翌日，辰时。
演武场位于白鹿书院东侧，地势开阔，以青石板铺就，四周设有看台，规模堪比小型校场。当许崖和吴忧随着通过文试的三百余名考生踏入此地时，肃杀凛然之气扑面而来。与明伦堂的文雅截然不同，这里充斥着力量与汗水的气息。
场边兵器架上寒光闪烁，石锁、硬弓、箭靶等物一应俱全。数十名身着黑色劲装、气息精悍的书院教习负手而立，目光如鹰隼般扫视着在场的每一位考生。高台之上，昨日那位清瘦执事赫然在座，身旁还多了几位气息沉凝、太阳穴高高鼓起的老者，显然是书院武院的师长。
赵铭及其同伴早已到场，看到许崖二人，投来冰冷而充满挑衅的一瞥。许崖视若无睹，默默调整呼吸，感受着体内虽无真气流转，却因长期打熬而坚韧了许多的筋骨。
“肃静！”一位身材魁梧、声若洪钟的武院教习踏步上前，声浪压过场中嘈杂，“武试第一项，筋骨测试！分力量、耐力、敏捷三关！按考号顺序，依次进行！”
筋骨测试并无花哨，纯粹是身体素质的硬碰硬。
力量关，需提起重量递增的石锁，过顶坚持三息。从百斤起步，至三百斤止。大部分考生止步于二百五十斤左右，能提起三百斤石锁者，不过二三十人。吴忧身形灵活，力量并非强项，勉强提起二百八十斤，已是面红耳赤，青筋暴起，却也顺利过关。轮到许崖时，他深吸一口气，调动起周身肌肉纤维的力量。他没有真气加持，纯粹依靠肉身的爆发力与韧性。二百斤、二百五十斤、二百八十斤……他动作稳定，呼吸虽沉重却未乱。当走到三百斤石锁前时，不少目光都集中过来，包括赵铭那带着幸灾乐祸的视线。
许崖蹲下身，双手牢牢抓住石锁把手，腰腹核心骤然收紧，腿部猛然发力——“起！”一声低喝，沉重的石锁竟被他稳稳提起，举过头顶！他手臂微微颤抖，额角沁出细汗，但身形挺拔如松，足足坚持了三息才缓缓放下。
场边传来些许低呼。能以纯肉体力量举起三百斤，在这批考生中已算中上。那魁梧教习看了许崖一眼，微微颔首，在名册上做了记录。赵铭冷哼一声，脸色不太好看。
耐力关，则是身负五十斤沙袋，在特制的环形沙地上疾驰十里。沙地松软卸力，极耗体力。这一关考验的是心肺功能与意志力。烈日当空，沙尘扑面，不断有人体力不支倒下或被远远甩开。吴忧凭借流浪时练就的脚力和韧性，咬牙坚持在了第一梯队。许崖同样不擅长长途奔袭，但他胜在意志坚韧，经脉异于常人的恢复力此刻也显露出一丝优势，疲劳感累积得比旁人稍慢。他调整呼吸节奏，步步踏实，最终虽未拔尖，却也以中游成绩完成了考核。
敏捷关，设置在一片布满旋转木桩、摇摆重锤、低矮网障的区域内，要求考生在最短时间内穿越，且不能触碰任何障碍。这对吴忧来说简直是主场！他如同灵猿般在障碍间穿梭，身形飘忽，总能于毫厘之际避开攻击，速度极快，引得几位教习都侧目不已。许崖的表现则中规中矩，他反应不及吴忧迅捷，但胜在冷静沉稳，观察入微，总能找到最安全高效的路径，同样顺利通过。
筋骨测试完毕，已有近半考生被淘汰，场中只剩下约一百六十人。
短暂的休整后，那位魁梧教习再次上前，声音凝重了几分：“第二项，潜质激发！此关名为‘问心阶’！”
他指向演武场尽头。那里，不知何时出现了九级巨大的石阶。石阶通体漆黑，非金非玉，上面铭刻着无数繁复而古老的符文，隐隐散发着令人心悸的能量波动。石阶上方云雾缭绕，看不清尽头通往何处。
“此阶考验的，非仅是肉体，更是意志、精神与潜能！”教习朗声道，“登阶之时，会承受重力压迫、幻象侵扰、心魔考验！坚持越久，登得越高，潜力评价便越高！跌落石阶或主动放弃者，即为失败！时限，一炷香！”
人群一阵骚动。这“问心阶”显然超出了寻常武试的范畴，带着玄奇的色彩。
考核开始。考生们依次走向石阶。
第一个考生踏上第一级石阶，身体明显一沉，脸上露出吃力之色，他咬牙迈上第二级，速度骤减，到第三级时已是浑身颤抖，最终在第四级被一股无形的力量弹飞，跌落下来，面色苍白。
后续考生情况大同小异。大部分止步于三到五级。能登上六级的已算优秀。赵铭凭借其二品武者的根基和一股狠劲，竟然一步步踏上了第七级石阶，虽然站在上面摇摇欲坠，脸色煞白，显然承受着巨大压力，但终究是站稳了，引来一阵惊叹。
轮到吴忧。他灵活的身法在此处作用不大，主要依靠意志力。他心思跳脱，幻象对他的干扰似乎格外强烈，但他心性乐观，杂念虽多却不易沉溺，硬是凭着股混不吝的韧劲，跌跌撞撞爬上了第六级，再也无力上前，被传送下来时满头大汗，却咧嘴对许崖笑了笑。
许崖深吸一口气，走向那漆黑的石阶。他知道，这才是他真正的考验。没有真气护体，他只能依靠纯粹的意志和那被楚风断言“粗壮异常”的经脉本身。
第一步踏上第一级！
一股沉重的压力骤然降临，仿佛身上背负了数百斤重物。同时，耳边响起阵阵金铁交鸣、喊杀震天的幻听，眼前似乎有沙场血海的虚影浮动。
许崖身形一晃，但立刻稳住。这种压力，比起那夜大汉的惊雷掌劲，算不得什么！那些幻象，比起家破人亡的血夜、李家村的炼狱，更是小巫见大巫！他的眼神瞬间变得锐利而冰冷，那是历经磨难淬炼出的钢铁意志。
他脚步不停，稳步踏上第二级、第三级！
压力倍增，幻象也更加逼真，甚至开始勾起他内心深处的恐惧与悲伤——父亲倒下的身影、母亲最后的叮嘱、铁根虎子狗子惨死的模样……心魔开始滋生。
许崖紧守灵台一丝清明。他将所有的痛苦、仇恨、悲伤都化为脚下坚定的力量。他的经脉在巨大的压力下隐隐发胀，却并未传来撕裂般的痛楚，反而有种被强行拓宽、潜力被挤压出来的奇异感觉。
第四级！第五级！
他的速度慢了下来，每一步都重若千钧，额头青筋跳动，汗水浸湿了衣衫。但他依旧在向上！周围的惊呼声他已听不见，眼中只有向上的石阶。
第六级！
他踏了上去！与吴忧齐平！压力再次暴增，幻象几乎化为实质，心魔在他耳边疯狂低语，诱惑他放弃、沉沦。
许崖嘴角甚至溢出了一丝鲜血，那是肉体承受达到极限的征兆。但他眼神中的火焰却燃烧得更加炽烈！
他抬头，看向第七级——赵铭所在的位置。
赵铭看着下方步步逼近的许崖，眼中充满了难以置信和一丝慌乱。他无法想象，一个没有真气波动的小子，凭什么能走到这一步？
许崖没有犹豫，凝聚起全身的力量和意志，猛地踏上了第七级石阶！
“嗡！”
仿佛撞上了一堵无形的气墙，巨大的压力让他浑身骨骼都在咯吱作响。但他硬生生扛住了！与赵铭站在了同一高度！
赵铭脸色难看至极，他感觉自己受到了侮辱和挑衅。
就在这时，异变突生！
站在许崖侧后方的赵铭，眼中狠辣之色一闪，趁着所有人都被许崖吸引注意力，场中气息混乱之际，他极其隐蔽地屈指一弹，一缕极其细微、却带着阴寒气息的真气，如同毒蛇般射向许崖的膝弯关节处！他不敢攻击要害，只想让许崖当场出丑，跌落石阶！
这偷袭极为隐秘，快如闪电，连高台上的部分师长都未能立刻察觉。
然而，一直分神留意赵铭的吴忧却看到了他手指的微动，惊骇欲呼，却已来不及！
那缕阴寒真气瞬间及体！
就在这千钧一发之际，许崖那异于常人的经脉骤然产生了反应！那侵入的异种真气非但未能撼动他的关节，反而像是触动了某个开关，他粗壮的经脉本能地产生一股强大的吸力，竟将那缕阴寒真气瞬间吞噬、化解！不仅如此，这股外来的刺激，仿佛点燃了他经脉深处潜藏的最后一丝力量！
“轰！”
许崖只觉得体内某种桎梏被打破了，一股并非真气、却纯粹由肉身气血和意志凝聚的磅礴力量轰然爆发！他原本有些佝偻的身躯猛然挺直，眼中精光爆射！
在赵铭惊骇的目光中，在全场所有人难以置信的注视下，许崖竟顶着第七级的恐怖压力，再次迈步——踏上了第八级石阶！
全场哗然！
第八级！目前唯一的一个！
就连高台上那些武院老者，也都纷纷动容，目光灼灼地盯住了那个站在第八级石阶上、身形挺拔如枪的少年！
许崖站在第八级石阶上，感受着周身如同潮水般汹涌的压力和幻象，他的意识却前所未有的清明。他回头，看了一眼脸色惨白、如同见鬼般的赵铭，眼神平静无波。
然后，他尝试着，将目光投向了那云雾缭绕的——第九级！
一炷香时间，恰在此刻燃尽。
“时间到！考核结束！”魁梧教习的声音响起，带着一丝不易察觉的震动。
问心阶上的压力骤然消失。许崖只觉得浑身一轻，那股爆发出的力量如潮水般退去，强烈的虚弱感袭来，但他依然稳稳地站在第八级石阶上。
他缓缓拾级而下，脚步虽然虚浮，背影却显得格外高大。
演武场中，一片寂静。所有人的目光都聚焦在他身上，充满了震惊、敬佩、以及深深的疑惑。
这个叫许崖的少年，没有真气，却在筋骨测试中不落下风，更在潜质激发的“问心阶”上，力压包括赵铭在内的所有考生，登上了惊人的第八级！
他究竟是何方神圣？那粗布衣衫之下，隐藏着怎样可怕的潜力？
吴忧第一个冲上来扶住许崖，激动得说不出话。
高台上，董彧不知何时也已来到，他远远望着被吴忧扶住的许崖，深邃的眼眸中，闪过一丝极淡的笑意和更深的期待。
武试之局，因这横空出世的第八级，已彻底改变。
许崖之名，经此一役，注定要在白鹿书院，乃至整个帝都，掀起波澜。