万界城西北三百里，昔日荒芜的丘陵地带如今已初具气象。七座主殿依北斗七星方位排列，殿顶铺设的星纹琉璃瓦在阳光下泛着淡淡银辉。中央广场上，一方三丈高的混沌石碑巍然矗立，碑面流转的灰雾中隐约可见万千剑影沉浮——这正是无形剑阁新立的宗门象征。
林无痕立于主殿归墟阁顶层，透过镂空的剑纹窗棂俯瞰整个驻地。短短半月，这片荒原已脱胎换骨。东侧丹房飘出缕缕药香，西侧剑坪传来铮铮鸣响，南面新栽的灵木抽出嫩芽，连空气中游离的混沌之气都比别处浓郁三分。
阁主，星辰阁的第三批星铁送到了。玄机子捧着玉简走来，袖口新绣的七剑纹章在走动间若隐若现，比约定数量多了三成，说是恭贺我阁开府之喜。
林无痕接过玉简，神识扫过清单。星铁乃炼制飞剑的上佳材料，寻常势力求一两都难，星辰阁却一次送来三百斤。这份厚礼背后的意味，不言自明。
看来那日剑阵显威，效果比预计更好。他指尖轻叩窗框，星辰阁与血煞宗素有旧怨，这是要借我剑阁之手...
话音未落，天际忽然传来清越鹤鸣。一架由九只雪羽仙鹤牵引的碧玉飞车破云而来，车檐下悬挂的青铜铃铛随风轻响，奏出奇特的韵律。飞车周围还有十二名脚踏祥云的侍女，个个手捧锦盒，仪态万方。
玄机子瞳孔微缩：丹鼎朱家的九鹤朝凤辇
林无痕眉头微挑。丹鼎朱家，万界城最古老的炼丹世家，据说祖上出过太乙玉仙级的丹道大家。虽近百年略显势微，但在各方势力中仍有着超然地位。其独门秘制的九转还魂丹，连金仙重伤都能救治，堪称保命至宝。
飞车在广场缓缓落下。为首的侍女轻启珠帘，一位身着鹅黄襦裙的少女款步而出。她发间只簪一支青玉步摇，腰间却悬着象征朱家嫡系身份的赤金药鼎佩，明眸流转间自带三分药香清韵。
朱家灵素，奉家祖之命，特来恭贺林阁主开府之喜。少女声音如清泉击石，行礼时步摇纹丝不动，显是受过严格教养。
早有执事迎上前去。双方见礼后，朱灵素轻拍玉手，十二名侍女依次上前，将锦盒呈于案上。盒盖开启时，殿内顿时药香弥漫——有装在琉璃瓶中的七霞丹，有封在玉匣里的千年参，最珍贵的当属那枚放在紫檀木托上的玄天青灵丹，此丹能助金仙突破小境界，放在拍卖行足以引发血拼。
家祖常说，混沌大道与丹道相通。朱灵素浅笑盈盈，这些药材，全当朱家一点心意。
林无痕不动声色地看了眼玄机子。老道立即会意，抚须笑道：朱小姐远道而来，不妨参观下我阁新建的藏经楼？恰好新得了部《太清丹诀》残卷...
朱灵素眸光微亮，却见林无痕忽然转身望向南方天际。那里，一团乌云正急速逼近，细看竟是百只铁翼魔鸦组成的队列，每只鸦背上都站着黑袍修士，胸前血月纹章刺目惊心。
血煞宗的铁鸦卫玄机子传音道，来者不善。
魔鸦群在驻地外盘旋，却不踏入阵法范围。为首者摘下兜帽，露出张布满咒纹的脸：林阁主好手段！我宗秦堂主至今卧床不起，这笔账...
血无涯！朱灵素突然娇叱，你们要在我朱家送礼时寻衅吗？她腰间药鼎佩突然迸发青光，在空中凝成一座虚幻丹炉，炉中竟有紫色雷火跳动。
血煞宗众人顿时骚动。那咒面男子脸色数变，最终冷笑：好得很！朱家也要蹚这浑水？我们走！魔鸦群卷着腥风远去，但威胁之意已昭然若揭。
待外人退去，朱灵素转身时裙角飞扬，方才的凌厉尽化温柔：让阁主见笑了。其实今日前来，还有一事相商。她取出一卷金册，家祖欲在城东开设新丹坊，想请剑阁派三位精通混沌之道的弟子协助控火...
林无痕接过金册，心中了然。丹鼎朱家这是要借混沌之气炼制某种特殊丹药，而更深层的用意，恐怕是...
果然，傍晚设宴时，朱灵素借着敬酒之机，袖中滑落一枚温润玉佩：这是家传的同心莲，据说能助道侣心意相通...她耳尖微红，在灯光下如半透明的玛瑙。
席间霎时安静。几位剑阁长老交换眼色——朱家嫡女示好，若结成姻亲，剑阁在万界城的地位将更加稳固。
林无痕轻转酒杯，杯中倒映着殿外渐暗的天色。忽然一声剑鸣自混沌碑传来，灰雾中剑影暴涨，似在提醒什么。他放下酒杯，声音温和却不容置疑：朱小姐美意，林某心领。然大劫将至，我辈修士当以苍生为念。婚姻之事，还是...
阁主误会了。朱灵素突然打断，脸上红晕更甚，这玉佩本是丹房信物。家祖的意思是...若阁主暂无道侣之念，不妨先结个丹道同盟？她语速飞快，显然早有准备。
玄机子差点被酒呛到。这朱家当真老辣，联姻不成立刻转为合作，横竖都要把剑阁绑上战车。
林无痕沉吟片刻，忽然指尖凝出一缕混沌气，注入那玉佩。原本青白的玉面顿时浮现出灰色莲纹，与朱家原有的丹鼎纹交相辉映。
混沌为炉，太初为火。他将玉佩推回，朱小姐回去试试这般控火法。
朱灵素怔了怔，旋即明悟——这是同意合作，但拒绝依附。她郑重收下玉佩，眼中欣赏之色更浓：家祖定会喜欢这份。
当夜，朱家飞车离去不久，又一艘不起眼的青篷舟悄然降临。舟中走出的，竟是白日里未曾露面的暗影府三长老。
林阁主。黑袍老者声音沙哑，我府与血煞宗只是利益之交。若剑阁愿在探索幽冥海眼时行个方便...
与此同时，星辰阁的密函通过特殊渠道送至。信中透露，血煞宗已联合七家势力，欲在三月后的万界拍卖会上联手打压剑阁。
玄机子汇总各方消息后，在星图上画出错综复杂的连线：阁主，如今我们就像这棋盘上的，各方都在落子。
林无痕凝视着星盘，忽然并指一点。混沌之气灌入，盘中星辰顿时重新排列，形成全新的格局。
既然要博弈...他袖中飞出七道剑影，分别钉在星盘七个方位，那便让这局棋，按我们的规矩来。
殿外，混沌碑上的雾气突然翻涌如沸，隐约凝成一把横贯天地的巨剑虚影。方圆千里内，所有金仙以上修士都心生感应，不约而同地望向这个新兴势力所在的方向。
万界城的夜空，似乎有新的星辰正在升起。