腊月二十一，寅时三刻。
白马寺的晨钟还未敲响，但禅房里的人都已经醒了。宋慈将那本《癸字部行动录》小心誊抄了两份，又将名单一分为三，分别用油纸包好，再用蜡封口。
“这三份证据，每一份都足以让那些人万劫不复。”他将其中一份递给过山，“但记住，除非万不得已，不要轻易拿出来。一旦拿出来，就是不死不休。”
过山郑重接过，塞入贴身内袋：“宋提刑放心，我们一定送到镇南王手里。”
方媛也已经收拾妥当，换上了一身男装，头发用布巾包起，看起来像个清秀的少年。她腰间别了两把短刃，背上还有个小包袱，里面是干粮和药物。
“江南路远，你们要小心。”宋慈看着她，“尤其是过淮河之后，那是镇南王的地盘，但也是暗查司势力薄弱的地方。可能会安全些。”
“您也要小心。”方媛眼圈微红，“京城……那是龙潭虎穴。”
宋慈点头，看向王光。
王光已经把宋安背在了背上，用布带固定好。宋安还在昏迷，但呼吸平稳了些，脸上也有了点血色。
“宋提刑，”王光道，“按察使司在城东，我从后山绕过去，应该能避开禁军的眼线。”
“好。”宋慈拍拍他的肩，“等宋安醒了，告诉他……我为他骄傲。”
王光重重点头，转身出了禅房，很快消失在晨雾中。
慧明大师双手合十：“阿弥陀佛。宋施主，老衲会为你们诵经祈福。”
“多谢大师。”宋慈深施一礼，“寺里这份证据，就拜托大师了。若我们都没有回来……三年后，请大师将它公之于众。”
慧明眼中闪过一丝悲悯，但什么也没说，只是点了点头。
天边泛起鱼肚白。
“该走了。”过山道。
宋慈最后看了一眼这座破败的古寺，转身和过山、方媛一起，从后门离开。
三人分道扬镳。过山和方媛往南，宋慈往北。
临走前，宋慈忽然叫住过山。
“过山兄弟，还有一件事。”
“您说。”
“黑松林那晚，铁面人——也就是徐真——为什么没有当场杀你？”宋慈盯着他的眼睛，“以他的身手，要杀一个戴着重枷的你，易如反掌。”
过山沉默了。
晨风吹过，带着刺骨的寒意。远处传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。
“因为……”过山终于开口，“他是我师父。”
方媛愣住了。
宋慈却没有太意外。他早就怀疑过，徐真和过山之间，不只是上下级那么简单。
“十五年前，我刚进暗查司，是他训练的我。”过山声音低沉，“他教我剑法，教我怎么潜伏，怎么杀人，也教我……怎么在黑暗中保持一点点人性。”
“他说，暗查司这条路，走上去就回不了头。但至少，在不得不杀人的时候，给自己留一丝底线——能不杀的，不杀；能救的，救。”
“所以李通判那次……”
“是他让我去的。”过山道，“他说，李通判是个好官，不该死。让我把毒药换成蒙汗药，伪造现场。我以为他真想救李通判，后来才知道……那是他给我的考验。看我能不能狠下心杀人。”
“我失败了。”过山苦笑，“我没杀李通判，所以他派了第二波人。但从那以后，他开始信任我，把更多重要的事交给我。直到三年前，他告诉我，司首开始怀疑我了，让我准备脱身。”
宋慈明白了。
徐真这个人，太复杂。他杀人，也救人；他冷酷，也有温情。他培养过山，是为了利用他，但也在最后关头，用自己的命换过山一条生路。
“黑松林那晚，”过山继续道，“他戴铁面具，是怕我认出他。但他砍向我那一刀，留了力——看着凶险，其实只伤了皮肉。后来他下令撤退，也是因为我受了伤，再打下去，我必死无疑。”
方媛泪流满面：“他为什么不早说……”
“不能说。”过山摇头，“暗查司的规矩，师徒关系必须隐瞒。一旦暴露，两人都要被清理。他能在最后关头保我一命，已经是用尽了所有办法。”
晨光渐亮，照在过山脸上，照出他眼中的悲伤和感激。
“宋提刑，”他深深一揖，“徐师父让我转告您一句话。”
“什么话？”
“他说：‘告诉宋慈，暗查司不全是坏人。那些想改变的人，需要他给他们一个机会。’”
宋慈闭上眼睛。
徐真最后的嘱托，不是为自己辩解，而是为那些还在黑暗中挣扎的人，求一个机会。
“我记住了。”他睁开眼，“走吧。天快亮了。”
三人最后对视一眼，分头离去。
宋慈独自往北走。他换上了一身普通文士的衣衫，背着书箱，看起来像个赶考的书生。剑藏在书箱夹层里，卷宗贴身放着。
官道上已经有了早起的行人，挑担的货郎、赶车的农夫、还有几个结伴而行的商旅。宋慈混在其中，不显眼。
走了约莫十里，前方出现一个小镇。镇口有个茶棚，几个客人在那里歇脚喝茶。
宋慈也走过去，要了一碗热茶，坐在角落慢慢喝。
邻桌是三个行商打扮的人，正在低声交谈。
“……听说了吗？广元那边出大事了。”
“怎么了？”
“禁军屠城！说是有叛逆勾结金国细作，全城搜捕，杀了几百人！”
“我的天……那张知府呢？”
“张知府？”说话那人压低了声音，“听说投敌了，现在帮着禁军抓人呢。”
宋慈端着茶碗的手紧了紧。
张毅投敌的消息，已经传得这么广了。这显然是司首的手笔——先污名化，再灭口，到时候就说他是“被叛逆所杀”，死无对证。
好狠的手段。
“客官，您的茶凉了，给您换一碗？”茶棚老板是个胖乎乎的中年人，笑起来眼睛眯成一条缝。
“不用。”宋慈放下几文钱，起身要走。
“客官是往北去？”老板忽然问。
宋慈警觉：“是。”
“那可得小心些。”老板左右看看，低声道，“前面十里，有官兵设卡，查得很严。说是抓逃犯，但我看那阵势……不像抓普通逃犯。”
“多谢提醒。”宋慈点头。
他出了茶棚，继续往北走。但没走官道，而是拐进了旁边的山路。
山路难行，但安全。宋慈小时候在山里长大，走山路如履平地。他一边走，一边整理思绪。
现在的情况很明朗：司首已经布下天罗地网，要在他进京之前截杀。禁军在各处设卡，张毅被污名化，徐真已死……他几乎是在孤军奋战。
但也不是完全没有胜算。
杨御史是朝中有名的清流，刚正不阿，而且深得皇帝信任。只要能见到他，把证据交出去，就有翻盘的可能。
问题是怎么见到杨御史。
京城禁军更多，眼线更密。他一个被通缉的提刑官，想混进京城都难，更别说进御史府了。
除非……有人接应。
宋慈想起了一个人——刑部主事赵明诚。赵明诚是他的同年，两人曾一起查过案，有些交情。而且赵明诚的岳父，正是杨御史。
也许可以试试。
打定主意，宋慈加快了脚步。
中午时分，他翻过一座山，前面就是通往京城的官道。从山上往下看，能看见远处确实有个关卡，十几个禁军守着，对过往行人严加盘查。
宋慈蹲在树后观察了一会儿，发现那些禁军重点检查的是车马和行李多的行人。像他这样只背个书箱的，往往看一眼就放行了。
也许可以冒险一试。
他整理了一下衣衫，确保剑藏得严实，卷宗贴身，这才下山走向关卡。
排队的人不多，很快就轮到他了。
“去哪儿？”一个禁军小头目上下打量他。
“进京赶考。”宋慈垂首道。
“赶考？这都腊月了，明年秋天的科考，你现在就去？”
“家中贫寒，想早些进京，找个书院一边读书一边帮工。”宋慈答得不卑不亢。
小头目又看了看他的书箱：“打开。”
宋慈打开书箱，里面只有几本书、笔墨纸砚、还有两件换洗衣物。
“剑呢？”小头目忽然问。
宋慈心头一跳，但脸上不动声色：“什么剑？”
“读书人不都佩剑吗？你怎么没有？”
“家中贫寒，买不起剑。”宋慈苦笑，“让军爷见笑了。”
小头目盯着他看了很久，忽然伸手：“腰牌。”
宋慈从怀中取出提刑官的腰牌——当然，是伪造的。他在白马寺时，就让王光帮忙做了一个假腰牌，身份是利州生员，姓陈。
小头目接过腰牌，仔细看了看，又对照了一下手中的通缉画像。
通缉画像上，宋慈是穿着官服的，而现在他一身布衣，脸上还故意抹了些灰土，看起来老了十岁。
“过去吧。”小头目挥挥手。
宋慈暗暗松了口气，正要过去——
“等等！”
一个声音从后面传来。
宋慈回头，看见一个禁军军官骑马而来，正是昨晚在河边指挥放箭的那个年轻将领。
年轻将领下马，走到宋慈面前，上下打量：“你叫什么名字？”
“陈平。”宋慈用了李通判外甥的名字。
“陈平？”年轻将领眯起眼，“利州人？”
“是。”
“巧了。”年轻将领笑了，“我昨天刚抓了一个利州人，也叫陈平，脸上有块胎记。你说，世上真有这么巧的事吗？”
宋慈心头一沉。
他知道，瞒不过去了。
年轻将领的手按在刀柄上：“宋提刑，别装了。司首让我给您带句话——”
他顿了顿，一字一句：
“冬林已扫，静待君来。”
宋慈明白了。
黑松林。司首知道他会回去，在那里等着他。
这是最后的对决。
“带路。”他平静道。
年轻将领一愣，没想到宋慈这么干脆。
“你不反抗？”
“反抗有用吗？”宋慈反问，“这一路上，你们布下了多少眼线？我就算过了这个关卡，也过不了下一个。”
年轻将领深深看了他一眼：“宋提刑果然是个明白人。请吧。”
两匹马牵了过来。宋慈上马，在十几个禁军的“护送”下，调转方向，往广元而去。
往黑松林而去。
往最后的真相而去。
马背上，宋慈抬头看了看天。
冬日的太阳苍白无力，像一张失血的脸。
他知道，这一去，凶多吉少。
但他没有选择。
因为有些真相，必须在那里揭开。
有些债，必须在那里还。
黑松林。
一切的开始，也该是结束的地方。