决定前往临海城后，张强并未选择耗时漫长的飞行。他再次来到天火城，凭借内门弟子身份和充足的灵石，踏上了通往东部海滨重镇——临海城的超远距离传送阵。
一阵强烈的空间撕扯感过后，眼前景象骤然变换。湿润、带着淡淡咸腥气息的海风扑面而来，耳边传来的是不同于内陆城市的喧嚣——海浪拍岸的轰鸣、海鸟的清啼、以及更加粗犷豪放的谈笑声。
走出传送大殿，一座与天火城风格迥异的雄城展现在眼前。临海城依山傍海而建，城墙高耸，其上铭刻着抵御海潮与风暴的阵法符文。建筑多为巨大的青色岩石垒砌，显得古朴而坚固。街道宽阔，来往行人大多肤色略深，气息彪悍，身上往往带着股海风磨砺出的沧桑感。空气中弥漫着浓烈的鱼腥味、灵材药香以及各种海货的气息。
张强依旧是那副沉稳的筑基中期散修模样，肩头趴着对一切都好奇张望的小闪。他在靠近码头区域，寻了一间名为“听涛阁”的客栈，租下了一间带有隔音禁制的上房。
安顿下来后，他信步来到客栈一楼人声鼎沸的酒楼。此刻正值傍晚，酒楼内座无虚席，大多是从海上搏杀归来的修士，大声谈论着收获与见闻，气氛热烈。
张强寻了个靠窗的角落坐下，点了几样特色海产小菜和一壶灵酒，看似自斟自饮，实则神识悄然散开，捕捉着周围有用的信息。
“……嘿，今天运气不错，碰上一群铁甲龟，虽然费了点劲，但那龟甲和妖丹可是紧俏货！”
“老王，你们队还缺人不？听说内海‘黑礁域’最近出现了银线藻，那玩意可是炼制水韵丹的主药！”
“组队组队！筑基中期以上，精通水法或雷法的优先！目标三阶下品‘雷鳗’，取其妖丹和鳗皮！”
“小心点，最近外海不太平，听说有魔崽子混在猎兽队里杀人越货……”
“万宝阁三日后那场拍卖会，听说了吗？据说压轴的是一件上古流传下来的残缺海图，可能指向某处海外遗迹！”
纷杂的信息涌入耳中，张强迅速提炼出关键点：
1. **猎杀海兽**是临海城修士主要的收入来源，海兽的兽皮、兽血、妖丹以及一些特殊部位价值不菲。
2. 海中同样生长着许多陆地上罕见的**灵药**，如银线藻、血珊瑚、碧海玉莲等。
3. 在此地活动，**组队**是常态，尤其是前往相对危险的内海甚至外海区域。
4. 魔修活动迹象，需提高警惕。
5. 最重要的一条——**万宝阁三日后将举行一场大型拍卖会**，且有疑似海外遗迹的残缺海图作为压轴之物！
“拍卖会……残缺海图……”张强心中一动。万宝阁的拍卖会向来有好东西，而这涉及海外遗迹的海图，更是引起了他极大的兴趣。他如今身家丰厚，或许能在拍卖会上有所收获。
同时，他也意识到，想要在这临海城立足并获取资源，独自一人闯荡内海并非明智之举。组队，似乎是当前更合适的选择。他对自己的实力有信心，但大海莫测，有经验丰富的队友引路，能省去很多麻烦，也更安全。
他正思忖间，旁边一桌几名修士的谈话引起了他的注意。那桌共有四人，三男一女，修为都在筑基中期左右，气息沉稳，配合默契，似乎是固定的猎兽小队。他们正在商议明日前往内海“沉船湾”猎杀一种名为“毒刺水母”的二阶巅峰妖兽，但似乎队里负责防御的一名成员临时有事，正为此发愁。
张强心中微动，端起酒杯，从容地走了过去，对着那看似为首的一名面容敦厚、手持烟杆的中年汉子拱了拱手：
“几位道友请了，在下姓张，初来临海城。方才听闻几位欲往沉船湾，恰巧在下对自身防御尚有几分自信，不知可否毛遂自荐，临时补个缺？”
那中年汉子闻言，抬起眼皮，仔细打量了张强一番，又看了看他肩头神异的小山，眼中闪过一丝精光。他放下烟杆，抱拳还礼：“在下周莽（与玄火宗那个重名，纯属巧合），是这支‘怒涛小队’的队长。不知张道友擅长何种防御手段？那毒刺水母的剧毒和触手缠绕颇为棘手。”
张强微微一笑，心念一动，身上那件四阶流云软甲微不可察地闪过一丝光华，一股沉稳厚重的气息一闪而逝。“在下修炼的功法偏向火土属性，肉身尚可，亦有一件不错的防御内甲。对付二阶妖兽，当无大碍。”
感受到那股一闪而逝的沉稳气息，周莽眼中讶色更浓，与队友交换了一下眼神，随即笑道：“好！张道友气度不凡，既然有此自信，我怒涛小队欢迎之至！明日辰时，码头‘丙字柒号’泊位集合，如何？规矩是按贡献分配收获。”
“可以。”张强点头应下。
约定好后，张强便返回了客房。他需要为明日的猎兽行动做些准备，更重要的是，要筹集资金，应对三日后的万宝阁拍卖会。那场拍卖会，或许将是他此次临海城之行的第一个重要机遇。
临海城的夜，在海浪声中显得格外深沉。张强站在窗边，望着远处漆黑如墨、仿佛蕴藏着无尽秘密的大海，眼神中充满了期待。新的挑战与机遇，就在这片浩瀚的蔚蓝之中。