时间如流水，自张强翻手间镇压赵焱，已过去两月有余。玄火宗内关于这位新晋九纹金丹真传的议论非但没有平息，反而因其深居简出、神秘莫测而愈演愈烈。所有人都将目光投向了即将到来的真传大比，期待着他与那位常年在外、声名赫赫的赵炎之间的碰撞。
玄火秘境，洞府深处。
张强缓缓睁开双眼，眸中赤金光华内敛，周身气息愈发圆融深沉。两月苦修，他不仅将《焚天八式》第一式“火焚城”修炼至小成，威力浩荡，更将“火遁·流光”掌握纯熟，遁速激增。最重要的是，他对自身力量的掌控，对九纹龙丹的运用，已达到如臂指使的境地，修为稳稳站在了金丹初期巅峰，只差一个契机，便可尝试冲击中期。
然而，他心中始终萦绕着一丝若有若无的警兆。《太古神魔体》与经过炼心路洗礼的神魂，赋予了他远超常人的灵觉。他感觉仿佛有一双无形的眼睛在暗处窥视，一股潜在的危机正在悄然逼近。
“闭关已久，也该出去活动一番，顺便打探一下宗门近况，尤其是关于那赵炎的消息。”张强心念一动，结束了此次闭关，起身离开了洞府。
他并未张扬，收敛了大部分气息，如同普通内门弟子般，御剑朝着玄火宗对外事务较多的“执事大殿”飞去。沿途遇到一些弟子，皆恭敬行礼，目光中充满敬畏。
在执事大殿交接了一些简单的炼丹任务，换取了些许贡献值后，张强状似无意地与相熟的执事闲聊起来。
“王执事，近来宗门可有什么趣事？听说赵炎师兄快要回宗了？”张强随口问道。
那王执事是白长老一系的人，对张强颇为热情，闻言压低声音道：“张师兄消息灵通。赵炎师兄确实已在回宗路上，据说数日前已抵达‘黑焰山脉’附近，正在处理一桩剿灭邪修的任务，想必不日便能回宗，参加真传大比。”
**黑焰山脉！**
张强心中猛地一跳！那是一片位于玄火宗与阴鬼宗势力交界处的混乱地带，山势险恶，邪修、妖兽横行，更是通往玄火宗的一条捷径！
警兆在此刻骤然变得清晰无比！那双在暗处窥视的眼睛，那股潜在的危机感……并非来自宗门内部，而是来自宗外！赵炎归来的路线，以及黑焰山脉的特殊位置……
一个可怕的念头在他脑海中形成——有人要在他返回宗门的路上，与外界势力勾结，进行截杀！而目标，很可能就是他张强！赵炎或许知情，或许本身就是参与者！
“多谢王执事告知。”张强面色不变，拱手告辞。转身的刹那，他眼神已是一片冰寒。
他没有返回秘境洞府，而是直接去了刑罚堂，求见白长老。
然而，值守弟子却告知，白长老三日前便已离宗，前往边境巡查，归期未定。
“调虎离山？！”张强心中冷笑更甚。幕后之人算计得真是周密！支开了最能庇护他的白长老！
他立刻意识到，宗门内此刻恐怕已无人能阻止这场针对他的阴谋。他若留在宗内，对方或许不敢明目张胆动手，但真传大比在即，他不可能永远龟缩不出。而且，对方既然敢勾结外敌，必然有后续手段逼他离开宗门庇护范围。
“既然你们想玩，那我就陪你们玩一把大的！”张强眼中闪过一丝凌厉的杀机。被动等待从来不是他的风格！
他回到秘境洞府，做了一番准备。将赤焰剑贴身温养，检查了数套新炼制的三阶顶级阵盘，备足了各种丹药。随后，他并未向任何人辞行，于夜色之中，悄然离开了玄火宗山门。
他要去的地方，正是——**黑焰山脉**！
他不是去躲避，而是要去……**反猎杀**！他要亲自去会一会那所谓的截杀，看看究竟是谁，布下了怎样的杀局！更要趁此机会，将那潜在的威胁，连同那赵炎，一并解决在宗门之外！
月黑风高，煞气弥漫。
黑焰山脉如同一条匍匐的黑色巨兽，山体呈现出一种被火焰长期灼烧后的焦黑色，空气中弥漫着淡淡的硫磺味与血腥气。这里是法外之地，杀戮与掠夺是永恒的主题。
张强收敛了所有气息，如同鬼魅般穿梭在崎岖的山林之间。他强大的神识如同无形的蛛网，以自身为中心，向着四周缓缓扩散，仔细感知着任何一丝异常的能量波动与杀机。
一日之后，他深入黑焰山脉近千里。在一处名为“鬼哭涧”的险恶峡谷外围，他停下了脚步。
峡谷两侧峭壁如刀削，怪石嶙峋，谷中阴风呼啸，如同万鬼哀嚎。这里地势险要，是埋伏截杀的绝佳地点。
张强神识敏锐地捕捉到，峡谷入口附近，布置着数道极其隐蔽的警戒与困禁阵法，手法阴毒，带着浓郁的阴鬼宗风格！而在峡谷深处，他感应到了三道强大的气息！其中两道阴冷邪异，修为赫然是**金丹中期**！另一道则炽热霸道，带着玄火宗功法的特征，修为更是达到了**金丹后期**！
正是赵炎！他竟然真的与阴鬼宗的人勾结在了一起！
“两名金丹中期，一名金丹后期……还真是看得起我张强！”张强眼神冰冷，心中杀意沸腾。同门相残，勾结外敌，此乃修仙界大忌！这赵炎，其心当诛！
他没有立刻闯入，而是绕着鬼哭涧外围，悄无声息地开始布阵。他将得自赤阳子传承的《赤阳阵道详解》知识与自身阵法造诣结合，以数套三阶阵盘为基，嵌入大量火系灵石，甚至不惜动用了一丝地火灵乳作为核心能量源，开始勾勒一个庞大而复杂的复合阵法——**九阳锁空大阵**！
此阵并非纯粹困敌，更兼具隐匿、幻象、以及汇聚周天火灵、增幅己方攻击之效！他要将这鬼哭涧，变成他自己的主场，变成埋葬这些敌人的熔炉！
布阵过程持续了整整一夜。当黎明前最黑暗的时刻来临，张强终于将最后一道阵纹刻画完毕。他深吸一口气，将自身状态调整至巅峰，然后一步踏出，主动触发了峡谷入口的那道警戒阵法！
“嗡！”
一道细微的阵法波动如同涟漪般荡开！
“来了！”
峡谷深处，盘坐于一块巨岩上的赵炎猛地睁开双眼，眼中闪过一丝残忍与得意。他身形高大，面容带着一股戾气，周身燃烧着暗红色的火焰，气息强横，正是金丹后期修为！
在他身旁，两名身着阴鬼宗服饰、面容隐藏在斗篷下的金丹中期修士，也同时起身，周身阴气翻滚。
“按计划行事！务必一击必杀，夺其金丹与传承！”赵炎冷声下令，语气中充满了志在必得。
三人身形晃动，如同三道鬼影，朝着峡谷入口疾扑而去！他们早已在此布下天罗地网，只等张强自投罗网！
然而，当他们冲出峡谷，看到的却并非惊慌失措的张强，而是一个负手而立、面色平静的青衫少年。他就站在那片被触发了的警戒阵法中央，仿佛在专门等候他们。
“赵师兄，别来无恙？这两位阴鬼宗的朋友，面生得很啊。”张强目光扫过三人，语气带着一丝讥诮。
赵炎脸色一沉，他没想到张强如此镇定：“张强！你竟敢私自离宗，闯入这黑焰山脉，定是意图勾结外敌！今日我便替宗门清理门户！”
好一个倒打一耙！
“勾结外敌？”张强笑了，笑声中充满了讽刺，“赵师兄与这两位阴鬼宗的道友在此把酒言欢，莫非是在商讨两宗和睦之大计？”
“牙尖嘴利！拿下他！”赵炎被戳穿心思，恼羞成怒，不再废话，直接出手！他双手一合，一柄燃烧着暗红火焰的巨斧出现在手，一斧劈出，斧芒化作一条狰狞的火焰巨蟒，带着吞噬一切的凶戾气息，扑向张强！正是其成名绝技——“炎蟒裂地斧”！
与此同时，那两名阴鬼宗金丹中期修士也同时发动！一人祭出一面万魂幡，鬼哭狼嚎，无数厉鬼虚影扑出，直噬神魂！另一人则身形融入阴影，施展诡异遁术，手持淬毒短刃，从侧后方悄无声息地刺向张强后心！
三大金丹，两名中期，一名后期，联手合击，威力惊天动地！足以瞬间重创甚至灭杀寻常金丹后期修士！
面对这绝杀之局，张强眼中非但没有惧色，反而爆发出冲天的战意！
“阵起！”
他一声低喝，双手猛然向下一按！
“轰隆隆——！！！”
以他为中心，方圆千丈之内，地面骤然亮起无数道赤金色的阵纹！九轮如同小型太阳般的炽热火球凭空浮现，悬浮于峡谷上空，散发出无尽的光和热！整个鬼哭涧的温度瞬间飙升到一个恐怖的程度，空气中的阴气、鬼气如同遇到克星，迅速消融！
**九阳锁空大阵，启动！**
炽热的光明驱散了黑暗，也将那名融入阴影的刺客生生逼了出来！万魂幡中冲出的厉鬼，在九阳之光的照耀下，发出凄厉的惨叫，如同冰雪消融，威力大减！
赵炎那气势汹汹的火焰巨蟒，闯入大阵范围，速度与威力也受到了明显的压制与削弱！
“什么？！阵法？！”赵炎脸色剧变，他没想到张强竟然提前在此布下了如此强大的阵法！
“现在才发现？晚了！”张强长啸一声，赤焰剑悍然出鞘！剑身龙纹闪耀，发出震天龙吟！
他没有理会那两名阴鬼宗修士，目标直指最强的赵炎！他要擒贼先擒王！
“焚天八式——火焚城！”
赤焰剑挥出，无尽的烈焰自剑身爆发，并非分散，而是凝聚成一片覆盖性的、如同岩浆浪潮般的赤金色火海，朝着赵炎席卷而去！火海所过之处，连空气都被点燃，岩石化为熔浆！这是纯粹的、极致的毁灭之力！
赵炎又惊又怒，疯狂催动金丹后期灵力，火焰巨斧狂舞，试图劈开这焚城之火。然而，在九阳锁空大阵的压制与增幅下，张强这一击的威力，已然超出了金丹初期的范畴，直逼金丹后期！
轰——！！！
火海与斧芒狠狠碰撞！爆炸的中心，空间扭曲，烈焰滔天！
赵炎闷哼一声，竟被震得连连后退，持斧的手臂微微发麻，眼中充满了难以置信！他堂堂金丹后期，在正面硬撼中，竟然被一个金丹初期逼退了？！
“此子阵法加持，不可力敌！先破阵！”那名操控万魂幡的阴鬼宗修士尖声叫道，与另一名刺客同时攻向四周的阵基。
“想破阵？问过我没有？”张强眼神冰冷，心念一动。
“火遁·流光！”
他的身形瞬间化作一道赤色流光，速度快得在原地留下残影，瞬间出现在那名刺客身后！赤焰剑带着焚海之威，直刺其后心！
那刺客亡魂大冒，仓促间回身格挡。
“噗嗤！”
赤焰剑何等锋利？经过重新祭炼，已是四阶极品！再加上焚海之力的加持，瞬间便刺穿了对方的护体阴气与短刃，将其心脏洞穿！
“呃……”那刺客瞪大了眼睛，看着胸口冒出的赤焰剑尖，感受到体内生机的迅速流逝，以及那火焰中蕴含的、连神魂都要焚灭的恐怖力量，满眼绝望。
张强抽剑，看也不看那坠落的尸体，目光锁定了那名操控万魂幡的修士。
那名修士吓得魂飞魄散，转身就想逃。
“暗日吞天！”
张强并指如剑，一点极致的黑暗在指尖凝聚，瞬间射出，后发先至，没入了那修士的后背。
没有惨叫，没有爆炸。那修士的身躯如同被橡皮擦抹去一般，从脚步开始，迅速化为虚无，连带着那面万魂幡，一同湮灭！
转瞬之间，两名金丹中期修士，**陨落**！
这一切发生的太快，从大阵启动到两名同伴陨落，不过短短数息时间！
赵炎看着这一幕，肝胆俱裂！他终于意识到，自己严重低估了这位九纹金丹的真传师弟！此子的实力、心机、狠辣，都远超他的想象！
“张强！你竟敢残杀同门，勾结……”他还想强自镇定，倒打一耙。
“闭嘴！”张强冷喝打断，赤焰剑遥指赵炎，杀意凛然，“赵炎，勾结阴鬼宗，截杀同门真传，其罪当诛！今日，我便替宗门，清理你这叛徒！”
话音未落，他人与剑合，化作一道洞穿虚空的赤金剑虹，携带着九阳大阵汇聚的滔天火灵与自身磅礴丹元，施展出至强一击——将“焚海”的极致毁灭，融入“旭日东升”的煌煌剑势之中！
“大日焚天——旭日焚海剑！”
一道仿佛能开辟天地、又似能终结纪元的恐怖剑光，照亮了整个鬼哭涧，带着焚灭一切的意志，斩向面露绝望的赵炎！
赵炎发出了不甘的咆哮，燃烧金丹本源，将“炎蟒裂地斧”催动到极致，化作一条垂死挣扎的万丈炎蟒，迎向那毁灭剑光！
然而，在绝对的实力与准备面前，一切都是徒劳。
剑光过处，万丈炎蟒哀嚎崩碎，暗红巨斧灵光黯淡倒飞！
剑光毫无阻碍地，掠过了赵炎的脖颈。
时间仿佛静止。
赵炎瞪大了眼睛，瞳孔中充满了恐惧、悔恨与难以置信。他似乎想说什么，却发不出任何声音。
下一刻，他的头颅与身躯分离，切口处光滑如镜，随即被紧随而来的焚天烈焰吞没，化为灰烬！只有一枚光芒黯淡、布满裂纹的金丹，和那柄受损的巨斧，从空中坠落。
玄火宗真传弟子，金丹后期修士，赵炎——**死**！
张强持剑而立，周身烈焰环绕，如同火神降世。他挥手收起战利品，包括那两枚阴鬼宗修士的金丹和储物袋，以及赵炎的金丹与巨斧。
他撤去九阳锁空大阵，峡谷内恢复了阴森，只有空气中残留的炽热与焦糊味，证明着刚才发生了一场何等激烈的战斗。
以金丹初期修为，反杀两名金丹中期、一名金丹后期！此等战绩，若传回宗门，必将引发惊天震动！
张强面色平静，迅速清理了战场所有痕迹。他知道，此事绝不会就此结束。赵炎背后的烈煞真人，以及阴鬼宗，绝不会善罢甘休。
但他无所畏惧。
“兵来将挡，水来土掩。”
他望向玄火宗的方向，眼神坚定。
“现在，该回去参加真传大比了。”