置妥当，百姓安居乐业。”
此言一出，殿内顿时响起一阵窃窃私语。
“哦？”皇帝微微睁眼，“详细说来。”
“是。”李德明清了清嗓子，“这林默推行七大新政：垦荒令、赋税新政、安民律、护商令、兴学令、功勋田、匠作优。其中最令人称奇的是，其赋税仅为十五税一，商税二十税一，远低于朝廷定制，然而税收总额却不降反升。”
“更难得的是，”李德明越说越激动，“其境内治安极好，匪患绝迹。据说有个叫赵阎的地方豪强抗法，被其当众处斩，从此再无人敢触犯新法。”
殿内众臣闻言，神色各异。一些清流文臣面露赞赏，而不少勋贵武将则皱起了眉头。
“陛下！”一位老臣激动地出列，“这林默真乃治世之能臣！想我北疆历来贫瘠，如今竟被他治理得如此兴旺，实乃朝廷之福啊！”
“不错，”另一位文臣附和，“更难得的是其兴学令，让贫苦子弟也能读书识字，此乃教化之功！”
一时间，赞誉之声不绝于耳。龙椅上的皇帝面无表情，只是手指轻轻敲击着扶手。
然而，就在气氛一片祥和之时，一个冷冽的声音突然响起：
“陛下，臣以为，此事恐怕没有那么简单！”
众人循声望去，只见兵部侍郎张启正一脸凝重地出列。
“张爱卿有何见解？”皇帝淡淡问道。
“陛下，”张启正躬身道，“林默此子，崛起之速，实属罕见。一年前还只是个名不见经传的边军校尉，如今却已爵封侯位，手握重兵。更令人不安的是，其治下俨然已成国中之国！”
他顿了顿，环视四周，声音陡然提高：“诸位可曾想过，他哪来的钱财支撑如此庞大的新政？据臣所知，其麾下‘默字营’已扩充至近万人，装备之精良，堪比禁军！这些，都需要海量的银钱支撑！”
殿内顿时安静下来。
张启正趁热打铁：“还有，其推行所谓‘法律面前，人人平等’，这分明是在挑战朝廷法度，动摇国本！更不用说其功勋田制度，这是在收买军心，培养私兵！”
这番话如同一盆冷水，浇在了方才还在热烈讨论的众臣头上。
“张大人此言差矣！”一位老将军忍不住反驳，“林默立下赫赫战功，朝廷准其扩军，有何不可？至于钱财来源，人家治理有方，税收增加，自然有钱养兵！”
“治理有方？”张启正冷笑一声，“王将军可知道，就在三个月前，北莽一支五千人的精锐骑兵在青石谷被其全歼？如此军功，为何不见镇北将军府上报？这其中，恐怕另有蹊跷！”
这话一出，连方才为林默说话的人都沉默了。
确实，如此大捷，按理狄青应该第一时间上报兵部请功才是。
龙椅上的皇帝终于开口：“狄青可有奏报？”
掌印太监连忙回道：“回陛下，镇北将军府只有一份例行军情通报，提及在黑木崖附近发生小规模冲突，斩首数百。’
“斩首数百？“张启正冷笑更甚，“据臣得到的消息，可是全歼五千精锐！狄青为何隐瞒不报？莫非……
他没有再说下去，但殿内所有人都明白他的未尽之言：莫非狄青已经与林默勾结？
一时间，金銮殿上的气氛变得凝重起来。
这时，一直沉默的宰相杨文渊缓缓出列：“陛下，老臣以为，此事不宜过早下定论。林默确实才华出众，但其崛起之速，也的确引人疑虑。不如派遣钦差，暗中查访，待查明真相，再行定夺。”
这话说得滴水不漏，既不得罪林默的支持者，也照顾了质疑者的担忧。
皇帝沉默良久，目光扫过殿内众臣，最终缓缓道：“杨爱卿言之有理。传朕旨意，着吏部侍郎赵文博为钦差，前往北疆，明为巡视边防，实则查访黑木崖实情。”
“陛下圣明！”众臣齐声应道。
退朝后，张启正与几个心腹官员聚在偏殿。
“大人，为何不直接弹劾林默？”一个官员不解地问道。
张启正冷笑：“你以为陛下真的相信林默是忠臣？陛下生性多疑，最忌惮的就是权臣。林默如今功高震主，陛下心中早已生疑。我们只需稍加引导，陛下自然会派人去查。”
“那赵文博可是个老狐狸，万一他……”
“放心，“张启正胸有成竹，“赵文博的独子赵明轩，正在北疆担任督粮官。据说与林默有过节。这次查访，他自然会‘秉公办理’。”
与此同时，在北疆，一场突如其来的变故，让整个局势变得更加扑朔迷离。
黑木崖，议事厅内。
林默看着手中的密报，眉头紧锁。风闻司刚刚送来消息：朝廷派遣钦差赵文博前来北疆，明为巡视，实则查访黑木崖。
“侯爷，这赵文博可是张启正一党的人。”周安忧心忡忡，“其子赵明轩，就是上次我们查处的那个克扣军粮的督粮官。这次他来，恐怕来者不善啊。”
铁牛一拍桌子：“怕他个鸟！咱们行得正坐得直，还怕他们查不成？”
林默摇了摇头：“欲加之罪，何患无辞。我们在黑木崖推行新政，触动了不少人的利益。朝中有人想要借题发挥，也是意料之中。”
他站起身，走到窗前，望着远方：“我只是没想到，这一天来得这么快。”
“那我们现在该怎么办？”周安问道。
林默沉思片刻，眼中闪过一丝锐利：“既然他们要查，就让他们查个明白。传令下去，各司其职，一切照旧。我们要让这位钦差大人看看，什么才是真正的治国之道！不仅如此，”他顿了顿，声音陡然提高，带着一股不容置疑的威严，“传我命令：即日起，黑木崖境内所有政务、税务、军务，凡不涉机密者，一律对民众公开张贴明细！我们要的，就是这堂堂正正！”
“侯爷英明！”周安闻言，眼睛一亮，“如此一来，流言不攻自破，民心更是稳固！”
铁牛也咧开大嘴笑道：“哈哈！让那帮帝都来的老爷们看看，咱们黑木崖的钱是怎么来的，怎么花的，清清楚楚！看他们还怎么嚼舌根！”
命令迅速传达下去，整个黑木崖不仅没有因钦差将至而陷入恐慌压抑，反而爆发出更大的热情。公告栏前，挤满了识字的百姓，听着识文断字的人大声念着各项收支明细。
“看看！光是上个月，剿匪缴获的赃款就入了库银八千两！”
“匠作营新出的曲辕犁，成本、售价、利润，写得明明白白！”
“蒙学堂又扩建了，用的是侯爷自己分得的功勋田产出补贴的！”
“侯爷和咱们一样，犯了法一样要受罚，赵阎那厮就是例子！这叫什么？法律面前，人人平等！”
百姓们议论纷纷，脸上洋溢着自豪与满足。他们亲身经历了黑木崖从破败到繁荣的巨变，切身享受到了新政带来的好处，对林默的信任早已根深蒂固。此刻见到如此公开透明的举措，更是觉得与有荣焉，一种“我们行得正坐得端“的集体荣誉感油然而生。
与此同时，暗部的行动也更加缜密。不仅严密监视拓跋宏，林默更下令：“将我们掌握的，关于朝中某些人与北莽、地方豪强往来的一些‘趣闻’，适当‘泄露’给风闻司，尤其是那位赵钦差可能感兴趣的部分。“他嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“来而不往非礼也。他们想查我们，我们也得给他们找点事做，免得他们太闲。”
“是！”影十三心领神会，身影再次融入阴影。
待众人领命而去，林默独自站在地图前，目光如炬。内有权臣构陷，外有强敌环伺，但他心中并无半分畏惧，反而有一股豪气升腾。这黑木崖，是他带着将士和百姓一刀一枪、一砖一瓦建立起来的基业，这里政通人和，这里军民一心，这里就是他的绝对领域！任何想要摧毁它的势力，都要做好崩掉满口牙的准备！
“既然你们都把我当作眼中钉，”林默喃喃自语，声音低沉却带着金石之音，“那就放马过来！正好用你们的质疑和暗箭，来磨砺我黑木崖的锋芒！让这天下人都看清楚，何为煌煌正道，何为民心所向！”
他转身，对侍立在旁的亲兵下令，声音斩钉截铁：“传铁牛、周安前来议事。另外，让参谋部立刻制定应对方案，我要在钦差到达之前，做好万全准备！记住，我们的原则是——不惹事，不怕事！以堂堂正正之师，迎一切鬼蜮伎俩！”
“是！”亲兵大声应诺，眼中充满了对主君的绝对信任与昂扬斗志。
随着一道道命令传出，整个黑木崖如同一部精密的战争机器，再次高速而沉稳地运转起来。只是这一次，他们面临的不是战场上的明刀明枪，而是更加凶险的政治旋涡。但黑木崖上下，从将军到士兵，从官吏到平民，无不憋着一股劲，要向来犯者展示他们的力量与团结。
而在遥远的帝都，一队轻骑悄然出城，向着北疆方向疾驰而去。为首的，正是钦差大臣赵文博。
一场关乎黑木崖生死存亡，亦关乎未来帝国格局的暴风雨，即将来临。