冷云轩长老的指点如同暗夜明灯。张强稍作休整，便动身前往百艺峰。
百艺峰与主修杀伐剑道的其他灵峰气象迥异。峰内亭台楼阁错落有致，药圃飘香，地火室区域热浪隐隐，炼器坊叮当之声不绝于耳，往来弟子虽也佩剑，但气息大多温和，专注于手中技艺。
丹阁位于百艺峰山腰一处清幽之地，由数座古朴大殿和众多炼丹静室组成。张强报上姓名来历，言明想拜会李长老。许是他新晋真传、又刚立下大功的名头起了作用，值守弟子不敢怠慢，很快便引他入内。
在一间堆满古籍、弥漫着淡淡药香的静室内，张强见到了李长老。这是一位须发皆白、面色红润的老者，身着朴素的灰色道袍，气息温和内敛，赫然是一位化神初期巅峰的修士，但其神魂之力异常凝练，显然在丹道一途浸淫极深。
“弟子张强，拜见李长老。”张强执礼甚恭。
李长老放下手中一枚玉简，抬眼打量张强，目光温润却仿佛能洞彻人心。“张强？老夫听闻过你。入门即为真传，剿灭幽冥殿据点，后生可畏。”他语气平和，听不出喜怒，“冷师弟前日传讯于我，说你对丹道颇有兴趣？”
“是。弟子于丹道一途，略有涉猎，深感其博大精深，愿入丹阁学习，为宗门略尽绵力。”张强回答得滴水不漏。
李长老不置可否，随手从身旁架子上取过一个玉盒打开，里面是三株形态相似、却散发着微妙差异药性的灵草。“既如此，便考考你眼力。此三株‘七星伴月草’，年份、产地皆同，药性却有细微差别，可能辨其优劣，并言明缘由？”
这是基础的灵药辨识，但考验的是对药性极其精微的把握。张强神识扫过，混沌元婴对万物本源的感知悄然运转，三株灵草内在的药力流转、精华多寡、甚至沾染的些微天地气息差异，都如同掌上观纹般清晰呈现。
他上前一步，手指轻点：“左侧这株，药性最为中正平和，月华之力充沛，乃三者最佳；中间这株，根系略有损伤，汲取地脉火气稍多，导致药性偏燥；右侧这株，生长时受阴煞之气侵蚀，虽不明显，却影响其调和阴阳之效，品质最次。缘由在于其内部灵力流转的圆融度与沾染的天地气息差异。”
李长老眼中闪过一丝讶异。张强的判断不仅准确，连缘由都剖析到了灵力流转和天地气息的层面，这已非寻常丹师所能及。他沉吟片刻，又道：“既如此，可愿上手一试？旁边静室备有丹炉与‘凝元丹’材料，此丹乃三品，可助金丹修士凝练真元。你且炼来一观。”
凝元丹对张强而言毫无难度。但他明白，李长老看的不是成丹，而是过程。
他进入静室，并未立刻开炉，而是先以神识细细感应丹炉的每一分结构，地火的大小与稳定性，甚至空气中灵气的流动。随后，他并未使用地火，而是引动自身的一缕混沌焚天火，投入炉底。
火焰升腾，却温顺异常，温度控制得妙到毫巅。投入药材，萃取、提纯、融合、凝丹……整个过程如行云流水，没有一丝烟火气，对火候、时机的把握已臻化境。他甚至刻意模仿了少许太衍剑宗基础丹诀的手法，以示融入。
半个时辰后，丹成。炉盖开启，九颗圆润无瑕、丹晕自生的上品凝元丹静静躺在炉底，药香扑鼻。
李长老一直静静旁观，此刻终于动容。他走上前，拈起一颗丹药，仔细感应，良久，才长叹一声：“举重若轻，火候入微，丹成无暇……你在丹道上的造诣，绝不止‘略有涉猎’。老夫观你控火之术，似乎并非纯粹的木火之道，倒有几分……焚尽万物又蕴含生机的奇异意境。你之丹道，师承何处？”
张强心中微凛，知道瞒不过这等行家，恭敬道：“弟子机缘巧合，偶得前人传承，自行摸索，让长老见笑了。”
李长老深深看了他一眼，没有追问。每个人都有自己的机缘秘密。他抚须沉吟片刻，道：“以你之能，做个寻常弟子屈才了。我丹阁正缺一位能独当一面的客卿长老，负责炼制部分四品丹药，并指导弟子。你可愿担此重任？”
客卿长老！地位堪比内门长老，拥有独立的炼丹室和资源调配权，自由度极高！这无疑是张强目前最需要的身份。
“弟子愿意！定不负长老厚望！”张强立刻应下。
“好。”李长老取出一枚刻有药鼎纹样的玉牌递给张强，“这是你的身份令牌，凭此可调用甲字三号炼丹室及相应资源。每月需完成定额炼丹任务，其余时间自行安排。若有疑难，可来寻我。”
成为丹阁客卿长老的消息不胫而走，再次在太衍剑宗引起不小震动。一个入门不久的新晋真传，竟在丹道上也有如此高深造诣，直接被李长老破格提拔为客卿！这简直匪夷所思！
赵乾等人听闻，更是妒恨交加，却无可奈何。张强如今实力、地位、靠山（李长老和冷云轩长老的赏识）俱备，已非他们能轻易撼动。
张强入驻甲字三号炼丹室。此地地火精纯稳定，更布有高阶聚灵阵，配备的丹炉也是极品法宝级别。他立刻投入到疯狂的炼丹与修炼之中。
凭借客卿长老的身份和丰厚的宗门贡献点，他源源不断地兑换各种珍稀灵草、炼器材料，以及宗门收藏的丹道、剑道典籍。他首先炼制了大量宗门任务所需的四品丹药，轻松完成定额，积累了巨额贡献。
随后，他开始着手为自己准备。利用贡献点和秦语嫣通过云霞阁暗中收集的材料，他成功炼制出了数种能精进元婴期修为的五品初级丹药，修为稳步向元婴后期推进。
同时，他不断尝试将《太古炼火诀》、《虚空不灭经》的奥义融入丹道，混沌焚天火在他的操控下愈发得心应手，炼制出的丹药品质极高，甚至偶尔能引动微弱的丹云，让李长老都啧啧称奇，引为忘年之交，时常与他探讨丹道，让张强获益匪浅。
这一日，张强正在研究那部残缺的上古体修功法，试图将其淬体理念与《太古神魔诀》融合，门外禁制被触动。是秦语嫣传来的加密讯息。
“强，有南宫大哥消息了！有人在‘坠龙涧’附近，见过一位阵法师打扮的修士，形容与南宫大哥极为相似，但行色匆匆，似乎在被什么人追赶。坠龙涧位于天罡州与‘万兽山脉’交界，危险重重。”
张强猛地站起，眼中精光闪烁。终于有南宫文的消息了！坠龙涧……他立刻查阅宗门典籍，得知那是一处上古战场遗迹，空间紊乱，煞气极重，常有异宝出世，也伴随着巨大危险，化神修士也不敢轻易深入。
“必须去一趟！”张强毫不犹豫。南宫文是他带来的，绝不能让其孤身犯险。
他向李长老报备，借口需外出寻找几种特殊炼丹材料，申请离宗。李长老并未多问，爽快批准。
离开太衍剑宗，张强按照秦语嫣提供的线索，一路疾行，赶往坠龙涧。
数日后，一片笼罩在灰色煞气、大地布满狰狞裂谷与破碎山峰的荒凉之地出现在眼前。空气中弥漫着腐朽与杀戮的气息，空间波动极不稳定，时而可见细微的空间裂缝一闪而逝。
张强将神识催动到极致，小心翼翼地在煞气中穿行，搜寻着南宫文的踪迹。小闪也从他袖中探出头，鼻翼翕动，感应着空间波动和可能的宝气。
在一片布满巨大兽骨、如同龙脊般的山脊上，张强终于发现了战斗的痕迹！几处残留的阵法光芒尚未完全散去，地上有焦黑的痕迹和点点血迹，空气中残留着混乱的灵力波动，其中一股，正是南宫文特有的阵法灵力！
“就在附近！”张强心中一紧，加速向前。
穿过一片扭曲的石林，前方景象豁然开朗，却也让张强瞳孔骤缩！
只见一片相对平坦的谷地中，南宫文衣衫褴褛，嘴角带血，正操控着一个光芒黯淡的防御阵法，苦苦支撑。阵法之外，三名身着黑衣、气息阴冷的修士正在疯狂攻击，为首一人修为赫然是元婴后期，另外两人也是元婴中期！他们的功法路数，与张强在黑风山脉剿灭的幽冥殿余孽同出一源！
“南宫兄！”张强一声厉喝，声震四野！
场中几人同时一惊。
南宫文看到张强，疲惫的脸上瞬间爆发出惊喜：“张兄！”
那三名幽冥殿修士则脸色一变，为首那名元婴后期修士眼中杀机暴涨：“又来个送死的！一起拿下！”
张强眼神冰冷，杀意如潮。他甚至没有取出赤焰剑，身形一晃，已如同鬼魅般切入战团！
“焚天剑域！”
轰隆！赤红色的领域瞬间笼罩两名元婴中期修士！在灵寰界修炼日久，又历经磨砺，他的焚天剑域威力更胜往昔！那两名中期修士只觉周身一紧，仿佛陷入岩浆与剑山之中，护体灵光瞬间破碎，连惨叫都未能发出，便被领域内肆虐的剑意与火劲绞杀成灰！
那元婴后期修士骇然失色，没想到张强如此恐怖！他怪叫一声，祭出一柄幽魂幡，万千厉魂呼啸而出，扑向张强，自己则转身欲逃！
“走得掉吗？”
张强冷哼一声，并指如剑，“破虚焚天指”点出！金红指力无视空间距离，后发先至，直接点在那幽魂幡上！
“嘭！”幽魂幡轰然炸裂，万千厉魂哀嚎着消散。指力余势不衰，瞬间洞穿了那元婴后期修士的后心！
修士身体一僵，低头看着胸口焦黑的孔洞，眼中满是难以置信，随即栽倒在地，气息全无。
电光火石之间，三名幽冥殿元婴修士，全灭！
南宫文撤去防御阵法，踉跄上前，激动道：“张兄！果然是你！我就知道你会找来！”
张强扶住他，渡过去一股精纯灵力，助他稳定伤势：“南宫兄，你怎会在此？还被幽冥殿的人追杀？”
南宫文苦笑道：“说来话长。当日传送失散，我流落至此界一处荒原，凭借阵法修为勉强自保，后来听闻太衍剑宗名头，本想前往投奔，却在途中偶然发现了一处上古阵法遗迹，研究时触动了禁制，引来了这些幽冥殿的杂碎。他们似乎也对那遗迹有所图谋，一路追杀我至此。”
他顿了顿，压低声音道：“张兄，那处遗迹不简单，核心处似乎封印着什么，我怀疑……可能与修复赤焰剑有关！”
张强心中一震！赤焰剑的修复一直是他心头大事，凡界材料已不足以支撑后续修复，必须寻找更高阶的天材地宝。上古遗迹，往往蕴藏着机缘。
“此事稍后再议，先离开这里，治好你的伤。”张强当机立断，此地煞气浓重，非久留之地。
他带着南宫文，迅速离开了坠龙涧，寻了一处安全山洞，为其疗伤。
经此一事，张强意识到，幽冥殿在灵寰界的活动远比想象中频繁，其图谋恐怕不小。而南宫文的回归，以及那处可能蕴含修复帝兵线索的上古遗迹，让他接下来的计划，变得更加清晰。
一边借助太衍剑宗资源提升修为与丹道，一边暗中调查幽冥殿，并寻找机会探索那处上古遗迹！灵寰界的风云，已将他卷入其中。而他的剑锋，必将在这片更加广阔的天地，斩出属于自己的赫赫威名！