一连数日的秋阳暖意终究被一场淅淅沥沥的秋雨取代。
雨丝绵密，敲打着皇宫的琉璃瓦和庭院的芭蕉叶，带来一股挥之不去的潮湿与寒意，也仿佛将外界那些喧嚣与猜忌暂时隔绝。
然而，昭阳殿内却暖意融融。
楚晏兮斜倚在窗边的软榻上，身上盖着柔软的绒毯，正听着沈疏桐为她读一段新搜罗来的野史趣闻。
沈疏桐声音清越平稳，偶尔遇到生僻字或有趣处，会稍作停顿解释，楚晏兮便歪着头看她，眼中带着笑意和依赖。
漓月轻手轻脚地进来添了次银丝炭，又悄无声息地退下，与守在门外的沈凌交换了一个心照不宣的眼神——陛下和丞相这般岁月静好的模样，真是怎么看都看不够。
“阿疏姐姐，”
楚晏兮忽然打断她，指了指窗外，
“你看那株石榴，果子都被雨打落好些。”
语气里带着点莫名的惋惜。
沈疏桐放下书卷，顺着她指的方向望去，雨幕中，那株石榴树确实显得有些狼藉。
她收回目光，看向楚晏兮，敏锐地捕捉到她眼底一丝不易察觉的烦闷，并非全然为了那石榴。
她伸手，将楚晏兮微凉的手握入掌心，轻声问：
“可是朝中又有何事，让陛下烦心了？”
楚晏兮叹了口气，将脑袋靠在她肩上，闷闷道：
“还不是那些老调重弹。礼部那几个，拐弯抹角又提起了立后选妃之事，说什么‘中宫空悬，非社稷之福’，还拿西域使团献美说事，暗示孤若无意，不如早日定下名分，以安人心。”
她顿了顿，语气带上了几分讥诮，
“他们倒是心急，比孤这个当事人还着急。”
沈疏桐握着她的手紧了紧，眸色微沉。
立后之事，始终是悬在她们头顶的一把利剑。
先前因秋猎和她与顾清泫的“婚姻”暂时堵住了些人的嘴，但根源未除，风波便不会停歇。西域美人的事情虽然被压下，但也给了那些人新的借口。
“陛下如何回应？”
沈疏桐问。
“孤能如何回应？”
楚晏兮哼了一声，
“自然是驳回去了。孤说，孤年轻，精力当用于朝政，立后之事，容后再议。”
她抬起头，看着沈疏桐，眼中带着一丝不确定，
“阿疏姐姐，我们……能一直这样下去吗？”
她的问题里，带着一丝属于少女的彷徨，而非帝王的笃定。
再强势的君王，面对礼法与世情的压力，面对心爱之人可能因自己而承受的攻讦，也难免会有脆弱的一刻。
沈疏桐心尖一疼，将她更紧地拥入怀中，下巴轻蹭着她的发顶，声音低沉而坚定：
“能。只要陛下信臣，只要臣还有一口气在，便无人能强迫陛下做不愿之事。”
她顿了顿，语气带着一种近乎执拗的决绝，
“这江山是陛下的，陛下想如何，便如何。若有人非要逆陛下的意，那便是与臣为敌。”
这话语霸道，甚至有些僭越，却奇异地抚平了楚晏兮心中的不安。
她在沈疏桐怀里蹭了蹭，嗅着她身上令人安心的冷香，低声道：
“孤信你。”
沉默片刻，她又道，
“只是，总这样被动应付，也不是长久之计。”
沈疏桐何尝不知。她目光投向窗外迷蒙的雨幕，眼中闪过一丝计算的光芒：
“陛下放心，臣……已有计较。”
是夜，雨势未歇。丞相府书房内，灯火通明。
沈疏桐并未召见旁人，只与心腹暗卫沈凌密谈。
“王御史近日与端亲王走动频繁，你可查到他们具体商议何事？”
沈疏桐声音冷冽。
沈凌垂首禀报：
“回主子，他们行事隐秘，具体内容难以探知。但属下发现，端亲王门下一位清客，近日与西域使团中一名副使有过接触，虽只是饮酒闲谈，但时机巧合。”
“西域使团……”
沈疏桐指尖轻扣桌面，发出规律的声响。
端亲王是先帝幼弟，辈分高，在宗室中颇有影响力，且一向对楚晏兮以女子之身登基颇有微词。
若他与王御史等人勾结，再利用西域之事做文章，确实麻烦。
“盯紧他们，尤其是与西域使团的任何接触。另外，”
沈疏桐抬眼，目光锐利，
“去查查，朝中还有哪些人，与端亲王或王御史过从甚密，列一份名单给我。”
“是。”
沈凌领命，又道：“大人，还有一事。安国公府那位林姑娘，近日似乎也在打听朝中关于立后之事的动向，还……私下向几位与苏尚书交好的官员家眷递了话，似是……似是为苏尚书辩解。”
沈疏桐闻言，微微挑眉。
林婉儿？她倒是心思灵透，也对苏芷晴确实上心。这或许……也能成为一个意外的助力。
“知道了。林姑娘那边，不必干涉，由她去。”沈疏桐吩咐道。
沈凌退下后，沈疏桐独自坐在书案前，看着跳动的烛火，陷入沉思。立后风波，根源在于她与楚晏兮的关系不容于世俗礼法。
堵不如疏，一味压制并非良策。或许，该想办法，从根源上，慢慢扭转一些东西了。至少，要让那些人知道，陛下并非他们可以随意摆布的存在。
而与丞相府一墙之隔的顾府内，却是另一番光景。
顾清泫难得没有外出赴宴，而是命人在暖阁里设了小宴，与萧寒对酌。窗外秋雨潺潺，阁内暖酒飘香。
“这京城的雨，比起边关，倒是缠绵得多。”
萧寒抿了一口酒，看着窗外道。
顾清泫给他夹了一筷子菜，笑道：
“边关那是刀子一样的风沙，哪有这般景致。你既然回来了，就好好享受几日清闲。”
他顿了顿，压低声音，
“不过，朝中近来似乎不太平，尤其是关于立后之事，又被人翻出来了。”
萧寒放下酒杯，神色微凝：
“我也有所耳闻。此事……怕是会牵连沈相。”
顾清泫叹了口气：
“谁说不是呢。那些人不敢明着指责陛下，便总想从阿疏这里找突破口。不过，”他语气又轻松起来，带着对沈疏桐的绝对信任，“阿疏自有分寸，我们只需做好分内之事，必要时，助她一臂之力便是。”
萧寒看着他，眼中带着笑意和一丝不易察觉的忧色，点了点头：
“嗯。”
他心中却想着，京城这潭水，果然比边关复杂得多。
他只愿身边这人，能一直如此明媚张扬，不被这些阴私所扰。
苏芷晴的府邸则一如既往的清静。
书房内，她正在与自己对弈，黑白棋子错落于棋盘之上，局势胶着。
管家送来一封信，低声道：
“大人，安国公府林姑娘遣人送来的。”
苏芷晴执棋的手微微一顿，接过信。
信封上带着淡淡的馨香，拆开来，里面并无信纸，只有一片压得平整的、火红的枫叶，叶脉清晰，色泽绚烂如同晚霞。
枫叶旁，还用极细的笔触画了一枝小小的、含苞待放的玉兰。
没有只言片语，却仿佛诉说了千言万语。
苏芷晴拿着那片枫叶，看了许久。
指尖拂过那细腻的叶面和旁边清雅的玉兰，清冷的眸中泛起一丝极淡的波澜。
林婉儿这是在告诉她，秋色虽萧瑟，亦有绚烂之时？而那玉兰……是她察觉到自己近日因立后流言而烦心，以此宽慰？
她将枫叶小心地夹入常看的一本书中，继续看向棋盘，却发现方才心中那点因朝局而生的烦闷，竟悄然散去了不少。
这盘棋，似乎也没那么难下了。
秋雨依旧连绵，敲打着京城每一个角落。
有人在温情中小酌，有人在静谧中传递心意，亦有人在暗夜里筹谋布局。
平静的表面之下，围绕着帝相关系与立后之事的暗流，正在各方势力的推动下，悄然汇聚，等待着爆发的那一刻。
而身处漩涡中心的两人，一个在雨夜中坚定布局，一个在温暖的怀抱中暂得安宁，她们都清楚，接下来的每一步，都需走得更加谨慎。