谣言风波过后，毓庆宫难得地恢复了往日的宁静。元锦借着这段平静时光，将全部精力投入到纺织机的改良中。这日，她正在格物院的工坊内与几位老工匠讨论设计图。
【娘娘请看，】一位白发老工匠指着图纸上的结构，【若按此设计，将这梭子两端削尖，再配上改良的踏板传动，投梭速度能快上不少。】他顿了顿，略带担忧地说，【只是对织工的脚力要求更高些，怕是年长些的织工难以适应。】
元锦仔细端详着图纸，沉吟道：【王师傅考虑得是。不过我们可以在这踏板上加个助力装置，】她用炭笔在图纸上添了几笔，【再调整一下梭子的重量，这样即便是力气小的织工，也能轻松操作。】
另一位工匠惊叹道：【妙啊！这样一来，织布效率至少能提高两成！】
接下来的三天，工坊里叮叮当当响个不停。第一次试制的梭箱因为木质太硬，反而影响了投梭速度；第二次改良的导轨又因弹簧力道不足，常常卡住。元锦索性守在工坊，与工匠们一同调试，直到第三日傍晚，才终于找到最合适的木材与弹簧搭配。
正在讨论热烈时，何柱儿匆匆进来，在元锦耳边低语了几句。元锦神色不变，对工匠们笑道：【今日就先到这里，诸位师傅按照方才商议的继续改进，三日后我们再看样品。】
出了工坊，何柱儿才低声禀报：【娘娘，八爷那边果然派人去江南查探了，据说是在打听娘娘出嫁前可曾接触过什么泰西传教士。】
元锦唇角微勾：【由他们查去。我额娘祖上确实与几位传教士有过往来，家中还存着些泰西典籍，这些都不算什么秘密。】
她顿了顿，又道：【倒是你提醒了我。何柱儿，你去寻几个可靠的说书先生，把我外祖家与泰西学者交流、收藏海外典籍的故事润色润色，在茶楼酒肆里说说。】
何柱儿心领神会：【奴才明白，这就去办。】
三日后，改良后的纺织机样品制成。元锦特意请来了京郊几位擅长织布的妇人试用。当看到梭子在改良后的织机上顺畅地来回穿梭，织布效率显着提升时，妇人们都惊喜不已。
一位姓周的织妇激动地说：【娘娘，这织机太好用了！若是家家户户都能用上，咱们一个月能多织好几匹布呢！】
元锦温和地笑道：【这还只是初步改良。格物院正在研究如何让纺纱的速度也快起来，若是成功了，从纺纱到织布的整体效率还能再提高。】
她转头对胤礽派来观摩的官员说：【请回禀太子殿下，改良织机可以开始小规模试产。建议先在京郊设立一个示范工坊，招募贫困妇女学习使用，织出的布匹由格物院统一收购。】
这个消息很快传开，京郊百姓对太子妃的赞誉更盛。而茶楼里关于瓜尔佳氏家族博采众长、融汇中西的故事也传得绘声绘色，将元锦的奇思妙想归结于家学渊源，倒是让八阿哥那边的调查陷入了僵局。
这日傍晚，元锦从格物院回来，发现弘皙独自一人坐在廊下，小脸上带着与年龄不符的忧郁。
【皙儿怎么了？】元锦在他身边坐下，柔声问道，【可是有什么心事？】
弘皙抬起头，犹豫了一下，小声说：【额娘，今日在上书房，八叔家的弘旺说......说额娘会的这些都是邪门歪道，还说......】
【还说什么？】元锦平静地问。
【说阿玛被额娘迷惑了心智，才会纵容额娘做这些不合规矩的事。】弘皙说着，眼圈微微发红，【我与他争辩，他却说我是被额娘收买了人心......】
元锦心中一震，将弘皙轻轻揽入怀中：【好孩子，额娘知道你受委屈了。】她顿了顿，问道，【那皙儿自己觉得，额娘做的这些事是对是错？】
弘皙认真思索片刻，说道：【额娘改良稻种，让庄户人家多收了粮食；兴修水利，让农田得到灌溉；现在又改良织机，让织布的婶婶们能多挣银钱。儿臣觉得，这些都是好事。】
【既然如此，】元锦温柔地抚摸他的头，【又何必在意别人怎么说？记住，清者自清，浊者自浊。我们行事但求无愧于心，何必与小人计较？】
这时，胤礽下朝回来，正好听到这番话。他大步走来，将弘皙抱起，正色道：【你额娘说得对。男子汉大丈夫，要有自己的判断。你八叔那些人，不过是嫉妒你额娘的才华，嫉妒我们毓庆宫为百姓做了实事。】
弘皙似懂非懂地点点头，小脸上终于露出了笑容。
晚膳时分，毓庆宫难得地齐聚一堂。弘暄和瑞宁叽叽喳喳地说着在上书房的趣事，弘昱和荣安在乳母怀里咿呀学语。胤礽看着这温馨的一幕，眼中满是欣慰。
【今日皇阿玛特意问起工坊的事，】胤礽给元锦夹了一筷子她爱吃的樱桃肉，【听说你打算招募贫困女子，皇阿玛已命内务府从官营织造局的盈余中拨出一千两，以采买物料的名义支持工坊。】
元锦惊喜道：【皇阿玛圣明。有了这笔银子，示范工坊就能办得更好了。】她想了想，又说，【臣妾打算请周娘子她们做师傅，工钱从优。另外，工坊里还要开设识字课，请个女先生教织工们认字算数。】
胤礽赞赏地点头：【你想得很周到。这件事就全权交给你去办。】
示范工坊很快在京西建立起来。元锦亲自题写了锦绣工坊的匾额，招募了三十余名贫困妇女。工坊不仅传授新式织机的使用技巧，还请了位落第举人的妻子教授识字算数，一时间报名者络绎不绝。
这日，元锦正在工坊查看第一批织出的布匹，何柱儿又来禀报：【娘娘，八爷那边查不到什么，似乎转变了方向。最近他们的人在打听娘娘平日里看什么书，与哪些人往来。】
元锦微微一笑：【看来他们是黔驴技穷了。无妨，我平日看的书都在书房里摆着，来往的除了格物院的人，就是宫中的姐妹，随他们打听去。】
然而，就在元锦以为风波已经平息时，新的麻烦却不期而至。
这日，胤礽从朝会上回来，脸色颇为难看：【今日有御史参奏，说锦绣工坊聚集妇女，有伤风化。还说什么女子识字，违背妇德。】
元锦正在给荣安绣小肚兜，闻言针尖一顿，随即又从容地继续绣着：【可是八爷的人？】
【倒不是老八直接出手，】胤礽叹了口气，【是他门下的一个御史。说得倒是冠冕堂皇，引经据典的，连皇阿玛都有些动摇了。】
元锦放下绣活，沉思片刻，忽然笑道：【殿下不必忧心，臣妾自有对策。】
三日后，元锦特意邀请了几位王妃、格格到锦绣工坊参观。当看到工坊内井然有序，织工们专注地操作着新式织机，织出的布匹质地优良时，几位贵妇都赞叹不已。
四福晋拿起一匹新织的锦缎，爱不释手：【这料子真好，花样也新颖。太子妃，这料子可能卖与我几匹？】
元锦笑道：【四婶喜欢，回头我让人送几匹到府上。不过今日请各位来，是想请大家帮个忙。】
她将工坊面临的非议简单说了，几位贵妇顿时义愤填膺。
三福晋当即道：【这叫什么话！我们满族女儿向来能骑善射，如今学习织布识字，怎么就有伤风化了？】
元锦趁机道：【所以我想着，若是各位婶婶、姐姐们能常来工坊走动走动，指点指点这些织工，那些闲话自然就不攻自破了。】
这个提议立刻得到了响应。很快，京城贵妇圈里以到锦绣工坊指点织工为时尚，连宫中的妃嫔们也偶尔会来走动。那些关于有伤风化的议论，在这样的事实面前，很快就烟消云散了。
康熙得知后，对胤礽笑道：【太子妃这一手倒是高明。以柔克刚，化解于无形。】
而最让元锦欣慰的是，弘皙这些时日明显沉稳了许多。这日下学，他特意带上元锦给他的一小块工坊新织的细布，在上书房对弘旺说：【你看，这就是额娘工坊织的布。那些婶婶们靠这个养家糊口，怎么能说是有伤风化？】弘旺看着那细密柔软的布料，一时语塞，再也说不出诋毁的话来。
【额娘，】这日晚膳后，弘皙悄悄对元锦说，【今日弘旺向我道歉了。他说他以前是听信了他阿玛的话，现在才知道自己错了。】
元锦温柔地笑了：【知错能改，善莫大焉。皙儿做得对，用事实说话，比什么争辩都强。】
月光如水，照在毓庆宫的庭院里。元锦依在胤礽怀中，看着在院子里追逐嬉笑的孩子们，心中满是宁静。
【锦儿，】胤礽低声说，【有你在，孤觉得什么困难都不怕了。】
元锦抬头，在他唇上轻轻一吻：【妾身会一直陪着殿下，看着孩子们长大，看着大清越来越好。】
而此时，八贝勒府的书房内，胤禩听完谋士的汇报，阴冷一笑：【既然查不出她的底细，那就从她身边的人下手。那个常往工坊跑的女先生，听说是个汉人？去查查她的底细...】
夜色渐深，锦绣工坊内却还亮着一盏灯。新来的女先生正在灯下备课，浑然不知自己已经成为他人算计的目标。而这一切，都预示着新的风波正在暗处悄然酝酿。