晨光洒满皇城街道，林缚带着众人踏上返程之路。孙先生将融合后的核心晶体与镇尸草一同放进特制的木盒，木盒外层裹着玄铁薄片，既能隔绝外界干扰，又能防止灵气外泄。刘三扶着肋骨受伤的李青，每走一步都格外小心，李青的腿伤虽被愈心花汁液暂时处理，但依旧无法正常行走，只能依靠刘三的搀扶和简易的木杖缓慢前行。
“还有多久能到磐石寨？” 赵虎扛着布满裂痕的玄铁剑，声音有些沙哑。昨夜与尸王的激战让他耗损极大，胸口的伤口虽已包扎，却仍在隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来阵阵刺痛。
林缚抬头望向远方，晨光中隐约能看到磐石寨所在的山峦轮廓：“按照现在的速度，傍晚应该能到。大家再坚持一下，回到寨里就能好好休整了。” 他顿了顿，又看向孙先生，“核心晶体的灵气还能支撑多久？净化寨里的尸气需要做哪些准备？”
孙先生摸了摸怀中的木盒，轻声道：“核心晶体的灵气很稳定，支撑十天半个月没问题。净化尸气需要在寨中心搭建聚灵阵，将核心晶体放在阵眼，再让镇尸草的根系扎入阵中，这样才能最大化发挥两者的净化效果。不过，搭建聚灵阵需要大量玄铁矿石和四种基础灵植的汁液，得让钱六提前准备好。”
林缚点点头，加快了脚步。返程的路比来时更显艰难，众人大多带伤，加上昨夜几乎未眠，体力早已透支。走了约莫一个时辰，前方突然传来一阵熟悉的嘶吼声 —— 是绿僵！
“大家小心！” 林缚握紧玄铁刀，警惕地观察着四周。只见路边的树林里，三只绿僵正趴在地上啃食一具野兔的尸体，听到动静后，立刻抬起头，猩红的眼睛死死盯着众人，嘶吼着冲了过来。
“交给我！” 赵虎率先冲上前，玄铁剑虽有裂痕，却依旧锋利。他沉肩发力，一剑刺向最前面的绿僵，剑刃穿透绿僵的胸膛，绿僵轰然倒地。剩下的两只绿僵见状，分左右两路扑来，刘三扶着李青躲到树后，林缚则挥刀迎上，玄铁刀带着金灵源的光芒，很快就将两只绿僵斩杀。
“看来皇城周边还有不少残留的僵尸，净化工作刻不容缓。” 林缚看着绿僵的尸体，眉头皱起。这些低阶僵尸虽威胁不大，但若放任不管，很可能会再次聚集，形成新的尸群。
众人继续前行，途中又遇到几波零散的绿僵和青僵，都被众人合力斩杀。午后时分，天空突然下起小雨，雨水打在身上，带来阵阵凉意，却也让众人的精神为之一振。李青靠在刘三身上，脸色依旧苍白，却露出了久违的笑容：“快到了…… 我好像看到寨门了。”
众人顺着他指的方向望去，远处的山脚下，磐石寨的玄铁城墙隐约可见，寨门前似乎有人影在晃动。“是钱六和王二！” 刘三兴奋地大喊，加快了脚步。
果然，寨门前站着的正是钱六和王二，还有几个留守的护卫。看到林缚等人归来，钱六立刻带着人跑过来，脸上满是激动：“首领！你们终于回来了！我们一直在等你们的消息，担心死了！”
王二则注意到众人身上的伤口和疲惫的神情，连忙说道：“我已经让人准备好了热水和食物，还有愈心花的汁液，大家快进寨休整！”
众人跟着钱六和王二走进寨门，寨里的幸存者们听到消息，都纷纷走出房门，围在道路两旁，脸上满是期待和喜悦。看到林缚手中的木盒，有人忍不住问道：“首领，是不是找到尸王核心了？尸灾是不是要结束了？”
林缚停下脚步，举起手中的木盒，声音坚定：“我们已经消灭了尸王，这是融合后的尸王核心。接下来，我们要在寨里搭建聚灵阵，用核心和镇尸草的力量净化寨里的尸气，然后再逐步净化整个世界的尸气。尸灾，很快就要结束了！”
幸存者们欢呼起来，长久以来的恐惧和压抑在这一刻彻底释放，不少人激动得热泪盈眶。林缚看着眼前的场景，心中也涌起一股暖流 —— 所有的努力和牺牲，都是值得的。
众人来到议事厅，钱六早已让人准备好了食物和热水。大家狼吞虎咽地吃着食物，喝着热水，疲惫的身体渐渐恢复了些力气。饭后，孙先生拿出《灵植考》，与林缚、钱六、王二等人商议搭建聚灵阵的事宜。
“聚灵阵需要在寨中心的空地上搭建，阵眼要挖三尺深，放入核心晶体，周围要摆放玄铁矿石，形成灵气循环。” 孙先生指着古籍上的图纸，“四种基础灵植的汁液要均匀地洒在阵中，让镇尸草的根系能更好地吸收灵气。另外，还需要安排人守在聚灵阵周围，防止净化过程中出现意外。”
钱六点了点头，立刻说道：“玄铁矿石和基础灵植的汁液我们都有储备，我现在就让人去准备搭建聚灵阵的工具和材料，保证明天一早就能开工。”
王二则说道：“培育区里的雷纹蔓、毒棘藤和磐石根都长势良好，我会亲自提取汁液，确保品质。”
林缚看着众人忙碌的身影，心中安定了不少。他走到议事厅外，看着寨里的景象 —— 幸存者们有的在打扫街道，有的在修补房屋，还有的在培育区帮忙，整个寨子充满了生机与希望。赵虎走到他身边，肩膀上的玄铁剑已经修好，剑刃上的裂痕被玄铁粉末填补，重新焕发出冷光。
“首领，你在想什么？” 赵虎问道。
林缚望向皇城的方向，轻声道：“我在想尸王消散时，孙先生说的那股黑暗气息。它逃向了皇城之外的废弃古堡，那里很可能藏着真正的尸核源头。等净化完寨里的尸气，我们就要去古堡一探究竟。”
赵虎握紧手中的玄铁剑，眼神坚定：“无论去哪里，我都跟着你！不彻底清除尸核源头，我们绝不罢休！”
就在这时，王二匆匆从培育区跑来，脸色有些凝重：“首领，孙先生让你去培育区看看，镇尸草好像有反应了！”
林缚和赵虎立刻跟着王二来到培育区。只见培育箱里的镇尸草散发着淡淡的金光，叶片微微晃动，似乎在感知着什么。孙先生蹲在培育箱旁，眉头皱起：“镇尸草在感知到黑暗气息，而且这股气息正在快速靠近！”
“什么？” 林缚心中一紧，“难道那股黑暗气息追到寨里来了？”
孙先生摇了摇头，指了指镇尸草的叶片：“气息还在很远的地方，但它在朝着我们这边移动。而且，我从气息中感受到了熟悉的波动，和之前矿洞密室里的尸核气息很像，只是更浓郁、更邪恶。”
林缚走到培育箱旁，看着镇尸草的叶片，心中清楚 —— 一场新的危机正在逼近。虽然消灭了尸王，净化工作也即将启动，但真正的威胁还在潜伏，废弃古堡里的尸核源头，才是终结尸灾的关键。
“加快搭建聚灵阵的速度，尽快完成寨里的净化。” 林缚的声音变得严肃，“钱六，安排人加强寨门的警戒，扩大巡逻范围，一旦发现异常，立刻汇报！赵虎，你挑选一些身手好的护卫，进行特训，随时准备应对可能出现的危险！”
众人立刻行动起来，磐石寨再次忙碌起来，只是这一次，不再是因为恐惧，而是为了守护来之不易的希望，为了彻底终结这场持续已久的尸灾。
夜色渐深，聚灵阵的搭建工作还在紧张地进行着。林缚站在培育区，看着镇尸草的叶片，心中默默下定决心 —— 无论废弃古堡里藏着怎样的危险，他都要带着众人前去面对，彻底清除尸核源头，让这个世界重新恢复和平与生机。而那股正在逼近的黑暗气息，也让他更加清楚，真正的决战，还未开始。