自那夜初次正式运转《烈火焚天诀》后，张强便意识到，在这丁字区域的偏僻小院中修炼此法，终究不是长久之计。灵气汇聚的异常虽然微弱，但难保不会引起有心人的注意。
他将目光投向了宗门之外，那片广袤而危险的天火山脉深处。那里，有更浓郁、更狂暴的火灵之气，也更适合他隐藏秘密，全力修炼。
接下来的一个月，张强的生活变得极有规律。
白日里，他或是前往传法堂，花费少量贡献（通过完成几个最简单的杂务任务获得）聆听关于基础法术、药草辨识、妖兽习性的讲解，如饥似渴地补充着修仙界的常识；或是在任务殿接取一些前往天火山脉外围，采集特定低阶药草、矿石的任务，这类任务报酬不高，但胜在自由，便于他深入山脉。
夜晚，当青焰谷大部分弟子或在灵气更浓郁处打坐，或已歇息时，他便如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开宗门，潜入天火山脉深处。
他凭借猎户的经验和对火灵气日益敏锐的感知，找到了一处位于废弃火山岩洞深处的隐秘之地。这里地势复杂，火灵气却异常活跃，正合《烈火焚天诀》的修炼要求。
在岩洞中，他不再有丝毫顾忌，全力运转功法！
轰——！
如同打开了某种闸门，远比在宗门内狂暴数倍的火灵之气疯狂涌入体内，灼烧着经脉，锤炼着筋骨。每一次周天运转，都伴随着巨大的痛苦，仿佛置身熔炉。但他心志坚毅，早已习惯了这种煎熬，甚至将其视为磨砺。
《烈火焚天诀》的霸道之处展露无遗。它不仅掠夺灵气，更在潜移默化地改造着他的身体。他的经脉在一次次撕裂与修复中，变得更为宽阔坚韧；他的骨骼血肉，也仿佛被淬炼得更加密实，蕴含着爆炸性的力量。
资源消耗也极其惊人。宗门发放的十块下品灵石，在他第一次全力修炼时便化为了齑粉。三枚引气丹更是如同杯水车薪，服下后仅仅让他支撑了更久一些的修炼时间。
但他早有准备。外出执行任务时，他凭借增强后的感官和对火系灵物的特殊感应，总能找到一些年份尚浅、但蕴含精纯火灵力的药草，或是零星的低阶火属性矿石。他将大部分收获都用于自身修炼，只上交少量完成任务。
在这种近乎疯狂的苦修和资源堆积下，他的修为以令人瞠目结舌的速度飙升！
炼气一层巅峰……突破！炼气二层！
炼气二层稳固……继续冲击！
当一个月期满，他在那处岩洞中，引动周遭火灵气形成一个小小的旋涡，将数株刚刚采集到的“赤焰草”药力瞬间吸纳殆尽后，体内那赤红色的灵力猛地壮大、凝实，冲破了一层无形的壁垒！
炼气三层！
他睁开双眼，眸中赤芒流转，周身气息虽然被《敛息术》牢牢压制在炼气一层左右，但举手投足间，已有一股沉凝的力量感。体内那缕赤红灵力，已从发丝般细小，壮大成了小指粗细，在经脉中奔腾流转，炽热而精纯！
一个月，连破两层！这等速度，若是传出去，足以在外门引起轩然大波。即便是天灵根的林风，在灵气浓郁的甲字区域，有家族支持，恐怕也未必能有此进境！
“是时候回去了。”张强感受着体内澎湃的力量，心中却愈发冷静。修为提升太快，同样容易引人怀疑。他需要沉淀一下，并且，必须尽快获取稳定的宗门贡献点，以兑换更多资源和掩饰自身的异常。
他返回宗门，交接了采集任务，获得了二十点贡献。看着身份玉牌上可怜的三十点贡献（原本十点，花了几点听讲解，现在增加二十点），他知道，必须接取一个能稳定获得贡献的任务了。
在任务殿仔细寻觅良久，他的目光最终停留在了一块灰扑扑的任务玉牌上。
【长期任务：看守丙柒叁号药园】
【要求：外门弟子，懂基础草木辨识，需长期值守，耐心细致。】
【职责：日常照料园内低阶火属性灵植，驱赶误入的低阶妖兽、虫害，维持园内基础阵法运转。】
【报酬：每月固定贡献点五十，视药园产出情况或有额外奖励。】
【备注：此药园位置偏僻，灵气中等，园内主要种植“火绒草”、“地炎花”等常见灵植。值守期间需居住在药园旁附属木屋，非休沐日不得随意离开。】
每月五十贡献！这在外门长期任务中，算是不错的报酬了。而且位置偏僻，正合他意！虽然要求长期值守，限制自由，但对他而言，反而提供了一个相对独立且稳定的修炼环境。
“就它了！”张强毫不犹豫地接下了这个任务。
按照玉牌指引，他离开宗门核心区域，向更偏僻的西南方向行去。走了约莫半个时辰，穿过一片稀疏的赤松林，眼前出现了一座被淡淡雾气笼罩的小山谷。
谷口立着一块石碑，刻着“丙柒叁”字样。他拿出身份玉牌在石碑上一晃，雾气向两侧分开，露出一条小径。
踏入谷中，一股混合着泥土和淡淡硫磺气息的温热空气扑面而来。谷内面积不大，约有十亩见方，被整齐地划分成数十块药田，里面生长着大片叶片边缘泛着赤红的火绒草，以及一些低矮的、花瓣如同跳跃火焰的地炎花。这些都是一阶灵植，主要用于炼制低阶丹药“引气丹”和“回气散”。
药田之间，有简陋的沟渠引来的地脉温泉水灌溉。整个药园被一层淡淡的、肉眼几乎不可见的赤色光罩笼罩，这是基础的防护阵法，主要起警示和隔绝低阶妖兽的作用。
药园角落，有一座看起来有些年头的简陋木屋，这便是值守弟子的居所。
张强推开木屋的门，里面陈设简单，一床一桌一蒲团，积了层薄灰。他并不在意，动手打扫起来。
安顿下来后，他仔细巡视了整个药园。药田里的灵植长势只能算一般，有些火绒草叶片发黄，显然是照料不够精细。防护阵法有几个节点光芒黯淡，需要注入灵力维护。
他拿起靠在木屋墙角的药锄、水桶等工具，开始履行自己的职责。为发黄的灵植松土，清理杂草，疏通堵塞的沟渠，又向阵法节点中注入自己那带着一丝《烈火焚天诀》特性的赤红灵力。
令他有些意外的是，当他那精纯而炽热的灵力注入阵法节点时，整个防护光罩似乎都明亮、凝实了一丝。而当他亲手照料那些灵植，尤其是触碰到它们时，体内灵力竟隐隐与这些低阶灵植产生了一丝极其微弱的共鸣，仿佛能感受到它们那微弱的“渴求”。
“是因为《烈火焚天诀》的灵力特性吗？”张强若有所思。这倒是个意外之喜，或许能让他更好地照看这片药园。
日子一天天过去。张强白天大部分时间都花在照料药园上，他做得极其认真，甚至可以说是精细。除草、浇水、松土、检查阵法，一丝不苟。夜晚，他则紧闭木屋门窗，运转《敛息术》后，小心翼翼地修炼《烈火焚天诀》。
药园位置本就偏僻，灵气浓度也只算中等，他刻意控制修炼时的动静，倒也没有引起任何异常。每月五十点贡献稳定到手，虽然不多，但足以支撑他购买一些基础的修炼物资，更重要的是，提供了一个完美的身份掩护。
在他精心照料下，原本长势平平的丙柒叁号药园，竟然焕发出了新的生机。火绒草叶片更加肥厚赤红，地炎花的花瓣颜色也更加鲜艳，整体灵气盎然。连每月前来检查药园产出、发放贡献的执事弟子，都忍不住夸赞了几句，这个月还多给了他五点贡献作为奖励。
张强乐得清静，默默积累着力量。他知道，炼气三层在外门依旧只是底层，距离真正掌握自己的命运，还差得很远。
这一日，他正像往常一样，在药田里弯腰清理一株地炎花根部的杂草，谷口的防护阵法忽然传来一阵轻微的波动。
有人来了？
张强直起身，望向谷口。雾气分开，走进来两名穿着外门弟子服饰的青年。为首一人，身材高瘦，面色带着一种长期不见阳光的苍白，眼神倨傲，腰间挂着一柄带鞘长剑。另一人则矮胖些，脸上堆着笑容，眼神却有些闪烁。
张强认得那矮胖弟子，名叫王福，是负责附近几个药园物资配送的杂役弟子，之前来过两次。但为首那高瘦青年，他却从未见过。
“张师弟，忙着呢？”王福笑着打招呼，态度比前两次热情了不少。
“王师兄。”张强点了点头，目光看向那高瘦青年。
王福连忙介绍道：“这位是刘焱，刘师兄！可是炼气五层的高手，在内门丹鼎峰都有关系的！”
刘焱下巴微抬，用审视的目光扫过药园，当看到园内长势旺盛、灵气盎然的灵植时，眼中闪过一丝惊讶和贪婪，但很快掩饰过去。他目光落在张强身上，带着毫不掩饰的居高临下。
“你就是新来看守这药园的张强？听说你把这片破园子打理得不错？”刘焱的声音有些沙哑，带着一股压迫感。
张强心中警惕，面上不动声色：“弟子分内之事，不敢居功。”
刘焱哼了一声，踱步走到一片长势最好的地炎花前，伸手掐下一朵，放在鼻尖嗅了嗅，点了点头：“嗯，品质确实提升了不少。看来你小子在灵植一道上，有点歪才。”
他随手将那朵地炎花丢在地上，用脚碾碎，然后看向张强，语气带着不容置疑的命令意味：
“这丙柒叁号药园，我看上了。从下个月起，你每月上交的份额，提高到七成。剩下的三成，算你的辛苦费。”