东方既白，晨曦艰难地穿透云层，将青州城巍峨的轮廓从黑暗中剥离出来。城门刚刚开启，等候入城的贩夫走卒、行旅客商正排着队，接受守城兵丁漫不经心的盘查。
就在这时，地面传来了沉闷的震动。
起初细微，继而清晰，最终化为一阵滚雷般的轰鸣，由远及近，震人心魄。
城门口的人群骚动起来，纷纷伸长了脖子向西望去。只见官道尽头，尘土扬起如龙，一队玄甲红袍的骑兵，如同决堤的洪流，风驰电掣般席卷而来！阳光照在他们冰冷的甲胄和森然的刀鞘上，反射出刺目的寒光。为首一将，面色沉毅，目光如炬，正是河东路提点刑狱公事韩擎！宋安紧紧跟随在其侧后。
“是……是提刑司的缇骑！”
“我的天，出什么大事了？”
人群惊呼着，不由自主地向两侧退避，让开了一条宽阔的通道。
守城军官见状，脸色大变，慌忙上前，尚未开口询问，韩擎已然勒住战马，根本无需验看文书，其威严气势便已说明一切。他目光扫过城门，声若洪钟：“本官韩擎，奉旨提点河东路刑狱！青州府尹、通判何在？！”
那军官腿肚子一软，几乎跪倒，颤声道：“回……回禀大人，府尹大人前日赴省城述职未归，庞……庞通判应在府衙……”
“带路！府衙！”韩擎毫不拖泥带水，马鞭一指。
铁蹄不停，如同旋风般冲入青州城，径直朝着府衙方向而去，留下身后一片惊惶与议论。
几乎在同一时刻，一身狼狈、却眼神锐利的宋慈，正从城南一处僻静的、靠近城墙根的破损水道口悄然潜入城内。他昨夜在山中艰难跋涉，凭借对方向的精准把握和过人的毅力，终于在天亮后绕回了青州。他刻意选择了这个人迹罕至的入口，避开了所有可能被监视的城门和主干道。
一入城，他便敏锐地感觉到了气氛的不同。街面上似乎比往日多了几分紧张，一些穿着公服却不是寻常衙役的人在四处张望。他心知，这必然是庞吉和赵贽派出的眼线，仍在搜寻他的下落。
他必须尽快找到韩擎！或者，至少要将怀中的物证送到安全之处。
宋慈压低斗笠，沿着墙根阴影快速移动，试图先返回客栈取出藏匿的其他文书，再设法打听韩提刑是否抵达。然而，刚穿过两条小巷，他便听到了一阵急促的脚步声和呼喝声从前方巷口传来。
“仔细搜！各个客栈、车马行，都不能放过！老爷有令，务必找到那个外乡人！”
是庞吉的人！他们正在全城搜捕！
宋慈立刻闪身躲进一处堆放杂物的死角，屏住呼吸。几名彪悍的家丁手持画像（显然是依据昨日在车马行附近的印象绘制），骂骂咧咧地从巷口跑过。
情况比他预想的还要严峻。对方已然狗急跳墙，不惜动用大量人手在城内进行地毯式搜查。客栈是绝对不能回去了。
现在该怎么办？韩擎是否已经入城？若已入城，此刻应在府衙。但府衙必然是庞吉势力最集中的地方，自己贸然前去，无异于自投罗网。
就在宋慈心念电转，思索对策之际，一阵极其威严、穿透力极强的喝令声，隐隐从城中心府衙方向传来。那声音蕴含着官威与力量，绝非寻常官吏所能发出！
韩擎！他到了！
宋慈精神一振！但随即，更大的危机感袭来。庞吉此刻必然也在府衙，韩擎的突然到来，定会使其惊惧，进而可能促使他采取更极端的措施——比如，立刻销毁所有证据，甚至对自己进行最后的灭口！
必须立刻让韩擎知道自己手中掌握的东西，并阻止庞吉毁灭证据！
宋慈目光扫过巷子，看到不远处一个正在玩耍的、约莫七八岁的乞儿。他心中一动，迅速从怀中取出那包用油布紧紧包裹的泥土样本，又撕下一片干净的内衬衣角，咬破食指，用鲜血在其上飞快地写下几个字：“物证在此，速救石娃，西山有埋尸地。” 他将血书与油布包叠在一起。
他快步走到那乞儿面前，蹲下身，将东西塞进他手里，又拿出身上仅剩的几枚铜钱，低声道：“小兄弟，帮我把这个送到府衙门口，交给今天早上刚来的、最大的那位骑马的官爷。这些钱给你买饼吃，事成之后，还有重谢！记住，一定要亲手交到那位最大的官爷手里！快去！”
那乞儿看着手中之物和铜钱，又看看宋慈急切而诚恳的眼神，犹豫了一下，最终还是点了点头，抓起东西，像只小老鼠般灵活地钻出小巷，朝着府衙方向跑去。
这是目前唯一可行，也是最快能将信息传递出去的方法！成败，在此一举！
青州府衙内，气氛剑拔弩张。
韩擎高坐正堂，面色冷峻。庞吉站在下首，强作镇定，但微微颤抖的指尖暴露了他内心的惊涛骇浪。他万万没想到，提刑官会来得如此之快，如此突然！
“韩大人突然驾临，下官有失远迎，不知……”庞吉试图寒暄。
韩擎直接打断，开门见山：“庞通判，本官接到密报，指证你妻弟赵贽所营之盛源矿，涉嫌拐卖人口、虐杀矿工、草菅人命！更有府衙官吏涉嫌包庇纵容，隐匿卷宗！此事，你可知情？！”
声音如同惊雷，在堂内炸响。庞吉脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下。
“大人！冤枉！绝无此事！”庞吉噗通一声跪倒在地，声音凄厉，“定是有人恶意中伤！那盛源矿乃是合法经营，偶有矿难，亦按律赔偿，何来虐杀之说？下官……下官对此毫不知情啊！”
“毫不知情？”韩擎冷笑，“那为何有关失踪案卷宗被无故封存？为何告状百姓屡屡被阻？庞通判，你身为通判，执掌刑名诉讼，一句不知情，就想推脱干净吗？！”
就在庞吉支支吾吾，试图狡辩之际，一名亲随快步走入，在韩擎耳边低语几句，并将一个油布包和一片带血的衣角呈上。
韩擎展开血书，目光一扫，眼中寒光爆射！他猛地看向庞吉，将那血书和油布包重重拍在案上！
“庞吉！你看这是什么？！物证在此！你还有何话说？！来人！即刻拿下庞吉，查封所有卷宗账目！另派一队人马，随宋安速去西山，按图索骥，搜寻埋尸地，缉拿赵贽及所有涉案人等！不得有误！”
“遵命！”麾下缇骑轰然应诺，如狼似虎般上前，将瘫软在地的庞吉革去官帽官服，当场羁押！
宋安更是心急如焚，接过韩擎递来的、绘有大致方位的地图（由宋慈血书提示及他自身探查记忆结合），立刻点齐一队精锐，冲出府衙，直扑西山！
雷霆之怒，已然降临！青州的天，要变了！
而此刻，仍在巷中隐匿的宋慈，听到了府衙方向传来的、代表着权力更迭与罪恶清算的喧哗与兵马调动之声，一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛。
他知道，自己这场孤身涉险的豪赌，赢了第一步。
但他依旧没有现身，只是将身形更深地藏入阴影之中，冷静地注视着这一切。因为他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。赵贽尚未落网，更多的证据需要挖掘，而他自己，仍需等待最合适的现身时机。