北境大捷的余韵尚未完全散去，亲王即将凯旋、大婚在即的喜庆气氛正浓，一纸来自西南边陲的八百里加急军报，如同在滚沸的油锅中滴入冷水，再度打破了京城的平静。
军报并非战事，却同样令人心惊：西南邻邦璃国，派出了以国师赫连勃为首、太子璃华为副使的庞大使团，已越过边境，正朝着京城方向而来。使团打着“恭贺大曜大败戎狄，缔结百年之好”的旗号，但其规模之盛大、规格之高，远超寻常邦交礼仪，其真实意图，耐人寻味。
金銮殿上，皇帝夜鸿图看着手中那份言辞恭谨却暗藏机锋的国书，眉头微蹙。璃国地处西南，多山险峻，民风彪悍，虽国力不及大曜强盛，但擅长巫蛊毒术，境内多奇人异士，加之地理复杂，历来是周边邦交中一个不容小觑的存在。此次使团由国师和太子亲自带队，绝非简单的祝贺所能解释。
“众爱卿以为，璃国此次遣使，意欲何为？”皇帝将问题抛给了满朝文武。
朝堂之上顿时议论纷纷。有老成持重者认为应以礼相待，彰显天朝上国气度：“陛下，璃国既以恭贺为名，我朝自当尽地主之谊，展示大国风范。或许可借此机会，稳定西南边陲。”
亦有敏锐者看出其中蹊跷，出言提醒：“陛下，璃国国师赫连勃，据闻精通诡异术法，在璃国地位尊崇，几与国君比肩。太子璃华亦非庸碌之辈。此二人联袂而来，恐不止于恭贺。需防其借机生事，或有所图谋。”
兵部尚书出列奏道：“陛下，夜亲王不日即将班师，京畿防卫需得加强，以防万一。同时，接待事宜需周密安排，既不失礼，亦需严密监控其一行举动。”
皇帝沉吟片刻，颔首道：“爱卿所言有理。礼部即刻拟定接待仪程，依亲王规格相待，不可怠慢，亦不可失我朝威严。京畿防卫，由京兆尹协同五城兵马司加强巡查，凤翎卫暗中戒备。鸿胪寺负责具体接待事宜，一应动静，随时禀报。”
“臣等遵旨！”众臣领命。
消息传到宫外，自然也引起了各方关注。尚在备婚状态的慕卿九，从秋芙口中得知此事时，正在落雪苑中指点念念辨认药材。小家伙如今越发聪慧，对母亲摆弄的瓶瓶罐罐充满了好奇。
“璃国使团？”慕卿九放下手中的一株灵芝，眸中闪过一丝沉思。她想起母亲留下的笔记中，似乎有零星的记载提及西南璃国，称其巫蛊之术源远流长，与玄门之术似有渊源，却又迥异，多走阴狠诡谲一路。国师赫连勃之名，笔记中亦略有提及，标注其为“心术不正，需警惕”之辈。
“小姐，听说那璃国太子也来了，阵仗很大呢。”秋芙一边为慕卿九斟茶，一边说道，“京城里都传遍了，说璃国人打扮怪异，身上还带着蛇虫，怪吓人的。”
慕卿九接过茶盏，神色平静：“来者是客，依礼接待便是。只是这璃国使团此时到来，时机倒是巧得很。” 正值夜漠尘凯旋、他们大婚在即的当口，很难不让人多想。
秋芙压低声音：“奴婢听说，朝中有人担心，这璃国使团是醉翁之意不在酒，怕是……冲着王爷来的？或者，是想探听咱们的虚实？”
慕卿九淡淡一笑，指尖轻轻敲击着桌面：“或许吧。也有可能，是冲着别的什么来的。” 她想起玄机令，想起母亲与端敬皇后可能遭遇的阴毒手段，心中隐隐有种预感，这璃国使团的到来，或许并非偶然。
数日后，璃国使团浩浩荡荡抵达京城。果然如传闻般，使团队伍庞大，随行人员装束奇特，色彩鲜艳，佩戴着各种兽牙、骨饰，不少人身旁还跟着驯养的毒蛇、蝎子等物，引得京城百姓远远围观，既感新奇又心怀畏惧。
为首的国师赫连勃，年约五旬，面容精瘦，眼眶深陷，鼻梁高挺，嘴唇薄而毫无血色，穿着一身绣满诡异紫色符文的黑色长袍，手持一根蜿蜒如蛇的乌木法杖，整个人散发着一股阴冷邪气。他只是淡淡扫视四周，那目光便让围观者感到一股寒意从脊梁骨升起。
而太子璃华，则是一位看起来二十出头的年轻男子，肤色是健康的蜜合色，五官深邃俊美，却带着一股挥之不去的邪魅之气。他穿着一身宝蓝色锦袍，襟口袖边以金线绣着繁复的图腾，骑在一匹神骏的白马上，嘴角始终挂着一抹玩世不恭的笑意，目光肆无忌惮地打量着京城的繁华景象，尤其是在看到一些容貌姣好的女子时，眼中会闪过毫不掩饰的掠夺意味。
鸿胪寺官员依礼将其安置在专为接待外宾修建的豪华驿馆“四方馆”中。当夜，宫中设宴，为璃国使团接风洗尘。
宴会设在保和殿，灯火通明，觥筹交错。皇帝、太后端坐上位，宗室重臣、各国使节作陪。因是国宴，且涉及未来亲王妃，慕卿九亦奉旨出席。她穿着一身符合准亲王妃品级的宫装，端庄华美，却比平日多了几分清冷之气，坐在太后下首不远的位置，神色淡然，并未因周遭或明或暗的打量而有丝毫局促。
璃国太子璃华的目光，几乎从慕卿九进入大殿的那一刻起，就牢牢锁定在了她的身上。那目光充满了惊艳、探究，以及一种令人极度不适的、仿佛看待稀有猎物般的炽热兴趣。他低声对身旁的国师赫连勃用璃语说道：“国师，看来传闻不虚，这大曜的准亲王妃，果然是个绝色，更难得的是……她身上似乎有种特别的气息。”
赫连勃那双如同毒蛇般的眼睛也微微眯起，落在慕卿九身上，指尖无声地掐动了几下，眼中闪过一丝难以察觉的异芒，用璃语回道：“太子殿下好眼力。此女……元阴充沛，灵台清明，更隐隐有股……玄门正宗的气息波动。若是能得其元阴助殿下修炼，或探知其功法奥秘，于殿下神功大成，乃至我璃国大业，必有大益。”
璃华闻言，眼中贪婪之色更盛，舔了舔嘴唇，如同盯上了猎物的毒蛇。
宴会伊始，双方尚维持着表面的客套。璃华代表璃国君主，献上了贺礼：明珠、美玉、珍稀药材，以及一些西南特有的奇珍异宝，礼单冗长，显得极有诚意。皇帝也依礼回赠了丰厚赏赐。
然而，酒过三巡，气氛便开始微妙起来。璃华端着酒杯，起身向皇帝和太后敬酒，言语间开始夹枪带棒：“外臣久仰大曜天朝上国，物华天宝，人杰地灵。今日一见，果然名不虚传。尤其是贵国的夜亲王，真是英雄了得，竟能大破戎狄，令我等小邦钦佩不已。只是不知……王爷何时凯旋？外臣迫不及待想一睹战神风采了。” 这话看似恭维，实则暗指夜漠尘未能亲自接待，有轻慢之嫌。
皇帝自然听得出弦外之音，从容应对：“亲王为国征战，辛苦异常，不日即将班师。太子殿下若有意，届时朕可安排，让太子与亲王一叙。”
璃华哈哈一笑，目光却转向了慕卿九，话锋也随之转得轻佻：“陛下客气了。其实外臣此次前来，除了恭贺王爷大捷，更是对王爷的未婚妻——明慧郡主慕大小姐，慕名已久啊！”
此言一出，殿内顿时一静。无数道目光瞬间聚焦在慕卿九身上。当众如此议论他国亲王的未婚妻，已是极大的失礼，更何况璃华的语气充满了轻浮。
太后眉头微蹙，皇帝脸色也沉了下来。几位老臣面露不悦之色。
慕卿九却仿佛未觉，依旧姿态优雅地用着面前的一盏羹汤，连眼皮都未抬一下。
璃华见慕卿九不理他，反而更来了兴致，继续高声说道：“外臣在璃国便听闻，郡主不仅容貌倾城，更有一手起死回生的神奇医术，甚至……对用毒之道，也颇为精通？却不知，与我璃国的巫医毒术相比，孰高孰低？”
这话已是赤裸裸的挑衅了！将堂堂准亲王妃与蛮夷巫医相提并论，简直是侮辱！
“太子殿下！”礼亲王忍不住出声，语气带着愠怒，“请注意您的言辞！明慧郡主乃我朝亲王正妃，金枝玉叶，岂是寻常医者可比？贵国巫医之术，还是莫要在此殿堂相提并论为好！”
璃华却浑不在意，反而笑道：“王爷何必动怒？医术毒术，本无贵贱，能者为尊。外臣只是好奇罢了。况且，”他再次看向慕卿九，眼神充满了侵略性，“像郡主这般集美貌与才华于一身的奇女子，若是生在我璃国，必被奉为国师，受万民景仰，何必拘泥于深宅后院，相夫教子？岂非可惜了？”
这已不仅仅是挑衅，更是对慕卿九个人价值乃至大曜礼法的公然蔑视和挑拨！殿内气氛瞬间降至冰点。
就在这时，一直沉默的慕卿九，终于缓缓放下了手中的汤匙。她抬起眼，目光平静地迎上璃华那充满侵略性和探究的眼神，唇角微扬，勾起一抹清浅却带着冰棱般寒意的弧度。
整个大殿的目光都聚集在她身上，等待着她的回应。是忍气吞声，还是奋起反击？
慕卿九的声音清冷如玉珠落盘，不大，却清晰地传遍了保和殿的每一个角落，带着一种居高临下的从容与淡漠：“太子殿下。”
她缓缓开口，每一个字都说得极慢，却带着千钧之力：“我大曜乃礼仪之邦，医者父母心，毒者防身术，皆为正道，济世救人，保家卫国，自有其法度规矩，非是山野杂耍，可供人品头论足，更非市井之徒，可随意攀比高低。”
她顿了顿，目光扫过璃华腰间悬挂的一个色彩斑斓的毒蛛佩饰，以及他指尖隐隐缠绕的一丝不易察觉的黑气，继续道：“至于殿下所言璃国巫医毒术，本郡主略有耳闻。听闻贵国善于驱使蛇虫，淬炼百毒，手段固然奇诡，然则……”
她话锋一转，语气中带上了几分凛然之气：“毒术之用，在于控，在于度，在于心存敬畏，而非炫技逞凶，徒增杀孽。若只知以毒伤人，不明医理，不辨阴阳，不过是为毒物所驱的傀儡，与未开化的禽兽何异？又如何敢妄论高低，觊觎他国贤良？”
这一番话，如同无形的耳光，狠狠扇在璃华脸上。她不仅将璃国的毒术贬低为“山野杂耍”、“未开化的禽兽”，更直指其“为毒物所驱”，暗讽璃华心术不正，更是毫不客气地点明了他“觊觎”之心！
“你！”璃华何时受过如此羞辱，尤其是在大庭广众之下被一个女子如此奚落，顿时勃然变色，猛地站起身，眼中杀机毕露！他周身似乎有阴冷的气息开始凝聚。
一直闭目养神的国师赫连勃，此刻也倏然睁开了眼睛，那双毒蛇般的眸子紧紧盯住慕卿九，手中乌木法杖似乎有幽光一闪而逝。
殿内气氛瞬间剑拔弩张！大曜众臣又惊又怒，纷纷怒视璃华，侍卫们的手也按上了刀柄。
然而，慕卿九却依旧稳坐如山，甚至端起茶杯，轻轻呷了一口，仿佛刚才那番犀利言辞并非出自她口。那份镇定，那份面对威胁毫不变色的气度，让在场所有人为之动容。
皇帝适时开口，声音带着帝王的威严，打破了僵局：“太子殿下远来是客，想必是舟车劳顿，多饮了几杯。鸿胪寺卿，还不快扶太子殿下入席休息？”
鸿胪寺官员连忙上前打圆场。璃华在赫连勃一个眼神示意下，强压下怒火，重重哼了一声，坐回席位，但盯着慕卿九的眼神，却更加阴鸷和势在必得。
赫连勃则缓缓起身，向皇帝和太后微微躬身，用生硬却流利的大曜官话说道：“皇帝陛下，太后娘娘，太子殿下年轻气盛，言语多有冒犯，还请恕罪。久闻大曜人杰地灵，郡主更是女中英杰，今日一见，果然名不虚传。我璃国虽小，亦对能人异士心怀敬仰。日后若有闲暇，老夫倒想向郡主讨教一二医术毒理，还望郡主不吝赐教。”
这话看似赔罪，实则下了战书！讨教是假，试探深浅、伺机报复是真！
慕卿九放下茶盏，迎上赫连勃那深不见底的目光，淡然一笑，笑容清冷如月华：“国师言重了。讨教不敢当。若国师有暇，本郡主对贵国的一些……独特法门，倒也颇有几分兴趣。届时，相互印证便是。”
她毫不畏惧地接下了战书！语气平淡，却充满了自信。
这场接风宴，最终在不甚愉快的气氛中草草结束。但所有人都知道，璃国使团此次到来，绝不会就此善罢甘休。而慕卿九这位准亲王妃，已然被推到了风口浪尖之上。
夜色中，慕卿九乘坐马车返回尚书府。秋芙心有余悸：“小姐，您刚才真是太冒险了！那璃国太子和国师，看起来都不是善茬，尤其是那个国师，眼神毒得很！”
慕卿九靠在车壁上，指尖无意识地捻动着一根细如牛毛的银针，嘴角噙着一丝冷意：“对于心怀不轨的恶客，一味忍让只会让其得寸进尺。唯有展现出足够的力量和决心，才能让其有所顾忌。”
她回想起赫连勃身上那股阴冷的气息，以及他暗中掐动的手指，心中冷笑。玄元内力对那种气息有着天然的感应，那绝非正道。看来，母亲笔记中的提醒没错，这璃国国师，果然是个邪修。他们觊觎的，恐怕不止是她这个人，还有她身上可能存在的玄门传承。
“派人盯紧四方馆的动静，尤其是璃国国师和太子的随行人员，看看他们都接触了什么人，有什么异常举动。”慕卿九吩咐道。
“是，小姐。”
马车驶入寂静的街道。慕卿九闭上眼，感受着体内缓缓流转的玄元内力。风雨欲来，她必须更快地提升实力。璃国使团的到来，或许会打乱一些计划，但也可能是一个机会，一个揭开更多秘密的契机。