手持赤红色丹房令牌和两本册子，张强退出了赤炎丹房。他没有立刻返回外门居所，而是在丹鼎峰山腰寻了一处僻静的石亭，迫不及待地翻开了那本《基础药材图录（增补版）》。
册子远比宗门发放的基础版本厚实，里面不仅收录了近千种常见的一、二阶药材的图文，更详细标注了其药性、相生相克、炮制要点，甚至还有一些偏门的鉴别方法和生长习性。对于渴望系统学习炼丹知识的张强而言，这本册子无异于雪中送炭。
他如饥似渴地翻阅着，凭借着过目不忘的记忆力（这是修为提升和《烈火焚天诀》淬炼神魂带来的附加好处）和对火属性药材的天然亲和感，只用了不到两天时间，便将整本图录烂熟于心，甚至能闭着眼睛在脑海中勾勒出每一种药材的形态、气味和灵力特征。
接着，他又将《丹房细则》反复研读数遍，将其中关于药材分类摆放规则、丹房清洁标准、尤其是炼丹时药童的行为规范——何时该近前，何时需远离，如何准确、快速、无声地递送药材等条款，牢牢刻印在脑中。
三日期满，张强准时来到赤炎丹房。
赤阳真人似乎正在整理一批新到的药材，见他进来，只是微微颔首，便指着一个装满各种根茎类药材的玉筐：“将这些‘地火根’按年份和蕴含火灵力的精纯度分开，年份五十年以下、灵力驳杂的放左边玉盒；五十年以上、灵力精纯的放右边玉盒。动作要轻，勿损其根须。”
“是。”张强应下，立刻动手。
他拿起一根地火根，指尖微触，体内赤红灵力自然感应，其内部蕴含的火灵力强弱、精纯度、乃至一丝微弱的“年份”气息，便清晰反馈回来。他分拣的速度极快，动作精准轻柔，几乎没有任何犹豫。
赤阳真人看似在忙自己的事，眼角余光却始终留意着张强。见他手法娴熟，分类精准，远超寻常新手，眼中再次闪过一丝讶异，但并未多言。
接下来的日子，张强便在这赤炎丹房安顿下来。
他的工作琐碎而枯燥：预处理药材，或切，或磨，或焙，或泡；将处理好的药材分门别类，放入对应的药柜；每日打扫丹房，保持一尘不染；定期检查药柜内的药材，防止受潮或灵气流失。
他做得一丝不苟，如同最精密的器械。无论赤阳真人何时需要何种药材，他总能在三息之内，从数百个药柜中准确找出，并双手奉上。他沉默寡言，眼神专注，除了必要的应答，从不主动发声，仿佛丹房内一个无声的影子。
赤阳真人对他这般表现，从最初的略微惊讶，到后来的习以为常，最后甚至隐隐有一丝满意。这个药童，确实省心。
而张强，也在这日复一日的琐碎工作中，飞速成长。他不仅将图录上的知识与实践完美结合，更通过观察赤阳真人偶尔对药材的点评、处理手法的选择，学到了许多图录上没有的、更为精深的经验。
当然，他最大的期待，便是观摩赤阳真人炼丹。
这一日，机会终于来了。
赤阳真人处理完一批核心药材后，对张强吩咐道：“准备开炉。今日炼制‘辟谷丹’。”
张强心中一动，立刻肃然应道：“是！”
他熟练地启动丹房内嵌的聚灵阵法，又检查了地火口的状态，确保一切无误后，便垂手肃立在炼丹室石门之外三尺处——这是《丹房细则》规定的，长老炼丹时，药童的等候位置。既能看到室内大部分情况，又不会干扰到炼丹。
厚重的石门缓缓开启，灼热的气浪夹杂着浓郁的药香扑面而来。炼丹室内，一座半人高的赤红色丹炉矗立中央，炉身铭刻着繁复的火焰云纹，下方地火口喷吐着幽蓝色的火焰。
赤阳真人步入室内，盘膝坐在丹炉前的蒲团上，神情变得无比专注。他手掐法诀，打出一道灵光没入丹炉，炉身微震，其上的云纹次第亮起，预热开始。
“百年黄精，三两。”赤阳真人声音平稳。
张强早已将所需主药、辅药牢记于心，闻言立刻转身，从特定药柜中取出处理好的百年黄精，用玉盘托着，快步上前，无声地放在赤阳真人手边的玉台上，然后迅速退回原位。
赤阳真人看也未看，袖袍一卷，黄精飞入丹炉。
“茯苓，五两。”
“玉髓米，一斤。”
……
他不断报出药材名称和分量，张强则如同最精准的傀儡，每一次递送都恰到好处，没有丝毫延误。他的目光，却紧紧锁定在赤阳真人的动作和丹炉的变化上。
只见赤阳真人双手翻飞，道道法诀打入丹炉，控制着地火的大小、文武转换。丹炉内的药材在灵力和地火的共同作用下，渐渐融化、提纯、融合。空气中弥漫的药香不断变化，时而清新，时而浓郁。
张强屏住呼吸，全力运转神识（虽然压制了修为，但神识强度远超同阶），仔细感知着丹炉内每一丝细微的灵气波动和药性变化。他脑海中，《烈火焚天诀》中那些关于“火候”、“君臣佐使”、“灵力调和”的零散奥义，仿佛被注入了灵魂，与眼前真实的炼丹过程一一印证。
“原来如此……以文火化开黄精之滞涩，辅以茯苓中和……武火逼出玉髓米精华，凝聚成形……这火候转换的时机，妙到毫巅！”他心中掀起惊涛骇浪，以往许多晦涩难懂之处，此刻豁然开朗。
不知过了多久，丹炉内传出一阵清脆的嗡鸣，药香骤然内敛。
赤阳真人手诀一变，低喝一声：“凝！”
炉盖开启，十二枚龙眼大小、色泽乳白、圆润无瑕的辟谷丹飞射而出，落入他早已准备好的玉瓶之中。丹成，中品！而且一炉十二丹，成丹率百分之百！
张强看得心驰神往。这就是真正的炼丹术！
赤阳真人收起玉瓶，看了一眼依旧肃立在门外、眼神中残留着震撼与思索的张强，淡淡道：“看清楚了？”
张强回过神来，连忙躬身：“弟子愚钝，只窥得皮毛，但受益匪浅！”
赤阳真人不可置否地哼了一声，却也没斥责他“窥探”，反而开始讲解起来：“辟谷丹，乃最基础之丹，重在药性调和与火候掌控。黄精为主，提供生机底蕴，需文火慢融；茯苓为辅，调和药性，防止丹气燥烈；玉髓米为基，凝聚丹形，需武火定鼎……其中关窍，在于神识感知药性融合之机，与灵力控制火候转换之妙……”
他竟破天荒地，将炼制辟谷丹的丹方、步骤、乃至一些关键诀窍，细细分说了一遍！
张强听得如痴如醉，将每一个字都牢牢记住。他知道，这不仅仅是辟谷丹的丹方，更是一位资深炼丹师的经验精华！
此后数月，赤阳真人又陆续炼制了多种丹药，其中便包括炼气期弟子常用的“气血丹”和更高阶的“黄龙丹”。
炼制气血丹时，主药变为“血精草”、“赤参”，辅以数种调和气血的药材。炼制过程更为复杂，对火候的要求更高，需要以特殊的“蕴丹诀”温养，方能激发出丹药中澎湃的气血之力。赤阳真人依旧在成丹后，会简单讲解一番，将气血丹的丹方和关键点告知张强。
而当炼制黄龙丹时，张强能明显感觉到赤阳真人的凝重。黄龙丹的主药是“黄龙果”、“地心火莲”，皆为二阶灵药，药力霸道，炼制难度大增。赤阳真人全程几乎不语，手法愈发繁复玄奥，丹炉内的灵气波动剧烈无比。张强全力感知，结合之前所学，隐隐把握到其中几分精髓——如何以猛火淬炼霸道药力，又如何以精妙法诀引导其融合，最终炼出品相上乘、能助炼气高阶修士突破瓶颈的灵丹。
虽然赤阳真人未曾详细解说黄龙丹丹方，但通过这次近距离、全神贯注的观摩，张强凭借其超常的悟性和《烈火焚天诀》带来的独特感知，已然将黄龙丹的炼制流程、主要药材配伍、以及几个关键的火候节点，揣摩出了七八分！
这一日，当张强将最后一批处理好的药材归位后，赤阳真人忽然抛给他一枚玉简。
“这里面，记录了辟谷丹、气血丹的完整丹方，以及老夫的一些炼制心得。你且拿去参详。”
张强接过玉简，神识沉入，果然看到了两种丹药的详细丹方、步骤、注意事项，甚至还有赤阳真人标注的几种可能出现的问题及解决方法！这比他自行观摩领悟，要系统、完整得多！
“多谢长老厚赐！”张强心中激动，深深一拜。这枚玉简，价值无量！
赤阳真人看着他，目光深邃：“你心思缜密，于药性感知一道颇有天赋，更难得的是耐得住寂寞。炼丹之道，与修行一般，无他，唯手熟尔，唯专注尔。望你好自为之。”
“弟子谨记长老教诲！”张强郑重应道。
退出丹房，握着那枚温热的玉简，张强心潮澎湃。辟谷丹、气血丹的完整丹方已然在手，黄龙丹的炼制之法也窥得门径。这意味着，只要他能凑齐药材，拥有自己的丹炉，便能尝试开炉炼丹！
丹堂药童之职，果然是他的福地。不仅获得了梦寐以求的丹方知识，更重要的是，通过观摩三长老炼丹，他对灵力控制、火候把握、药性调和的理解，达到了一个全新的高度。这对于他日后修炼《烈火焚天诀》，乃至尝试炼制其中记载的那些更高深的丹药，都奠定了坚实的基础。
前路，愈发清晰了。