官学门口的喧闹逐渐散去，人群三三两两地议论着方才的精彩，心满意足地离开。
沈宁玉和沈书站在原地，等着被同窗们热烈祝贺的三爹林松。
过了好一会儿，林松才从人群中脱身，朝他们走来。
他脸上还带着激辩后的微红，眼神却明亮而沉静，并无太多骄矜之色。
“三爹！您太厉害了！”
沈书第一个冲上去，脸上满是崇拜的光，激动得语无伦次，
“那个对子！还有算学题！我都听傻了！您怎么能那么聪明！”
林松温和地笑了笑，抬手轻轻拍了拍沈书的肩膀：
“不过是平日多看了几本书，恰巧碰上罢了。学问之道，无穷无尽，不可自满。”
他的目光转向沈宁玉，带着询问。
“三爹，”
沈宁玉笑着上前，由衷赞道，
“今日真是让玉儿大开眼界，佩服之至。”
林松眼中笑意更深了些，摇摇头：“侥幸而已。你们怎么过来了？”
“听到外面热闹，担心三爹，就过来看看。”
沈宁玉答道，随即问，“三爹，您这边事完了吗？晚上回家吃饭吗？我和五哥正好要去集市买些菜。”
林松沉吟一下，道：
“我还有些笔记需与同窗整理切磋，晚些再回去。你们先去，路上小心，买些你们爱吃的便好。”
“哎，好嘞！”
沈书抢着答应，似乎还沉浸在刚才的兴奋里。
“那三爹您忙，我们先去了。”
沈宁玉行了一礼，拉着依旧兴奋的沈书，转身汇入散去的人流，朝着县城西市的方向走去。
离开了官学附近的文人氛围，西市扑面而来的是鲜活又嘈杂的市井气息。
空气中混杂着牲畜、香料、熟食、果蔬以及尘土的味道。
街道两旁店铺林立，摊贩云集，吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声不绝于耳。
虽已近傍晚，集市上依旧人来人往，摩肩接踵，显得格外热闹。
沈书到底是少年心性，很快就被琳琅满目的商品吸引，东看看西瞧瞧，时不时发出惊叹。
“六妹你看，那泥人捏得真像！”
“哇，好香的胡饼！”
沈宁玉笑着跟在他身后，目光也扫过各色摊铺，心里盘算着晚上做点什么菜。
她注意到，集市上行走的女子确实不多，偶尔见到几个，也多是衣着朴素的妇人或跟着家人出来的小女孩，像她这样半大少女独自逛集市的，几乎没有。
周围投来的目光多是好奇或善意的。
她下意识地摸了摸腰间那个做样子的普通粗布荷包——里面只放了一两碎银并几十文钱，以备不时之需。
真正的钱财和重要物品，早已妥善收在空间里。
“五哥，我们去那边看看蔬菜，再割点肉。”
沈宁玉招呼着沈书。
“好！”
沈书应着，挤过来跟紧她。
就在两人穿过一个相对拥挤的拐角，沈宁玉侧身给一个挑着担子的老汉让路时，忽然感觉腰侧被极其轻微地碰了一下！
沈宁玉如今的感知远超常人，立刻察觉不对，猛地低头伸手一抓—— 却抓了个空！
只见一个瘦小得像猴子般的身影，穿着破烂不合身的脏污衣服，手里正攥着她那个粗布荷包，像泥鳅一样瞬间从她身边滑开，钻入人群！
“小偷！站住！”
沈宁玉立刻反应过来，立马喝道。
旁边的沈书也反应过来，看到那小偷手里拿着的正是妹妹的荷包，少年人的血性瞬间被点燃，想都没想就大吼一声：
“小贼！敢偷我妹妹东西！别跑！”
拔腿就追！
“五哥！别追！小心有同伙！”
沈宁玉急忙阻止，但沈书正在气头上，又是想保护妹妹，动作极快，一下子就没入人群追了出去。
沈宁玉心下大急！
五哥沈书才十三岁，虽然农家孩子结实，但对方一看就是惯偷，对地形熟悉，万一有同伙接应，沈书肯定吃亏！
她顾不上多想，立刻也运起内力，拨开人群追了上去！
她的力气和速度确实比常人大了不少，体内那丝内力运转之下，脚步轻盈，总能险险避开行人，紧紧咬着前方沈书和那个小偷的身影。
那偷荷包的小男孩果然对集市巷弄极其熟悉，灵活的在巷子里转来转去，还专挑狭窄、堆满杂物的小巷子钻，身形灵活得不可思议。
沈书拼尽全力，累得气喘吁吁，却始终差着一截。
沈宁玉看得心惊，眼看就要追出集市范围，进入更杂乱无章的棚户区，她再次高喊：
“五哥！回来！钱不要了！”
但沈书犟脾气上来，加上觉得是自己没看好妹妹让贼得手，憋着一股劲，非要追回不可。
就在一个堆满废弃木箱的岔路口，那小男孩猛地一拐，身影瞬间消失在一堆杂物之后。
沈书跟着冲过去，沈宁玉也急忙跟上。
然而，等他们绕过那堆杂物，眼前是几条更窄更破败的小巷，纵横交错，哪里还有那小偷的影子？
“可恶！让他跑了！”
沈书气得狠狠跺脚，喘着粗气，脸上又是汗又是灰，满是懊恼和不甘。
沈宁玉追上来，一把拉住他的胳膊，上下打量，急切地问：
“五哥！你没事吧？有没有受伤？有没有人拦你？”
沈书喘匀了气，摇摇头：
“没…没事！就跑得快，没别人拦。可惜…六妹，你的荷包……”
“人没事就好！荷包丢了就丢了，里面没几个钱。”
沈宁玉松了口气，心里却是一沉。
刚才那小男孩逃跑的方向和最后消失的地方……她大概记住了。
她拉着沈书：“走吧，先离开这里。以后遇到这种事，千万别一个人追，知道吗？安全最重要！”
沈书这才后怕起来，讷讷点头：
“哦…我知道了六妹。我就是气不过……”
“我知道五哥是为我好。”
沈宁玉拍拍他，“走吧，菜还没买呢。”
兄妹二人心有余悸地往回走，失去了逛集市的兴致，匆匆买了些必需的菜肉便回家了。
而就在那迷宫般的破败小巷深处，一个低矮阴暗、散发着霉味的窝棚里。
那个成功偷到荷包的小男孩，正紧张地蹲在一个地铺前。
地铺上躺着一个面色蜡黄、不断咳嗽的中年男子，正是他的爹爹。
男孩脏兮兮的小脸上带着期盼，飞快地解开偷来的荷包，将里面的东西倒出来。
一两碎银和几十文铜钱滚落在他手心。 看着这“丰厚”的收获，男孩眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去，喃喃道：
“爹…有钱了…可以买药了…您再撑撑…”
他小心翼翼地将钱揣进怀里最贴身的地方，看了一眼病重的父亲，咬咬牙，转身又像一阵风似的冲出了窝棚，急着去找郎中。