坚壁镇成功占领物流中心并击溃“枭”之遗毒的消息，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪远比表面看去更加深远和复杂。在废墟城市的阴影里，各种感知以不同的方式捕捉到了这场战斗的能量残响与结果。
东区，“腐沼”深处。粘稠的、泛着气泡的污浊水潭中，一个庞大的、由烂泥、锈铁和无数扭曲植物根须构成的轮廓微微蠕动。它没有清晰的眼睛，但整个沼泽的波纹都成了它的感官。它“听”到了“枭”残留意志最后的悲鸣，也“嗅”到了那将其吞噬的、冰冷与侵蚀混合的新鲜力量。
“新……血……危险……养分……” 混乱的植物性意念如同风吹过腐烂的森林，带着贪婪的迟疑。它伸出几条试探性的、长满吸盘的暗绿触须，朝着物流中心的方向缓缓延伸了几百米，又谨慎地缩回。它渴望吞噬成长，但那股力量中“裁决”的终结意味让它本能地忌惮。它决定……继续等待，让淤泥和腐殖质掩盖自己的气息，如同一只潜伏的鳄鱼。
西侧，旧工业区错综复杂的管道迷宫中。一群皮肤苍白、眼睛适应黑暗、身形矫健如猿猴的“夜行者”正分享着一只变异鼠的肉。他们的首领，一个脸上有着严重化学灼伤疤痕、眼神却异常锐利的男人，停下了咀嚼。他手中一个简陋的、用变异生物晶核和旧收音机零件改造的能量感应器，指针正轻微而持续地偏向东北方向——物流中心。
“波动变了，‘枭’的臭味没了，多了点别的……更冷，更扎人。”首领舔了舔刀刃上的血，“那边的新主子，手挺黑。告诉下面的人，最近别往那个方向‘捡破烂’，绕开走。顺便……把消息‘卖’给北边那些铁罐头。换个几把好枪。”
南面，一片被奇异菌类覆盖的破败商业区。色彩鲜艳却致命的蘑菇伞盖下，一个穿着褴褛绅士西装、头戴破礼帽、脸上覆盖着不断增生又脱落的菌丝面具的“人”，正优雅地用一把生锈的餐刀切割着一块发光的真菌块。他突然停下动作，菌丝面具上的孔洞转向北方，仿佛在倾听。
“哦呀……有趣的变数。纯净的冰冷被污染，污染的狂乱被规制……一种不稳定的、美丽的矛盾体。”他的声音带着真菌孢子摩擦般的沙沙声，却奇异地富有韵律，“这样的‘样本’，‘花园’会喜欢的。或许……该准备一份‘邀请函’了？”他低笑起来，周围的发光菌类随之明暗闪烁。
而最直接、最具威胁的反应，来自北面，邻近皇冠大厦废墟的另一片区域——那里曾是“枭”与另一个势力模糊的边界。
那是一片由报废车辆、废弃机械和粗犷金属防御工事构成的堡垒地带，被称为“废铁城”。这里的统治者并非变异怪物，而是一群信奉“钢铁与火焰”才是末世真理的暴力幸存者集团。他们改造车辆，锻造武器，崇尚最直接的力量与征服，首领被称为“熔炉之主”奎克。
奎克是个如同铁塔般的壮汉，半边身体覆盖着粗糙的金属装甲，与血肉野蛮地融合在一起，右臂改造为可发射高温射流或实弹的混合武器。他性格暴烈，野心勃勃，对“枭”那种依赖精神污染和生物畸变的“软弱”力量一向鄙夷，双方摩擦不断。
此刻，在废铁城中央用钢板焊接的粗犷大厅里，奎克正听着手下斥候的汇报。
“……确认了，老大。‘枭’的老窝彻底没动静了，能量反应消失。它东边的物流点被一伙人占了，看旗号和装备，是南边那个叫‘坚壁镇’的人类据点的人。带队的是个小子，用的武器很奇怪，像骨矛，战斗方式……更奇怪，好像能把‘枭’留下的烂肉怪‘化’掉。”
奎克将一块烤得半生不熟的变异兽肉塞进嘴里，大口咀嚼，金属面甲下的独眼闪烁着凶光：“坚壁镇？李戍渊那老狐狸的地盘？他什么时候有这种胆子了？还有个用骨头片子的小子？”
“据逃回来的几个‘枭’以前的奴隶说，就是那个小子单独在城头干掉了‘枭’的本体，虽然自己也半死不活。现在看起来，他能用某种办法克制甚至吸收‘枭’的那种脏力量。”
“吸收？”奎克停下咀嚼，独眼眯起，“怪不得敢伸手。以为吃了块腐肉，自己就变成更强的野兽了？”他咧开嘴，露出被金属加固的牙齿，“‘枭’的地盘，老子早看上了！那些仓库里的东西，还有它可能藏起来的‘好料’，都该是老子的战利品！一个靠运气和邪门歪道赢了的小崽子，也配摘桃子？”
他猛地站起身，金属身躯哐当作响：“召集车队！把老子的‘破城锤’开出来！通知‘焊枪’和‘扳手’，带上他们最好的家伙！”
一个戴着眼镜、看起来相对瘦弱的男人犹豫着开口：“首领，对方刚刚击败‘枭’，士气正盛，那个新出现的‘矛手’能力不明，贸然进攻是否……”
“正因为他们刚打完，最累！最虚！”奎克咆哮道，唾沫星子飞溅，“那小子吸了‘枭’的脏东西，说不定现在正难受得打滚呢！趁他病，要他命！等他们站稳脚跟，消化了物资，再去打就难了！老子要的就是这个时间差！”
他挥舞着改造右臂，高温射流口隐隐发红：“告诉弟兄们，抢到的物资，三成归个人！杀了那个用骨矛的小子，老子亲自给他打造一套全身甲！废铁城的车轮，该碾过去了！”
好战的吼声在大厅里回荡。废铁城的战争机器，在贪婪与暴虐的驱动下，开始轰然启动。
坚壁镇，物流中心前哨。
陆晨站在刚刚加固的仓库顶端平台，望着北方。他体内的冰冷与侵蚀感暂时被压制在一个微妙的平衡点，但灵魂层面的疲惫与滞涩挥之不去。骨矛在身边，裂痕微光平稳，仿佛沉睡的毒蛇。
李戍渊快步走上来，脸色严峻：“刚接到西面‘夜行者’通过中间人传来的警告——北边的‘废铁城’有异动，大批车辆和武装人员集结，目标很可能是我们这里。领头的是‘熔炉之主’奎克，一个纯粹的暴力狂徒和掠夺者，对‘枭’的遗产垂涎已久。”
“规模？时间？”陆晨问，声音听不出起伏。
“估计能动用超过五十辆各类改装车辆，武装人员两百以上，可能有重武器。按照他们的集结速度和距离，最快明天中午前后，先锋就可能抵达我们外围。”
“明天中午……”陆晨计算着时间。己方人员疲惫，新占据点防御尚未完全巩固，物资转运也只进行了一部分。
“我们有两个选择，”李戍渊分析道，“一，放弃物流中心，携带已获取的重要物资撤回坚壁镇主阵地，依托城墙防御。优点是稳妥，能发挥主场优势。缺点是前功尽弃，威信受损，且放弃了未来向东发展的跳板，可能被其他势力逐步蚕食‘枭’的遗产。”
“二，”陆晨接过话头，眼神冰冷，“就在这里，迎击他们。打掉废铁城伸出的爪子，甚至重创其主力，一举确立我们在此区域的绝对主导权，震慑所有观望者。”
“但风险极高！”李戍渊沉声道，“我们人数、火力、体力都处于劣势。你的状态……更是未知数。一旦在这里被击溃，不仅物流中心不保，撤退路上也可能被追杀，甚至危及坚壁镇本体。”
陆晨沉默着，目光扫过下方忙碌着加固工事、搬运弹药、脸上带着疲惫却异常专注的战士们。他们信任他，跟随他来到这里，无论是出于敬畏、恐惧还是对生存的渴望。
他再次感受到那王冠的重量，冰冷刺骨，带着血腥味。
退缩，可以保全一时，但会助长敌人的气焰，暴露自身的犹豫和可能存在的虚弱。前进，可能跌入深渊，也可能……踩着敌人的尸骨，真正加冕。
体内的混合力量似乎感应到了他心中升腾的决绝与战意，隐隐波动起来，带来一阵冰麻的刺痛，同时也带来一股扭曲的、对冲突与吞噬的渴望。
他握紧了拳，压制下那股不属于自己的悸动。
“我们没有退路。”陆晨最终开口，声音不大，却斩钉截铁，“从我们踏出坚壁镇，杀死‘枭’的那一刻起，就注定要面对所有这些贪婪的目光。退一步，就是万丈悬崖。只有打，打赢，打到所有人怕，我们和身后的人，才能有一线生机。”
他看向李戍渊：“放弃一部分次要物资，加快核心物资转运和伤员后送。利用物流中心的复杂地形和坚固结构，布置防御陷阱，层层阻击。我们的优势不是人多，而是‘地利’，以及……他们对我‘力量’的未知与恐惧。”
“你要再次动用那种力量？”李戍渊眼中忧色深重。
“必要时，我会。”陆晨没有回避，“这是武器，危险的武器。但如果不用，我们可能连使用武器的机会都会失去。”他顿了顿，“而且……我需要更多数据，在战斗中观察它，感受它，找到控制它的方法。废铁城，或许就是最好的‘测试场’。”
一场仓促却关键的防御战即将打响。一方是气势汹汹、装备粗犷的掠夺者大军，另一方是疲惫却坚韧、拥有诡异新王和绝境求生意志的守军。
命令迅速传达，整个前哨据点如同上紧发条的机器，在 exhaustion 中爆发出最后的效率。陷阱被布下，火力点被优化，撤退通道被规划，所有人的神经都绷紧到了极限。
陆晨回到临时指挥室，摊开物流中心的详细结构图，开始进行最后的战术推演。凌默默地将一杯提神的功能饮料放在他手边，看着他苍白侧脸上专注而冰冷的神情，欲言又止。
她能感觉到，陆晨正在将自己，连同这座仓库，一起置于最炽烈的火焰上灼烧。要么在火焰中淬炼出真正的掌控力，要么……连同那危险的力量一起，化为灰烬。
夜幕再次降临，星光暗淡。北方的地平线上，似乎隐约传来了改装引擎低沉的轰鸣。
废铁城的钢铁洪流，正滚滚而来。
而陆晨体内，那冰冷与暗红交织的力量，也在寂静中，如同即将苏醒的凶兽，缓缓睁开了“眼睛”。
这座仓库，即将成为决定新王是真正崛起，还是昙花一现的淬火之地。