老林把最后一包压缩饼干塞进背包时，窗玻璃突然“哐当”震了一下。他抬头看向窗外，远处的老君山方向飘着一缕暗红的烟，像条扭曲的血蛇，正被风往林场这边拽。
“老林！赶紧收拾！山火要过来了！”护林员小李的吼声撞开木门，他手里的防火拖把还在滴着水，裤脚沾着的泥块簌簌往下掉，“镇上的消防车堵在路上了，咱们得先去西边的防火带，把那些枯枝败叶清了！”
老林皱紧眉头。他在老君山林场守了二十年，见过三次山火，从没一次像这次这么邪乎——昨天还是晴空万里，今天凌晨就起了火，火头顺着风势往东南窜，正好对着林场的宿舍区。更怪的是，镇上火情监测站的无人机早上飞过去侦查，传回来的画面里，火海里竟有一群红影在跳，像是……金丝猴。
“发什么呆？”小李拽了他一把，“再不走就来不及了！”
老林回过神，抓起墙角的消防斧跟上。两人踩着碎石路往西边跑，风里已经飘来焦糊味，空气烫得人喉咙发疼。路过半山腰的猴群观测点时，老林突然停住脚——观测站的铁皮屋顶已经被熏黑，玻璃碎了一地，而平时总蹲在屋顶晒太阳的老金丝猴“红毛”，此刻正趴在观测站的牌子上，爪子里攥着半块焦黑的饼干，眼睛直勾勾地盯着他们，嘴角像是在笑。
“这猴子怎么不跑？”小李嘀咕着，举起防火拖把想把它赶走，却被老林一把拉住。
“别碰它。”老林的声音发紧。他看清了，红毛的爪子上沾着血，不是被火烧的，而是像是用牙咬出来的——它的前爪少了一截指骨，伤口处的肉焦黑，像是被火燎过，又像是被什么东西啃过。
红毛突然发出一声尖利的叫，猛地跳起来，朝着山火的方向跑去。它跑起来的姿势很怪，像是腿被打断了，一瘸一拐的，身后跟着几只小金丝猴，它们的毛发都沾着灰，眼睛里没有平时的灵动，只有一种死气沉沉的红。
“邪门得很。”小李咽了口唾沫，“昨天我还看见红毛带着猴群在山涧喝水，今天怎么就成这样了？”
老林没说话。他想起上个月发生的事——有伙偷猎者闯进林场，想抓金丝猴卖钱，他和小李追了三天三夜，最后在山洞里找到了他们，却只看见三具被啃得面目全非的尸体，旁边散落着几根沾血的金丝猴毛，还有一个被咬碎的捕兽夹。当时警察来调查，说可能是被熊或者野猪袭击了，可老林心里清楚，那伤口不是野兽咬的，更像是……猴子的牙印。
两人赶到西边防火带时，火头已经近了。滚滚浓烟裹着火星，把天空染成了暗红色，空气里的焦糊味越来越浓，连呼吸都变得困难。他们拿起工具开始清理枯枝，汗水顺着脸颊往下淌，刚滴在地上就被蒸发。
“老林！你看那边！”小李突然指着火海里的方向，声音发颤。
老林抬头，心脏猛地一缩。火海里，一群金丝猴正围着一个火点转圈，它们手里拿着树枝，不是在扑火，而是在往火里添柴！红毛站在最中间，爪子里举着一块燃烧的木头，像是在举行什么仪式，它的眼睛在火光里泛着红光，嘴角咧开，露出尖利的牙。
“它们……它们在助燃？”小李的声音带着哭腔，“这怎么可能？金丝猴不是怕火吗？”
老林的后背冒出一层冷汗。他想起小时候听爷爷说的故事——老君山以前叫“赤焰山”，山里有一群“火猴”，专靠火过日子，要是有人惹了它们，就会引火烧山，把人活活烧死。当时他只当是老人编的瞎话，可现在，眼前的景象让他浑身发冷。
就在这时，一阵风吹来，火头突然朝着他们这边扑过来。小李吓得转身就跑，老林却被地上的什么东西绊了一下，摔在地上。他回头一看，是一只小金丝猴，它的腿被石头压住了，正对着他发出凄厉的叫，眼睛里满是哀求。
“别管它了！快跑！”小李在远处喊。
老林咬咬牙，起身想去救那只小金丝猴，可刚走两步，就看见红毛从火海里跳了出来，挡在他面前。红毛的毛发被火烧得焦黑，身上还冒着烟，却一点也不怕疼，它猛地扑过来，爪子抓向老林的脸。
老林急忙举起消防斧格挡，斧刃砍在红毛的爪子上，发出“咔嚓”一声脆响。红毛惨叫一声，后退了几步，爪子上的血滴在地上，瞬间被蒸发。它盯着老林，眼睛里的红光更浓了，突然发出一声尖利的叫，火海里的金丝猴全都朝着这边冲过来。
“快跑！”老林拉起小李，转身就往山下跑。身后的金丝猴紧追不舍，它们的速度很快，爪子踩在碎石上发出“咯吱”的声音，像是在催命。
跑到山涧边时，老林突然停住脚。山涧里的水已经被烤得发烫，水面上飘着几只金丝猴的尸体，它们的肚子被剖开，里面的内脏都被掏走了，只剩下空荡荡的皮囊，像是被什么东西啃过。
“这到底是怎么回事？”小李的声音发抖，“这些猴子怎么变得这么凶？还……还自相残杀？”
老林没说话。他想起上个月偷猎者的尸体，想起红毛爪子上的伤口，突然有个可怕的念头——这些金丝猴，可能被什么东西附身了，或者说，它们已经不是正常的猴子了。
就在这时，身后传来红毛的叫声。老林回头，看见红毛站在山涧的另一边，爪子里举着一个东西——是个黄铜铃铛，上面刻着奇怪的花纹，铃铛的绳子上沾着血，像是刚从什么东西身上扯下来的。
“那是……偷猎者的铃铛！”老林突然想起，上个月在山洞里，他见过那个铃铛，挂在偷猎者的腰上，当时他还觉得奇怪，偷猎者怎么会带这么个东西。
红毛突然摇了摇铃铛，“叮铃”一声，声音尖锐刺耳，像是要把人的耳膜刺破。火海里的金丝猴听到铃声，突然都停住了脚步，它们的身体开始抽搐，毛发一根根竖起来，眼睛里的红光慢慢褪去，露出一种痛苦的神色。
“有用！”老林心里一喜，刚想冲过去抢铃铛，却看见红毛突然把铃铛塞进嘴里，猛地咬碎。黄铜碎片混着血从它的嘴角流出来，它发出一声凄厉的叫，身体突然燃起火焰，像是被自己体内的火点燃了。
“它在自焚？”小李瞪大了眼睛。
老林的心脏像是被一只手攥住。他看见红毛在火里挣扎，身体慢慢被烧成灰烬，可它的眼睛却一直盯着他，嘴角还咧着，像是在笑。
就在红毛被烧成灰烬的瞬间，火海里的金丝猴突然都倒在地上，一动不动，像是死了一样。火头也突然变小了，风势也弱了，像是失去了动力。
“火……火要灭了？”小李不敢相信地说。
老林没说话。他走到山涧边，捡起一块石头，扔进水里。水面溅起水花，烫得他手指生疼。他看着水面上金丝猴的尸体，看着远处渐渐变小的火头，突然觉得浑身发冷——这火，真的是金丝猴引起来的吗？红毛为什么要自焚？那个铃铛又是什么东西？
就在这时，他听见身后传来“咯吱”的声音。老林回头，看见一只小金丝猴从火海里走出来，它的毛发被烧得焦黑，眼睛里没有红光，只有一种空洞的神色。它走到老林面前，突然抬起爪子，指向山涧的深处。
老林顺着它指的方向看去，山涧深处的水面上，飘着一个东西——是个木头人，身上贴着黄符，黄符上的字迹已经被水浸得模糊，可老林还是看清了，上面写着两个字：祭品。
“祭品……”老林喃喃自语，突然想起爷爷说的故事——赤焰山里的火猴，每二十年就要找一个祭品，用祭品的血来祭祀山里的火神，要是找不到祭品，就会引火烧山，把所有人都烧死。
上个月的偷猎者，是不是就是被当成祭品了？而红毛，是不是就是火神的使者，或者说，它是被火神控制的猴子？它刚才自焚，是不是为了完成祭祀，或者说，是为了阻止火神继续作恶？
就在这时，小金丝猴突然发出一声叫，猛地扑向老林。老林急忙躲开，却看见小金丝猴的肚子突然裂开，里面跳出一个东西——是只黑色的虫子，有手指那么粗，身上覆盖着甲壳，眼睛里泛着红光，像是一只小蝎子。
“这是……什么东西？”小李吓得后退了几步。
老林的后背冒出一层冷汗。他想起小时候爷爷说的，赤焰山里有种“火虫”，专门钻进动物的身体里，控制它们的心智，让它们变成怪物，然后用它们的身体来滋养自己。
黑色虫子突然扑向老林，他急忙举起消防斧，猛地砍下去。虫子被砍成两段，绿色的汁液溅在地上，发出“滋滋”的声音，像是在腐蚀地面。
小金丝猴失去了虫子的控制，倒在地上，一动不动，眼睛里的空洞慢慢褪去，露出一种解脱的神色。
就在这时，远处传来消防车的声音。老林抬头，看见消防车正朝着这边开来，警笛声划破了夜空，像是在宣告这场噩梦的结束。
可老林却一点也高兴不起来。他看着山涧里的尸体，看着火海里的猴子，看着地上黑色虫子的残骸，突然觉得，这场山火，只是一个开始。那个黄铜铃铛，那个木头人，还有那些黑色的虫子，都在告诉他，老君山里，藏着一个更可怕的秘密，而这个秘密，还没有被揭开。
几天后，山火彻底灭了。警察来调查，说山火是因为天干物燥，树枝自燃引起的，金丝猴的异常是因为受到了惊吓。老林没反驳，他知道，就算说了，也没人会信。
他把红毛的骨灰埋在山涧边，立了个木牌，上面写着“赤焰猴”。他还在木牌旁边放了一块压缩饼干，是红毛平时最爱吃的。
那天晚上，老林在宿舍里睡觉，突然听见窗外传来“叮铃”的声音，像是黄铜铃铛的声音。他起身走到窗边，看见月光下，一只金丝猴站在那里，爪子里举着一个黄铜铃铛，和红毛咬碎的那个一模一样。
金丝猴看见他，突然摇了摇铃铛，“叮铃”一声，然后转身跑进了树林里，消失在夜色中。
老林的心脏猛地一缩。他知道，那个秘密，还没结束。老君山里，还有更多的“火虫”，还有更多的“赤焰猴”，而他，作为护林员，必须守在这里，阻止下一场灾难的发生。
月光透过窗户照进来，落在地上，像是一层冰冷的霜。老林握紧了手里的消防斧，眼睛盯着树林的方向，他知道，今晚，他可能睡不着了。而明天，又会是新的一天，新的危险，在等着他。