黑森林的晨雾还未散尽，灵植根须指引的小径上，腐叶被踩出深褐色的印记，混合着湿润的泥土气息，吸入鼻腔都带着沉甸甸的凉意。林缚走在队伍最前方，手中的灵植绿叶微微发烫，这是进入黑森林深处后第三次出现异动——前两次异动后，他们分别遭遇了被血石能量污染的毒藤和变异乌鸦，而这一次，绿叶的光芒比以往任何时候都要急促。
“所有人放慢脚步，保持警惕！”林缚抬手示意队伍停下，玄铁砍刀横在身前，刀刃上的灵植露微光与绿叶遥相呼应，“灵植在预警，前方百丈内一定有危险。赵虎，你带两个人去左侧侦查，注意脚下的腐叶，别触发陷阱。”
赵虎应了一声，带着两名手持铁矛的守卫钻进旁侧的灌木丛，枝叶晃动间，很快就传来他压低的警示：“林缚哥，是腐叶兽！至少三只，正趴在前方的土坡下假寐！”话音刚落，一阵沉闷的低吼从晨雾中传来，地面微微震动，几片沾着黏液的腐叶从半空飘落，落在地上发出“啪嗒”的声响。
孙先生快步走到林缚身边，翻开古籍指着插图：“是血石能量催生的变异兽！以腐叶为伪装，唾液有强腐蚀性，最擅长从地下突袭。它们的弱点在头顶的肉瘤，那里是血石能量聚集的地方，用灵植能量攻击最有效。”他将一瓶浓缩的灵植露递过去，“这是用灵植之心的花露提炼的，威力比普通灵植露强三倍。”
林缚刚接过灵植露，前方的腐叶突然像潮水般涌动起来，一只半人高的怪物从土坡下窜出——它的身体覆盖着层层叠叠的腐叶，像是移动的灌木丛，唯有一双猩红的眼睛暴露在外，张开的嘴中滴落墨绿色黏液，将地面腐蚀出一个个小坑。“杀！”林缚嘶吼着冲上去，玄铁砍刀蘸上灵植露，带着绿光劈向怪物的头顶。
刀刃砍在肉瘤上，发出“噗嗤”的闷响，墨绿色的汁液喷溅而出，腐叶兽发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐起来。就在这时，另外两只腐叶兽从队伍两侧的腐叶中窜出，一只扑向手持物资的王二，另一只则直扑队伍后方的伤员。“小心！”林晚秋反应极快，将手中的能量符掷向扑来的腐叶兽，符纸接触到怪物身体的瞬间爆发出绿光，将它逼退数步。
王二抱着布帛账本滚到一旁，躲过腐叶兽的利爪，账本被他紧紧护在怀里，边角沾了些泥土却依旧完好。赵虎此时也从灌木丛中冲回来，玄铁剑刺穿一只腐叶兽的腹部，剑刃上的灵植能量顺着伤口蔓延，怪物的身体很快就失去了动静。“还有一只！”他大喊着指向晨雾深处，那只受伤的腐叶兽正拖着残躯逃窜，方向正是血月堡所在的方位。
“别追！”林缚叫住想要追击的赵虎，“它可能在引我们进伏击圈。孙先生，灵植绿叶的异动有没有减弱？”孙先生上前查看，眉头紧锁：“没有，反而更强烈了。这说明腐叶兽只是开胃菜，前面还有更危险的东西。”他指着地上腐叶兽的尸体，“你看它的肉瘤，颜色比普通变异兽更深，像是被人刻意用血石能量喂养过。”
队伍继续前进，腐叶下的小径越来越窄，两侧的树木开始变得扭曲，树干上布满了暗红色的纹路，与血月卫弯刀上的秘纹相似。走了约莫半个时辰，灵植的根须突然停止了延伸，在地面盘成一个圆形，根须顶端的嫩芽指向右侧一片看似空旷的林地——那里的腐叶格外厚实，表面还覆盖着一层薄薄的黏液，与腐叶兽身上的黏液如出一辙。
“不对劲，这里的能量很紊乱。”林缚蹲下身，用砍刀拨开表面的腐叶，下方的泥土竟然在微微蠕动，隐约可见细小的根须在泥土中穿梭，“是血月卫的‘腐心阵’！他们用变异植物的根须和血石能量布置的陷阱，一旦踏进去，根须就会从地下钻出来缠住人，吸干体内的生机。”
“那我们绕路走？”一名守卫焦急地问道。林缚摇头，指着血月堡的方向：“绕路至少要多走一天，而且很可能会遭遇更多伏击。孙先生，灵植的根须能不能克制这些变异根须？”孙先生点头：“可以，但需要有人带着灵植绿叶走到阵眼处，用绿叶的能量激活灵植根须，才能彻底破坏阵法。”
“我去。”林缚将玄铁砍刀别在腰间，握紧灵植绿叶，“赵虎，你带着队伍在原地戒备，一旦看到绿光升起，就立刻冲过来。林晚秋，你用能量符掩护我，只要有血月卫现身，就立刻攻击。”他深吸一口气，踩着灵植根须盘成的圆圈边缘，一步步向阵眼走去——阵眼处的腐叶微微隆起，正是变异根须的核心所在。
刚走进阵法范围，地面突然震动起来，无数暗红色的根须从腐叶下钻出来，像毒蛇般缠向林缚的脚踝。林缚早有准备，将灵植绿叶按在地面上，绿光瞬间爆发，灵植根须从地下涌出，与变异根须缠绕在一起，发出“滋滋”的声响，暗红色的根须很快就被绿光净化，变成黑色的灰烬。
“就是现在！”林缚大喊着，将浓缩的灵植露滴在阵眼处，绿叶的光芒暴涨，整个腐心阵的能量瞬间紊乱，地面的腐叶开始燃烧起来，露出下方的陷阱——那是一个深约五尺的大坑，坑底布满了锋利的尖木，上面还沾着干涸的血迹，显然已经有不少人在这里遇害。
队伍趁机冲过阵法区域，就在所有人即将安全通过时，林晚秋突然大喊：“小心背后！”林缚回头，只见十余名血月卫从两侧的树林中窜出，为首的是一名穿着黑色皮甲的女子，脸上带着银色的面具，只露出一双阴狠的眼睛，手中的长鞭上缠着暗红色的根须，正挥向一名落在最后的伤员。
“是血月卫的‘腐心使’！”孙先生大喊着，“她的长鞭能操控变异根须，被抽到会被根须钻进体内！”林缚嘶吼着冲过去，玄铁砍刀劈向长鞭，刀身与长鞭碰撞在一起，暗红色的根须瞬间缠上刀身，想要顺着刀身爬向林缚的手臂。林缚立刻将灵植能量注入砍刀，绿光爆发，根须瞬间被烧成灰烬。
“林缚，我们又见面了。”女血月卫的声音沙哑而冰冷，面具下的嘴角勾起一抹狞笑，“没想到你竟然能破坏腐心阵，不过没关系，这只是给你的开胃菜。血月堡的大门已经为你敞开，就等着你带着灵植之心的秘密自投罗网。”她挥了挥手，两名血月卫抬着一个笼子从树林中走出来，笼子里关着一名年轻的幸存者，正是之前从聚灵谷逃出来的周明。
“周明！”王二激动地喊道。周明的脸色惨白，身上布满了伤痕，看到林缚等人，眼中立刻泛起了泪光：“林缚哥，快救我！他们用我家人的性命威胁我，让我带路来伏击你们……血月堡里有很多变异僵尸，还有一门能吸收灵植能量的‘血蚀炮’，他们说要用水晶棺里的东西复活血灵大人！”
女血月卫脸色一变，长鞭猛地抽向周明：“闭嘴！”林缚趁机冲过去，玄铁砍刀劈向两名抬笼子的血月卫，将他们砍倒在地。赵虎也带着人冲了上来，玄铁剑刺穿一名血月卫的胸口，守卫们则用涂了灵植露的铁矛，将血月卫逼退到树林边缘。
“想救他？没那么容易！”女血月卫的长鞭缠住周明的手臂，将他拉到自己身边，长鞭上的根须刺进周明的皮肤，周明发出凄厉的惨叫，“林缚，如果你不想让他死，就把灵植绿叶交出来，否则我现在就让他变成变异僵尸！”她从怀里掏出一枚血红色的符箓，贴在周明的额头，符箓瞬间燃烧起来，周明的眼睛开始变得浑浊。
“你敢！”林缚怒吼着，就要冲过去，却被孙先生拉住。“别冲动！那是血月卫的‘尸化符’，一旦燃烧完，周明就会彻底变成僵尸，我们不能拿他的性命冒险。”孙先生快速翻阅古籍，“古籍上记载，血蚀炮需要用活人作为祭品才能启动，他们抓周明，肯定是为了给血蚀炮献祭。”
林缚握紧灵植绿叶，心中快速思考着——交出去，不仅周明可能活不了，整个队伍都会失去灵植的指引和保护；不交出去，周明就会变成僵尸，而且血月卫很可能还有后手。就在这时，灵植绿叶突然发出耀眼的光芒，周明身上的尸化符竟然开始褪色，周明浑浊的眼睛也恢复了一丝清明：“林缚哥，别管我！血月堡的水晶棺里……是血灵的残魂……”
“找死！”女血月卫见尸化符被克制，怒吼着长鞭就要刺穿周明的心脏。就在这千钧一发之际，灵植的根须突然从地下窜出，缠住长鞭的末端，将女血月卫的动作牢牢锁住。林缚趁机冲过去，玄铁砍刀劈向女血月卫的肩膀，将她的长鞭砍断，同时将周明从她手中救了出来。
女血月卫见势不妙，从怀里掏出一枚烟雾弹，扔在地上，黑色的烟雾瞬间弥漫开来。“林缚，血月堡见！我会在水晶棺旁等着你来送死！”她的声音在烟雾中渐行渐远，等烟雾散去，血月卫已经消失得无影无踪，只留下地上的几具尸体和断裂的长鞭。
林晚秋立刻上前为周明处理伤口，周明喝了一口灵植露，脸色稍微好转：“林缚哥，血月卫抓了很多从聚灵谷逃出来的幸存者，都关在血月堡的地牢里，说要用来给血蚀炮献祭，启动血蚀炮摧毁灵植之心。而且我还听到他们说，水晶棺里的血灵残魂，需要用灵植之心的能量才能复活，他们设下这么多伏击，就是为了引你带着灵植绿叶去血月堡。”
众人坐在林间休息，王二拿出布帛账本，将周明所说的信息记录下来：“林缚哥，现在我们知道了血月堡的布局，是不是可以调整计划？比如先派人去地牢救人，再想办法毁掉血蚀炮和水晶棺。”林缚点头，看向孙先生：“血蚀炮的威力怎么样？有没有办法克制它？”
“古籍上记载，血蚀炮是用血石核心和变异金属打造的，能吸收灵植能量，然后转化成阴邪能量攻击目标。”孙先生指着古籍上的插图，“想要毁掉它，必须用灵植之心的能量直接攻击炮膛的核心，也就是血石核心所在的位置。但血蚀炮周围肯定有重兵把守，而且炮膛外面有三层精铁护甲，普通武器根本打不破。”
“灵植露或许可以。”林缚掏出浓缩的灵植露，“我们可以将灵植露装进陶罐里，制作成能量炸弹，只要能扔到炮膛里，就能用灵植能量摧毁血石核心。赵虎，你带着几个人，明天先潜到血月堡附近，侦查地牢和血蚀炮的具体位置，画出地形图。”
“我也去！”周明挣扎着想要站起来，“我在血月堡待了三天，知道地牢的位置，而且我认识几个看守地牢的血月卫，或许可以混进去。”林缚考虑了一下，点头同意：“好，但你一定要小心，一旦遇到危险，就立刻发出信号，我们会接应你。”
夜幕降临，队伍在灵植根须围成的圈子里扎营，篝火升起，照亮了众人疲惫却坚定的脸庞。林缚站在篝火旁，看着手中的灵植绿叶，绿叶的光芒已经变得平稳，却依旧带着一丝微弱的震动——那是来自血月堡的方向，像是在与水晶棺中的血灵残魂遥相呼应。
“林缚哥，明天就要到血月堡了，你说我们能成功吗？”王二抱着布帛账本走过来，账本上已经记满了密密麻麻的字迹，那是他们一路走来的经历和希望。林缚拍了拍他的肩膀，看向血月堡的方向，那里的夜空被一层暗红色的雾气笼罩，隐约可见城堡的轮廓：“我们必须成功，为了聚灵谷的兄弟，为了张老栓和张富贵，也为了所有在这场灾难中牺牲的人。”
就在这时，远处的天空突然升起一道红色的信号弹，与之前血月卫的信号弹相似，却更加明亮。赵虎猛地站起身，握紧玄铁剑：“是周明的信号！他可能遇到危险了！”林缚脸色一变，立刻召集队伍：“所有人收拾东西，立刻出发！不管发生什么，我们都要在天亮前赶到血月堡——周明不能有事，地牢里的幸存者也不能有事！”
队伍快速出发，灵植根须在前方指引方向，篝火被熄灭，只留下淡淡的火星在黑暗中消散。夜风吹过树林，带来血月堡的嘶吼声和信号弹的余温，林缚握着玄铁砍刀，脚步越来越快——他知道，血月堡的大门已经为他们敞开，一场关乎所有幸存者命运的决战，即将在黎明前打响。而他不知道的是，血月卫的女首领，正站在血月堡的城墙上，看着他们前进的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑容，手中的水晶瓶里，装着一滴暗红色的液体，正是血灵残魂的能量精华。