许家。
饭桌上，一盘花生米，一瓶劣质二锅头。
许大茂一杯接一杯地灌着酒，双颊浮起一层病态的潮红。
“德性！喝！喝死你算了！”
他媳妇娄晓娥在一旁收拾碗筷，看他那丢了魂的模样就来气。
“一天到晚不知道琢磨什么好事，眼珠子都快长到人家姑娘身上去了！”
“你懂个屁！”
许大茂把酒杯重重磕在桌上，酒水溅了出来。
“一个黄毛小子，凭什么！凭什么他一来，好事全让他占了！二级工！还给他安排个那么俊的搭档！”
他越说越气，脑子里全是苏婉清那张白得晃眼的脸，还有那窈窕的身段。
再对比秦枫那副波澜不惊的死样子，一股邪火混着妒火，从他脚底板直冲天灵盖。
凭什么！
他许大茂，堂堂电影放映员，走南闯北，见多识广，哪点比不上一个毛都没长齐的小子！
那样的美人，就该配他这样的文化人！
酒精烧灼着他的理智，一个疯狂的念头在他心里扎了根，毒藤般疯狂滋长。
“你给我消停点！别在院里惹事！”娄晓娥看他那副尊容，心里直发毛。
“滚一边去！老子的事你少管！”
许大茂推开媳妇，又灌下一大口酒，那双贼溜溜的眼睛里，只剩下浑浊的欲望。
……
子时，夜深人静。
整个四合院都陷入了沉睡，只有几声蛐蛐在墙角低鸣。
秦枫屋里的灯还亮着。
他没有看书，也没研究图纸，只是静静坐在桌前，用一块细棉布擦拭着一套刚领来的德制锉刀。
动作很慢，很稳，仿佛在抚摸情人的肌肤。
他的耳朵，却在捕捉着院子里最细微的动静。
白天，他去后勤仓库领材料时，顺手带回了一卷最细的钢丝，月光下几乎不见踪影。
此刻，那根钢丝正紧贴着地面，从苏婉清的窗台下，一路延伸到墙角的一处阴影里。
钢丝的另一头，巧妙地绕在一个豁了口的破瓦罐上。
瓦罐被他用两块碎砖稳稳地卡在窗台外沿，形成一个精巧的杠杆陷阱。
罐子里，是他下午特制的“醒神汤”。
灶坑里最黑的锅底灰，混上刷锅水里的油污和剩菜汤。
那股子酸腐刺鼻的气味，黏稠无比。
万事俱备。
只等鱼儿上钩。
【思想熔炉】之中，关于人性种种弱点。
那些在历史长河中不断上演的贪婪与愚蠢的“残响”，清晰地告诉他。
许大茂这种人，只要动了色心，就一定会付诸行动。
他要做的，就是让这次行动的代价，惨痛到许大茂这辈子都忘不掉。
“吱呀……”
一声微弱的门轴转动声，从前院传来。
秦枫擦拭锉刀的动作，停顿了一瞬。
他抬起头，透过窗户的缝隙，望向院子。
一道黑影，鬼鬼祟祟，踮着脚，做贼似的，正顺着墙根往后院摸过来。
是许大茂。
他果然来了。
许大茂的喉咙发干，心跳擂鼓一般撞击着胸膛。
酒精壮着他的色胆，他满脑子都是即将窥见的美景。
他轻车熟路地绕到后院，一眼就看到了苏婉清那扇透出朦胧光晕的窗户。
屋里的灯还亮着！
她还没睡！
许大茂激动得浑身发颤，猫着腰，一步步凑了过去，眼睛死死盯着那扇窗。
窗户有点高。
他四下看了看，搬来一块破砖头垫在脚下。
然后深吸一口气，颤抖着扶住窗台，慢慢地踮起脚尖，把脸凑了上去。
就差一点。
就差一点就能看到了！
他兴奋地调整了一下脚下的姿势，往前又凑了凑。
脚尖一绊。
一声微不可闻的轻响。
他的脚尖，不偏不倚，正好勾住了那根紧贴地面的钢丝。
钢丝瞬间绷紧！
卡在窗台上的破瓦罐失去了平衡，“哐当”一下翻了下来！
许大茂正仰着头，满心绮念，根本没反应过来。
下一秒。
“哗啦——！”
一整罐黑乎乎、油腻腻、散发着馊味的粘稠液体，兜头盖脸，精准无比地浇了他一个透心凉！
黑色的锅底灰混合着油污，糊住了他的眼睛，钻进了他的鼻子，灌满了他的嘴。
那股恶臭，让他胃里翻江倒海。
“哎哟我操！”
许大茂被这突如其来的“醍醐灌顶”吓得魂飞魄散，一声惨叫冲口而出，撕裂了整个寂静的夜空。
他话音未落。
“抓贼啊！后院有贼！”
秦枫屋里的灯“啪”地一声拉亮，一声中气十足的大喝，瞬间炸醒了整个四合院！
“哗啦啦！”
一瞬间，前院、中院、后院，各家各户的灯光接二连三地亮了起来。
“怎么了怎么了？”
“出什么事了？”
“有贼？”
伴随着杂乱的脚步声和惊慌的叫喊，一扇扇房门被推开。
“许大茂！你大半夜不睡觉，鬼叫什么呢！”
傻柱第一个从厨房冲了出来，手里还拎着那把切菜的大勺，睡眼惺忪，满脸怒气。
可当他看清院子中央那个“黑人”时，他愣住了。
众人也全都愣住了。
只见许大茂站在院中，像一个从泔水缸里爬出来的墨人，浑身湿淋淋。
从头到脚挂着黑色的、黏糊糊的不明物体，还在往下滴着汤水。
他脸上黑一道白一道，只剩两只眼睛还在惊恐地眨巴着。
那股子馊臭味，隔着老远都能把人熏个跟头。
“哎哟我的妈呀，这是……许大茂？”
“他这是掉茅坑里了？”
“不对啊，这味儿比茅坑还冲！这是什么玩意儿啊？”
人群里发出一阵哄笑和议论。
“许大茂！你他娘的大半夜不睡觉，趴人家苏同志窗户底下干嘛呢？”
傻柱反应过来，立刻抓住了重点，指着他脚下的位置，扯着嗓子嚷嚷起来。
所有人的视线，齐刷刷地落在了许大茂所站的位置上。
后院。
苏婉清的窗户底下。
这下，还有什么不明白的？
“我……我没有！”
许大茂百口莫辩，脑子一片空白，只能胡乱地抹着脸上的污物，结结巴巴地狡辩。
“我……我起夜！对，我起夜喝多了，走错路了！”
“走错路？”
三大爷阎埠贵披着衣服，推了推眼镜，慢悠悠地开了口。
“大茂啊，这就有点不对了吧？咱院里的茅房在前院。
你家也在前院，你怎么走到后院来了？还是摸黑走到人家苏同志的窗户根儿底下？
这路，错得可够远的啊。”
一番话，引得众人又是一阵憋不住的笑。
许大茂一张脸，在黑灰的映衬下，涨成了猪肝色。
他恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，苏婉清屋里的门闩，轻轻响了一下。
门开了一道缝。
苏婉清那张带着惊惧和后怕的脸露了出来。
她听到了外面的所有动静，当她看到许大茂那副惨状时，瞬间就明白了秦枫晚上那句提醒的全部意义。
一股寒意从脚底升起，但紧接着，又被一股前所未有的安全感所包裹。
她看向人群中那个平静地站着的青年。
是他，保护了自己。
而许大茂，看到苏婉清出现，更是羞愤交加，全院人的鄙夷都化作了实质的耳光，狠狠抽在他的脸上。
“我……我……”
他再也待不下去，尖叫一声，拨开人群，头也不回地朝着自家狂奔而去，留下了一串黑乎乎的脚印和满院的笑声。
闹剧，收场了。
人群渐渐散去，院子恢复了安静。
秦枫没回屋，他平静地走过去，将那根钢丝收好，又把地上的破瓦罐碎片扫进簸箕。
【思想熔炉之中，一股纯粹的“护家之火”悄然涌入，比以往任何一次都要明亮。】
【守护弱小，惩戒邪恶，家之基石，坚不可摧。】
就在他直起身子，准备回屋的时候，他动作一顿。
他抬起头，望向中院通往后院的那个漆黑的拱门。
一道人影，正静静地立在最深的阴影里，一动不动。
是易中海。
他不知在那里站了多久，那张老脸在黑暗中看不真切。
只有一双眼睛，透着冰冷的寒光，死死地盯着秦枫。
那道目光，像是在评估一件失控的工具，盘算着该如何收回，或是……直接销毁。
察觉到秦枫的注视，那道人影缓缓地，退回了更深的黑暗之中，消失不见。
秦枫收回视线，面无波澜。
他知道。
今晚的事，只是一个开始。
真正的博弈，才刚刚拉开序幕。